【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

緊急事態

　ロジーとエリカはショッピングモールへと足を運んでいた。

　以前、ロジーも羽風（はかぜ）と買い物で来たことのある場所だ。

「やはりここには、いろいろな物が売っていますね。……博士は、一体どれを気に入ってくれるでしょう？」

　ロジーは数々並ぶ商品に頭を悩ました。

「そんなの、ロジ姉（ねぇ）が一生懸命選んでくれたものが一番に決まってるッスよ。あ、でもあのへんなんかいいんじゃないッスか？」

　エリカはロジーの手を引いてその店へ向かう。ロジーは連れられるがままその店に入るのだった。

　◇

「購入できたはいいですが……本当にこれで喜んでくれるでしょうか……」

　無事、プレゼントを決め購入したロジー。しかし、一方で不安の表情を浮かべていた。

「もうっ、自信持ってくださいッス！　そんな心配しなくても、先輩大喜びするに決まってるッスよ！」

　エリカに励まされ、ようやくロジーの不安も晴れた。

「そうですね。エリカ様にそう言われたら、むしろプレゼントするのが楽しみになってきました」

　エリカはそれを聞いて微笑んだ。

「あ！　じゃあせっかくならプリ撮っていきましょうよ！　ロジ姉、撮ったことないッスよね？」

「知識としてはありますが、体験したことはありませんね。ちょっと面白そうです」

「じゃあ、まだ時間もあることだし行こうッス！　最近のはマジすごいンスよ！　……と、その前に」

　そういって、エリカはくるりと半回転した。

「ちょっくらお花を詰みに行ってくるッス〜！」

　なるほど、トイレかと理解したロジーは、近くにあった休憩用の椅子に腰掛けた。

　さきほど買ったプレゼントを改めて眺める。

　――プレゼントの前に、博士とはキチンと仲直りしなければいけませんね。

　ロジーはそう思い、エリカが戻ってくるのを待つ。

「あの、ちょっといいかしら」

　そのとき声をかけられ、ロジーは顔を上げた。

「えっと……あなたは……」

　女性は掛けていたサングラスを少しだけ下にずらし、目元を見せた。

　ロジーはその目元から、すぐに誰だかを理解した――この人は、以前一度だけ会っている。

「わたしのこと、ちゃんと覚えてるみたいね。ますます興味深いわ」

　その女性は、探し求めていた財宝を見つけたような、そんな欲深い笑みを見せた。

　ロジーは、その笑顔になぜだが危険を感じ、身構える。

「あら、そんなに怯えなくていいのよ」

　女性は言う。

「――別にあなたのこと、壊して捨ててしまおうだなんて、思ってないんだから」

　その刹那、ロジーの視界は暗転する。そしてすぐに、ロジー意識は途絶えた。

　◇

「ただいま戻ったッス〜！　……ってあれ？　ロジ姉は？」

　エリカは近くを探すが、ロジーの姿はどこにも見当たらない。

「あれぇ、ロジ姉もトイレッスかね？　……いや、ロジ姉はトイレとかいう概念はないッスもんね……」

　とりあえず連絡しようとスマホを取り出したとき、エリカはモール内にある椅子の足元に、さきほどいっしょに買った、羽風へのプレゼントが落ちていることに気づいた。

　エリカはそれを拾い上げる。袋の中身は、特に取られていない。傷もなさそうだ。

「……ッ！　ロジ姉ッ！」

　エリカはすぐにロジーに電話をかけた……が、いくら待っても電話は繋がらない。

「どうして……」

　エリカは一度電話を切り、まだ近くにロジーがいないかと探し、走り出す。走りながら、エリカは羽風にも、電話をかけた。

「……お願い、出てッ……！」

　六コール目で、ようやく羽風が電話に出た。

　エリカは叫ぶ。

「――先輩、お願い助けて！」

『どうした、何があった？』

「ロジ姉とモールに来てたンスけど、突然いなくなって、電話にも繋がらないンス！」

『なんだって!?』

　エリカは広いモール内を闇雲に探す。今は少しでも手がかりを見つけるしかなかった。

「先輩なら、ロジ姉の場所わかるかもしれないと思って！　ほら、GPSみたいなっ！」

『GPSって、お前――』

　エリカは、次にモールの外へと出た。駐車場へ探しに出ると、一台の大きな黒い車に目が止まった。その横でガタイのいい男二人が、ロジーを乗せようとしていた。

「ロジねっ……」

　言いかけて、エリカは気づかれないように身を隠した。

　下手に飛び出しても、自分まで巻き込まれてしまうだけだ。

　エリカは小声で羽風に伝える。

「……先輩、ロジ姉はよくわかんない車に乗せられそうッス。これじゃあもう追えない……」

『車？　おい、ナンバーは見えるか？』

「……ナンバーは――いや、あの人ら隠してるッス。怪しさ満点ッス。先輩、どうしよう……」

『待ってろ。わたしもすぐに追いかける。エリカは一旦そこで待ってろ』

　エリカはスマホをカバンの中にしまった。

「――あら、何をしているのかしら？」

　エリカは驚いて振り向く。そこには、サングラスをかけた一人の女性がいた。

「……別になんにもしてないッスよ。えーっと……その、車に戻ろうと向かっている途中で」

　女性はエリカを見つめて、「あらそう」と言うと、エリカの耳元でこう囁く。

「――今見たこと、誰にも言うんじゃあないわよ。言ったとわかったら、アンタのキャリアはなくなると思いなさい」

「……え」

　女性はそのままエリカの横を通り過ぎ、ロジーを乗せていたあの車へと乗り込んだ。その車は、そのままどこかへ走り去ってしまう。

　走り去る車の音を聞きながら、エリカは震える手で再びカバンからスマホを取り出した。

　あの人が誰だかはわからない。だが、エリカが恐怖を感じたのは確かだ。

「……だけど、そんなことよりも、ロジ姉を助けなきゃ。……そうッスよね、先輩」

　エリカは今までずっと通話中だったスマホに向かってそう話した。電話越しの羽風は、答える。

『ああ。心配すんな、お前がどうなることなんてないさ。わたしが全部守ってやる』

　そこへ、駐車場に新たな車が止まった。エリカは走ってその車の元へ向かう。

「……先輩！」

　車の窓から、羽風が顔を見せた。

「行くぞエリカ！　すぐに奴らを追うぞ！」