「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

１７話 過去に狂う

　スカーが養父を憎む理由は、単純なことだった。

「裏切りだよ」

　スカーはヒヒと笑いながら語る。

「ブラッドフォード侯とは、かつて一つ、共に事業をこなした中でね。しかし奴は、土壇場でそれを私から奪ったのだ」

　スカーは長々と話す。どれだけ莫大な金の動く事業だったのかを。その内の半分は自分のものであったと。大変な苦労をしたと。

「それを、奴は裏切った！　奴は私に一銭たりとも渡さなかった！　それが、もう十二年も経つのに、今でも悔しくて悔しくて仕方がないのだよ！」

　喋る中でどんどんとスカーは話に熱を入れ、最後には絶叫のようになっていた。「だからね」と息を切らしながら、スカーは俺を見る。

「どうせ、君にとっても親の仇だ。その剣、魔剣ティルヴィングで、奴を殺してきてくれさえすればいい。そうすれば支払った金はそのままに、街から出してあげようじゃないか」

　そこで首を振ったのがマーチャだ。

「いいや、ダメだね。金貨１０枚は、あくまでティルヴィングの使用料だ。そこからさらに、ブレイズの人件費を払ってもらわなきゃあ」

「……確かに、その通りだ。君はただでさえ凄腕のようだからね。ならば、金貨２枚」

「５枚だ。ティルヴィングは確かに良く斬れる。だが、カッツ隊を退けたとき、ブレイズはティルヴィングを使わなかった。それくらい、腕が立つんだ。分かるだろ？」

「……カッツ」

「残念ですがボス。奴の話は本当です」

　スカーは舌を打った。それから、顔に怒りを湛えてマーチャに言う。

「仕方ない。ならば５枚、支払おうじゃないか。代わりに、失敗は許されないぞ。もしおめおめと逃げ帰ってきたなら、等しくみな殺してくれる！」

「毎度あり！」

　マーチャは上機嫌でそう言った。俺はマーチャを手招きで呼び寄せる。

「ん？　何だ？」

「耳を貸せ」

「おう」

　俺は耳に囁く。

「俺はまだ、話を受けるとは言ってないぞ」

「……」

　マーチャの顔が青白くなり、滝のような脂汗が浮かび始める。

「……ブレイズ」

「何だ」

「金貨５枚は、そっくりお前に渡すので、どうかやってくれないでしょうか……」

「ティル、どうする」

「金貨１０枚！　金貨いっぱい集めたい！」

　ティルは目をキラキラさせて、俺にねだってきた。俺はそれに笑い、マーチャは絶望に顔を蒼白にする。

「マーチャ、聞いた通りだ。金貨１０枚」

「うぐっ！　わぁったよチクショーめ！　足元見やがって！」

　マーチャの敗北宣言を聞いて、俺は肩を竦めた。当事者の話を聞かないからこうなるのだ。

「ま、実際に渡す必要はない。お前に貸してやるから、どうにか管理しろ。ただ、ティルには一度手渡せ」

「へいへい。チッ、それを元手に何倍も儲けてやるからな」

　ふんっ、と負け惜しみを言うマーチャを無視して、俺はスカーに問う。

「それで、何故養父を殺すために、魔剣ティルヴィングが必要になる」

　俺が尋ねると、スカーは「ああ、それか」と言う。

「何のことはない。ブラッドフォード侯は、魔法の名家の当主だ。強いんだよ、途轍もなくね。その途轍もない強さの侯が、謀をしてやっと殺したのがオヴィポスタ伯なのだが」

　ヒヒ、とスカーは笑う。

「謀をして殺した敵が、かつて持っていた武器で殺す。という事にこだわりたかったのだよ。それを知って死ぬ、奴の絶望の顔が見たかった。とはいえ、君にはそこまで望むまい」

　ただ、殺してくれればいいさ。とスカーは、しわがれた顔をさらに歪めて笑った。

「さて……こんなものかね？　報酬も、背景も、敵の情報も渡した。他に知りたいことはあるか」

「いいや、これで十分だ。他は自分で集める」

「それはそれは、勤勉なことだ。親のかたき討ちでもあるのだから、当然かもしれないが」

「……」

　俺は答えない。スカーは「ふむ」とだけ言って「カッツ」と呼んだ。

「彼を補佐しろ。カッツ隊は自由に使っていい。絶好のチャンスだ。殺した男の息子に殺されるなど、奴にとっては屈辱の極みだろう。何としても成功させろ」

「分かりました、ボス。……じゃ、前の隠れ家に戻るぞ」

　カッツの先導に従って、俺たちは出ていく。スカーはヒヒと笑いながら、独り言を漏らした。

「ああ、堪らないな。殺した男の息子に殺される奴の屈辱。仮にも息子として育てた子供に殺される奴の絶望！　早く、早く奴の訃報が聞きたい……！」

　扉が閉められる。小さな声で、ティルが「気持ち悪い……」と漏らした。

　それから何を言うでもなく、俺たちは元の隠れ家に戻った。すると、「んー！　んー！」とくぐもった声が聞こえてくる。

「起きたみたいだな」

　カッツの言葉に俺は頷き、細身の黒ローブを寝かせていたベッドへと向かう。

　俺の姿に気付いた黒ローブの少女は、蛇に睨まれた蛙のように静かになった。

　俺は「猿ぐつわを外すぞ。騒ぐなよ」と告げて、口周りを解放した。少女は自由になった口で、しかし何も言わずに目を背けた。

　俺は問う。

「俺を狙ったのは、ブラッドフォード侯の命令か？」

　少女は目を剥いた。だが、他の連中の反応は冷めたものだ。

「あちゃー」と軽く言うマーチャに、「だろうな」と鼻で笑うカッツ。「つながった……！」と目を丸くするのはティルくらいだった。

　少女は、険しい顔で言う。

「……どのようにしていただいても、構いません。ブレイズ様」

「まず、お前は誰だ。何故俺を様付けで呼ぶ。そこから教えろ」

「ワタクシは……元はブレイズ様お付きの、メイド見習いを務めていた者。名を、シャーベット・ヘイルと申します」

　俺はそれを聞き、記憶の中に引っかかりを覚えた。

「シャーベット……ベティか」

「はい！　―――……ベティでございます」

　記憶に残っていた。当時７歳の、ドジばかりだが愛らしく俺の世話を焼こうとした、小さなメイド見習いが居たことを。