「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

１６話 悪党は呪いを語る

　窮地を逃れた俺たちは、ひとまず場所を変えよう、と全員で移動した。

「そこにウチの隠れ家がある」

　部下を下がらせたカッツに案内され、俺たちはカッツの隠れ家に案内された。

　俺はベッドに細身の黒ローブを放り投げた。黒ローブは僅かに弾んでベッドに横になったが、起きる様子はない。

　はずみで、そのフードが外れて顔が見えた。水色の髪をした少女だ。幼くさえ見えるティルに比べると、もう少し大人に見える。

「ヒュウ。随分別嬪さんに狙われたもんだな。色男め」

「マーチャ、からかうな」

「へへ、そう言うなよ」

　俺は息をついて、椅子に腰を下ろした。それから、ここに集まった面子に目をやる。

　まず俺にティル、マーチャ。ティルを奪いに来たカッツ。俺を殺しに来ただろう細身の黒ローブ。

　異色の組み合わせだ。椅子に座ったマーチャが、「んで、ブレイズ」と俺に声をかけてくる。

「どうすんだ、これから。問題が重なってて、一旦整理したいんだが」

「ああ。現状ブラッドステインズの問題と、黒ローブの刺客の問題があるが」

　俺たちは黒ローブを見る。まだ意識を失っていて、目覚める様子がない。

「とりあえず、拘束しねぇか？　このままだと起きたらすぐ逃げられちまうぞ」

　マーチャの言葉に、俺は頷く。

「カッツ、縄などはあるか」

「ああ、やるよ」

　カッツは立ち上がり、物置からすぐに長い縄と猿ぐつわを投げ渡してきた。すぐに取り出せる場所に縄がある、と言うのは、何ともギャングらしい。

　俺とマーチャは黒ローブを縛ったが、それでも目覚める様子はなかった。固く縛ったし、杖も取り上げたので、目覚めたとて脅威になることはないだろう。

「こっちは目覚めるまで待機、だな」

　マーチャがパンパンと手を叩いて言った。すると、カッツが口を開く。

「じゃあ、次はこっちだな」

　カッツはニヤリと笑った。俺たち全員が、椅子に座る。

「早速だが、ボスの元まで案内したい。この修羅場続きだ。罠を張る時間はなかった、と信用してもらいたいもんだが」

「いいや、まずそのボスについて聞かせろ。お前から提案してくるってのが、こっちからしてみれば不気味で仕方ねぇ」

　マーチャは言う。だが、カッツは「嫌だね」と言った。

「どうせお前らは、ボスに会わねぇと街から出ることもできやしねぇ。だろ？　なら、観念して会っておけよ。それともブラッドステインズの襲撃を受け続けるか？」

「チッ……」

「マーチャ、案ずるな。俺は負けない」

「……確かに、ブレイズが負ける気はしないけどよ」

　マーチャは、不承不承頷いた。「よし」とカッツは立ち上がる。

「なら、早速ボスの前に連れていく。ついてこい」

　カッツは奥の部屋に進み、壁を押した。するとそこは押戸になっていて、そこから地下に降りて行けるようだった。

「おい、これ罠じゃねぇのか。こんな狭い道でよ……」

「マーチャ。生き埋めにするにしろ、落とし穴にしろ、死ぬのはカッツだけだ」

「悪者は撃退」

「罠は仕掛けてねぇっつったろ」

　俺たちは狭い地下道をしばらく進む。すると階段に至って、ぞろぞろと上って行った。

「ここから、本拠地になる。暴れるなよ」

「状況による」

「……ま、敵である以上、そうなるか」

　俺の返答にカッツは渋面になりながら、高級そうな扉を叩いた。

「カッツです」

「入りたまえ」

　スカーのしわがれた声が返ってくる。俺たち四人は、カッツに続いて入っていった。

　部屋は、まさに重役室といった風情の部屋だった。様々な図書の詰まった本棚に囲われ、重厚な机が中央に一つ。

　そこに、しわがれた老人、ブラッディ・スカーが座っていた。奴は書類にサインを記しながら、こちらに声をかけてくる。

「おぉ、カッツ。実に早い仕事だった……な……？」

「ボス、単刀直入に申し上げます」

　こちらの面子に気付き、スカーは呆けた声を上げる。カッツは、落ち着いた声で言った。

「ブラッディ・カッツ隊は完敗しました。交渉で、この場に連れてきています」

「そういうことだ。慎重に話せ」

　ティルは俺の手を握っている。いつでも剣に変化できる、という体勢だった。

　スカーが、動揺に声を揺らす。

「カッツ、お前……」

「安心してください。拷問で全部漏らしたとか、屈服させられたとか、そう言うことじゃあないんです。あくまで、一度完敗して、交渉に切り替えた結果です」

「……つまり、完全敗北が視野に入るような敵だったわけか。それを、交渉でどうにか話せる状態で連れてきた、と」

　スカーが、しわがれた顔を強張らせる。敗北後即座に交渉に切り替えられるカッツも大概だが、それを聞き入れられるスカーも頭が回る。

　スカーは引きつり笑いをした。

「ヒ、ヒヒ……分かった。呪物商さん、それに護衛さんたち。ならば、交渉と行こう。今度こそ、まともな交渉だ。昨日は悪かったね。随分と儚げな護衛を連れているから、侮ってしまった」

「やっぱティルの外見だよなぁ……。ブレイズ、ティルを隠すか、お前の外見をもっとごつくできないか？」

「ヤダ」

「無理を言うな」

「だよなぁ。……まぁいい。じゃ、交渉だ」

　マーチャは、スカーの前に移動する。交渉は俺の本領ではない。マーチャに任せよう。

「まず、ティル……魔剣ティルヴィングが欲しい理由を教えてくれ。それを聞いてから、妥当なラインを探っていく」

「コレクション、と言ったらどうする」

「そりゃあ、困っちまうな。そもそも、オレが用意したのは偽物だけだ。本物は、偶々現地で護衛契約を交わしたブレイズの持ち物でな」

　肩を竦めて、マーチャは言った。それから、俺に振り返って問うてくる。

「おい、スカーが『コレクションに欲しいだけだ』って分かったらどうする、ブレイズ」

「皆殺しにする。交渉の余地がない以上、交渉はしない」

　俺の言葉に、「うぐっ」とカッツは肩を跳ねさせる。それにスカーは、笑いだした。

「ヒヒ、ヒヒヒヒヒ、カハハハハハハ！　強気な言葉だ。だが、カッツ隊が完敗したのなら、出来るのだろう。見たところ、怪我一つしていない」

　スカーはひとしきり笑ってから、マーチャに言った。

「殺したい者が居る。魔剣ティルヴィングでなら、殺せることが分かっている。手段として欲しかったわけだよ。『呪われた勝利の十三振り』なんて悪趣味なもの、本当なら持っていたくはないからねぇ」

「むー……」

　ティルはあしざまに言われて、不機嫌そうだ。

　マーチャは俺を見てくる。戦闘なら、俺が前に立って話した方がいいだろう。俺はマーチャと入れ替わるように、ティルを連れて前に出た。

「殺したいのは、誰だ」

「……」

　スカーは、じっと俺を見つめてくる。俺がそれをまっすぐに見返すと、スカーはニタリと笑って言った。

「領主殿だ」

「……何？」

「だから領主殿だよ、護衛さん。メイジ・ロッドワンド・ブラッドフォード。この領地を統べるブラッドフォード侯爵を殺したい」

　ギラギラと危うく輝く瞳で、スカーは言った。俺は僅かに言葉を失い、それから「何故だ」と問う。

「ヒヒ、それが、護衛さん。君に関係あるかね？」

「ある」

　俺は続けた。

「俺は、ブラッドフォード侯のかつての養子だ。ブレイズ・ロッドワンド・ブラッドフォード。公的には、俺の名前はそうなる」

「―――オヴィポスタ伯の息子かッ！」

　目を剥いて、スカーは言った。口端を吊り上げ、まるで悪魔のように笑っている。

「ヒ、ヒヒ、ヒヒヒヒヒヒヒ！　それは、それは数奇な巡り合わせだ！　ああ、何ということか！　これだから人生というものは面白い！　ヒヒヒヒヒヒ！」

「……父を。俺の実の父を、知っているのか」

「ああ、ああ！　知っているとも！　あの恐ろしい夜には、私も関わっていた！　剣聖、ダート・オヴィポスタ！　最強の剣士を殺すための、陰謀の夜に！」

「―――――ッ」

　それに、俺はスカーの襟首を掴んでいた。

「何だと。どういうことだ。父は、魔物に殺されたと」

「ヒヒ、魔物？　魔物になど、あのオヴィポスタ伯が殺されるものか。他国の王を斬り、魔王を斬り、果ては邪神すら斬った剣聖が、その程度で死ぬものか！」

　俺は、動揺していた。果敢に戦って死んだと伝えられていた父。だが、違うという。陰謀の夜。俺は、スカーに問う。

「ならば。何故父は死んだ。それほどまでに強いという父が、何故ッ」

「『呪われた勝利の十三振り』」

　ヒヒ、とスカーは嗤う。

「その内、オヴィポスタ伯が使用していた魔剣ティルヴィングを除く、十二振り。その全ての遣い手が集まって、オヴィポスタ伯を殺したのだ。それこそが陰謀。剣聖殺しの夜だ」

「……呪われた勝利の、十三振り……」

　俺は、手から力が抜けるのを感じる。スカーは椅子に座り直して、なおも笑う。

「惨い死に様だった。呪われた勝利の十三振りは、その全てがあまりに惨い。剣聖の尊厳など欠片もなく、オヴィポスタ伯は、君の父は、謀殺されたのだよ」

　そして、とスカーは言う。

「その計画犯は、私も憎むあの男。ブラッドフォード侯だ」

「ッ！」

　ヒヒ、とスカーは笑った。

「何を考えたか、剣聖殺しの計画犯が、剣聖の息子を育てようと聞いた時には耳を疑った！　一体何考えているのか、とな。それで結局逃げられているのだから、笑える話だ！」

　スカーはしきりに笑っている。俺は内心荒れ狂う感情に、全身が震えていた。

　だが、右手にきゅっと力を感じた。見れば、ティルが心配そうに見上げている。俺はそれで、不思議なくらい冷静さを取り戻した。

「……ありがとう、ティル」

「ううん。私は、レイの剣だから」

「ああ。そうだな」

　俺はスカーに問う。

「もう、その話はいい。今回の話をしろ」

「ああ、そうだったな。何、君の出自が分かった以上、我々は半ば同士だ」

　スカーは、そう言って、笑みを深く、深くした。

「君に、すべてを語ろうじゃないか」

「……」

　俺は何も言わない。ただ警戒を続けたまま、奴の話に耳を傾ける。