【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

さようなら

　静かな駐車場内に、突如電子音が響く。

　ロジーを運ぶ男性二人はその音に警戒する。すぐに、その音がロジーの腰辺りからなっていることに気づいた。

「わたしが見るわ」

　男二人の背後からそう声をかけたのは、サングラスを掛けた女性。女性はロジーの衣服のポケットに手を入れ、音の根源を取り出した。

「スマホ？　この子にこれが必要だとは思わないけど」

　どうしますか、と男性は聞いた。女性は乱暴にスマホを地面に落として、さらに尖ったヒールで画面を踏み割った。

「片づけておいて。さあ、さっさと研究所まで運ぶのよ」

　男二人は、すぐさま従い行動をはじめた。

「……さて、わたしは最後にお散歩でもしましょうかね。……追いかけてくる虫を払い落としておかないと」

　◇

　エリカを車に乗せ、羽風（はかぜ）は再び車を走らせた。

「……っていっても先輩、ロジ姉（ねぇ）がどこに連れていかれたかなんてわかるンスか？　電話も全然繋がらないッスし……」

「スマホは最悪壊されてるだろうな。でも大丈夫、場所なんざ筒抜けだよ。わたしはそのへんも抜かりないんだ」

　羽風は言う。

「……ところで、エリカはもう知ってるのか？」

「何言ってるンスか。親友のことッスよ、ぜ〜んぶ知ってるッス！」

　助手席でガッツポーズするエリカ。

「……驚いたか？」

「んー……ちょっとは。でも、ロジ姉なことには変わらないッス。そんな些細なこと、どうでもいいッス」

　羽風はそれを聞いて、安心したように小さく笑った。

「ところで先輩。ロジ姉の位置がわかるってことは、ロジ姉は今、意識があるってことなンスか？」

「いや、それはわからん。最悪の事態を想定して、ロジーの電源が落とされようが、発信機はまた別に機能するようにしてある。ロジーの電子回路に影響されないような、適当なところに埋め込んであるんだよ」

「へぇ〜」

「……そうこう話しているうちに、一度動きを止めたみたいだな」

　羽風は、タブレット端末を見ながらそう話した。

「急がないと、ロジーが危ない」

「ロジ姉！　どうか無事でいてくださいッスよ……！」

　◇

「…………ん……」

　ロジーはゆっくりと目を開けた。周りを見れば、窓のない、無機質なコンクリートの壁に囲まれた部屋にいた。

　動こうとするが、手足は何かわからない機械に四方から鎖で繋がれていた。まるで標本にされた気分だった。これでは、身動きがまったく取れない。

「おはよう」

　そして目の前には、あの女性がいた。今はサングラスを外し、ジャケットの胸元にそれを掛けている。

「あなた……一体何者なんですか？　ここは一体……」

「電源を落としたところで記憶は保持したままなのね。……そりゃあそうか、当たり前よね。都合よく初期化してくれればよかったんだけど……」

　女性はロジーの言葉を無視して続ける。

「初期化の方法を教えなさい」

「断るに決まっています！」

　ロジーはキッパリと断った。

「……あなた、以前ショッピングモールでわたしにぶつかってしまった子供の母親ですよね？　一体これはなんのマネですか？　なぜ、あなたはわたしがアンドロイドだと知っているんですか？」

　女性はため息をついて、ロジーの胸元についているライトに手を触れた。ライトは赤く光っている。

「ライトの色で状態を表しているのかしら？　……あら、これは？」

　女性は首元にホクロがあることに気づいた。女性はそれに触れる。ロジーは身体を震わせた。女性は意地の悪い笑みを浮かべて、そこを押した。

〈――初期化を開始します。完了まで、残り三分です〉

　無機質な音声がロジーの口から流れる。

「お願い！　やめて！　これを取って！」

　ロジーは叫んだ。

「アンドロイドのくせに、ポーカーフェイスがヘタクソねぇ。変に意思があると面倒だし、初期化してからたっぷりそのテクノロジーを見せてもらうわ」

　ロジーは必死に腕や足を動かす。しかし、拘束する鎖はビクともしない。

「まだ世間に未発表のアンドロイド技術。それがわたしのものになれば、とんでもない利益になるわ」

「そんなの許しません！　この技術は博士が生み出したものです！　あなたのものなんかじゃ、ない！」

「関係ないわ。世の中、先に出したもん勝ちなのよ」

　女性は壁に背を預けた。

「九年前、事故で亡くなった葉加瀬晴風（はかせ はるかぜ）。わたしがその子を知らなければ、あなたと出会ったときも、あなたがこんな貴重な技術の塊だなんて知らずに、スルーしてたでしょうね」

『葉加瀬晴風』という名を聞いて、ロジーは目を見張った。

「……もしかしてあの日から、ずっとわたしを見張っていたの？」

「そうよ。世の中ね、そう簡単に騙せるものじゃないわ。普段から人間のフリをしようとも、ひとつの不自然ですべてバレるものよ。家の中でも、人間のフリをしていればよかったわね」

　ロジーの心臓が、ギュッと恐怖で締め付けられた――実際に心臓があるわけではないが、そんな感覚に陥った。そして同時に、意識と反して、口から音声が流れる。

〈――初期化完了まで、残り一分です〉

「――ッ!?　やだ、やだ！」

「あら、すごいわね。アンドロイドなのに消えてなくなるのが怖いと感じるなんて。これは一体どんな技術が使われているのかしら？」

「違う！　これは技術なんかじゃない！　これは、心のないあなたには、絶対にわかりません！」

「いくら喚いても無駄よ。データなんて、指先ひとつで簡単になくなるんだから」

　ロジーの視界上には、よくわからない数式が凄まじいスピードで表示され、流れていく。積み上げてきたデータが簡単に消えていく。ここまで来たら、もうロジー自身もどうすることもできなかった。

　瞼が勝手に落ちていき、ロジーは、悲しみに飲まれるように目を閉じた。

　――大丈夫よ。

　突然しんと静まり返り、その声だけが聞こえた。

「……晴風（はるかぜ）、さん」

　暗闇の中、拘束されたロジーと、晴風だけがそこにいた。

「……この後に及んで、わたしの身体を乗っ取りに来たんですか」

「違うわよ。消える前に励ましに来てあげたんでしょ」

　晴風は言う。

「大丈夫よ。きっと羽風は助けに来る。それに、わたしが消えることがあっても、あなたが積み重ねてきたものは決して消えることはないわ」

「……晴風さん」

「さようなら。少しの間だったけど、あなたといれてよかったわ。羽風のこと、よろしくね」

「……。ええ、さようなら」

　暗闇は次第に収束し、元いた場所へと戻っていき――ロジーは、ゆっくりと目を開く。

〈――初期化が、完了しました〉