「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

１５話 烏合の衆

　殺伐とした過程に対して、随分と安穏とした決着に落ち着いたものだ。そう思っていたら、不意に妙なことに気付いた。

「……気配が消えた」

「あ？　剣士、何を言ってる」

　カッツが俺を見て訝しむように言った。俺は続ける。

「山の時と同じだ。気配がない。―――マーチャ、観客たちはどこに行った」

「ん？　そりゃその辺に……は？」

　それで、全員が異変に気付いた。先ほどまで賑わっていたはずなのに、気付けば俺たち以外誰も残っていない。観客は消え、他の出店の店番たちも消え、広場は俺たちだけになった。

　そこに、黒のローブで全身を覆ったものが現れた。二人。以前の黒ローブよりも大柄な一人と、さらに小柄な細身の一人。

　奴らは、胸元に銀のネックレスをつけていた。これも以前の黒ローブと同じだ。すでにアクセサリーからは刃が飛び出している。

「『暗器』……！？　しかも銀等級かよ。何で奴らが、ここで噛んできやがる」

　カッツが、動揺しながら黒ローブを睨む。だが、黒ローブたちは、カッツに目もくれず、ただ俺をフードの奥から睨みつけてきた。

「ブレイズ・ロッドワンド・ブラッドフォード」

　大柄の黒ローブが、俺を呼ぶ。その名に、マーチャとカッツが俺を見て「「は？」」と言う。

「まさか、無事だとはな。昨日お前を襲った奴は、凄腕の魔法使いだった。為す術なく倒れるものと思っていたら、奴はお前に、傷一つ付けられなかったとは……」

「もういいでしょう。どうあれ、ワタクシたちはやるしかないわ」

　大柄ローブに、細身ローブが言う。細身の方は、どうやら女らしい。可能なら、女子供は殺したくないが。

　ティルが俺の手を取って、剣に変化した。俺が構えると、マーチャが尋ねてくる。

「お、おいおい、何だよそれどういう事だよ。ロッドワンド？　ブラッドフォード！？　ブレイズ、お前貴族だったのか！？　しかもこのブラッドフォード侯爵家の人間かよ！」

「昔の話だ。まさか今になって、問題になるとは思っていなかった」

「……剣士。お前魔剣といい、貴族身分といい、厄介ごと抱えすぎじゃねぇのか」

「持って生まれたものだ。今更どうこう言っても仕方がない。……が、ひとまずお前らも警戒しておけ」

　俺が言うと、マーチャが「え、マジかよ」と言い、カッツが「一応言っておくが、俺はお前の敵だぞ。こいつらがお前を殺してくれる分には何も問題ないんだぜ、剣士」と言う。

　俺は言った。

「勘違いするな。奴らは殺さない人間は人払いして遠ざける。それで居なくならない相手は、全員標的という事だ」

「―――ッ！　クソ、やるしかねぇか」

「チィッ！　お前ら！　構えろ！　ブラッディ・カッツ隊、血の剣舞を見せつけてやれ！」

　マーチャは短杖を取り出し、カッツたちは再び剣を手にする。

　細身ローブが、大柄に問う。

「どう思う？」

　大柄ローブは、こう答えた。

「烏合の衆だ」

　二人揃って杖を取り出す。大柄ローブはごつごつとした長い杖を、細身ローブは高価そうな短杖を。

　大柄が、長杖の丸まった先を、地面をこすらせるように走らせた。

「盟約結びし大地の女神エレクラよ！　奴らの前に大地を波打たせ、一息に薙ぎ払え！」

　大柄の杖の先の地面が、まるで波のように揺らめいた。そこから地面の波はどんどんと大きくなって、俺たちに被さるほどに大きくなる。

　俺はマーチャを抱えて跳躍し、地面の大波を躱した。

「うおぉっ。た、助かった」

「護衛だ。このくらいはする」

　しかしカッツたちは躱しきれず、全員ひとまとめに広場の奥まで押し流されてしまう。

「くっ、この程度、痛くもねぇんだよッ！」

　カッツが立ち上がり、黒ローブたちに向かって行く。仲間も同じだ。

　しかし、敵がこの程度で済ますはずが、そもそもなかった。

「蒸気、雲、雨。垂れこめるは暗雲。しかし振り出すは雨ならず。冷たき風吹きて、雨粒は鋭く凍る。すなわち、降り落ちるは氷柱。下に居る者全てを突き刺し、針山に変える氷柱」

　クルクルと短杖を回しながら、細身ローブは唱える。俺は空を見上げ、俺たちの上空にだけ暗雲が垂れ込めているのに気付いた。

「マーチャ、俺から離れるなよ」

「離れろって言われても離れねぇ」

　遠くで、カッツたちが苦しい声を上げる。

「な、何だ。今度は何をするつもりだ」

　そして細身が、杖を下に振るった。

「氷柱の雨が、降りしきる」

　暗雲の中から、まるで矢の雨のような領都勢いの氷柱が降り注いだ。俺は息を鋭く吐き、剣を握る手を引き絞る。

「ティル、振り回すぞ」

　剣閃。無数に振るう、振るう、振るう。心を無にして剣を振る。降り注ぐ全ての氷柱を剣で切り伏せる。

　遠くで、悲鳴が上がった。カッツたちがやられたのだろう。だが、俺から言うべきことはない。彼らはどうせ、後になって生き返る。

　俺はそれから十秒間降り注ぐ氷柱の雨に嫌気がさしてくる。この程度何時間でも対処し続けられるが、だからと言ってやっていたい訳ではない。

　俺は僅かな間隙を見付け、剣に力を込めた。

「面倒だ。雲ごと斬ってしまえ」

　一閃。空に向けた一振りで、暗雲が真っ二つに分かれる。そこから破綻していき、暗雲は消え去った。

「うぉおお……！　雲を、雲を斬りやがった」

　マーチャが言うが、俺は油断できずに周囲を見渡す。だが、何故かすでに黒ローブたちは消えている。

　どこに消えた。そう思っていると、異音が二方向から聞こえた。

「お、おい、ブレイズ、あれ」

　マーチャが指さす方向を見ると、そこには全長が二階建ての家ほどもありそうなゴーレムがいた。土くれの魔法人形。巨大なる力。それがゴーレムだ。

　そこで、声が聞こえてきた。

『俺のゴーレムだけではないぞ、ブレイズ・ロッドワンド・ブラッドフォード』

『ワタクシのゴーレムも、ございます』

　直後、背後に強烈な気配を感じた。振り返ると、そこには異形のゴーレムが立っていた。

　基礎は氷だ。アイスゴーレム。だが、暗雲から降らせた氷柱だけでは足りなかったのだろう。

「う、うぅ……」「た、たすけ……！」

　そのアイスゴーレムは、カッツ隊の男たちを巻き込んで構築されていた。奴らは血を流し、その血ごとアイスゴーレムの一要素として組み込まれてしまっている。

　人間の分だけかさ増しされたアイスゴーレムは、土のゴーレムと同じほどのサイズがあった。恐らく、同程度の強さだろう。

　だが、一番の特徴は、その見た目だろう。カッツ隊が不死身でなければ、切るのを躊躇う造形をしている。

『行きなさい、血と氷のゴーレム』

　二つのゴーレムが、俺たちに向けて歩きだす。マーチャが俺にしがみついて震えるので、突き飛ばして離した。

「なるほど、お前らの実力のほどは分かった」

　攻撃の手を段取りよく整えた上に、そもそも場所を分からなくさせるという極めて高い防御法を取る。俺はそう言った手腕の諸々を評価して、微笑みと共に告げた。

「お前らは、烏合の衆だ」

　踏み込む。土のゴーレム。ゴーレムは俺に拳を振りかぶるが、遅い。

　ティルヴィングを走らせる。一閃、さらに一閃、さらにさらに一閃。

「崩れろ」

　土のゴーレムが、切断面から瓦解する。

『なぁッ！？』

『嘘、こんな一瞬で』

「次」

　血と氷のゴーレム。中にはカッツ隊の連中が混ざっている。奴らは俺を見て、観念したように目を瞑った。俺は笑う。

「潔い。そのまま、歯を食いしばっていろ」

　俺は跳躍し、血と氷のゴーレムの首を一閃した。さらに剣閃を走らせ、血と氷のゴーレムを細切れにする。

　そうして、カッツ隊の連中が解放された。地面に落ちて、奴らを拘束する氷が砕ける。

「ぐほっ。う、お、し、死んでねぇ」「マジかよ。俺たちを斬らずに氷のゴーレムを倒したのか」

『ぐっ。おい、ここは撤退だ。彼は想定よりも遥かに強い』

『目の当たりにして、やっと実感したわ。まさかこんなに強いなんて……！』

　慌てる二人の気配が強くなる。俺は目を閉じて耳を澄ませた。

　周囲の気配を探る。人払いで観衆は居ない。また奴らは慌てていた。しかも、こちらの状況が把握できる程度には近くに居る。その程度なら、この身一つで発見できる。

　俺は心を静め、一つ一つを明確にしていく。近くにマーチャ。少し離れてカッツたち。さらに遠くに、二つの気配。

　俺は目を開く。

「逃すものか」

　さぁ、捕えに行くぞ。

　俺は駆け出す。「はっや！」とマーチャが言う。俺は気配の方向に建物があったから、壁を何歩か走って跳躍し、家の屋根に乗り上げた。

「お、おい、あいつ魔法を使ってないよな」

「身体能力だけで、家を登ったぜおい」

　屋根を駆ける。三軒先またいだ先の路地に、奴らは身をひそめていた。黒のローブで身を包む刺客たち。俺はそこに強襲を掛ける。

「まず、一人」

　落下と共に剣を振るい、俺は大柄の黒ローブの首を刎ねた。「嘘ッ……！？」と怯む細身のローブを掴んで、強く壁に叩きつける。

「あっ、がぁっ……！」

　細見はそれだけで前後不覚になった。俺はそこをさらに手繰り寄せ、首を絞める。

「……ぅ……く……ブレイズ、様……」

　細見の黒ローブはそれだけ言って、全身から力を抜いた。気絶。俺は細身を抱え上げ、歩いて元の広場へ向かう。

「この人、レイのこと様付けで呼んでた」

　いつの間にか人間になっていたティルが、そんなことを言った。俺は頷き、言う。

「ああ。こう何度も襲われると面倒だ。こいつから情報を引き出そう」