「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

９話 色とりどりのベリーを食べて

　朝目覚めると、俺のベッドの中にティルがもぐりこんでいた。

「んむぅ……」

　俺に抱き着いて、むにゃむにゃと何か言っている。俺は何とはなしに、その髪を撫でていた。

　初対面（？）の時から思っていたが、この黒髪は目を惹く。なめらかで、艶やか。人間ではありえないほど伸ばされていながら、汚れ一つ付く様子がない。

　その手触りが良くて、俺は寝ぼけたまま手で梳いてしまう。

「んぅ……？」

　すると、ティルが目を覚ました。俺の手が自分の髪に触れているのに気づき、綻ぶように笑う。

「髪、触ってたの……？」

「……ああ」

「レイ、この髪好きなんだ……。なら、もっと触っていいよ……」

　トロンと蕩けるような瞳で、ティルはそう言った。そうしながら、密着していたのをさらに俺ににじり寄ってくる。

「私も、レイの好きなとこ、あるよ。レイの、匂い。安心するから、好き……」

　俺の胸元に鼻を押し付けて、深呼吸する。そのまま、ティルはまた寝てしまった。

　俺は半ば起きなければと思っていたが、ここは人里で、敵が居なくて、しかも朝食はマーチャが持ってくれるという事を思い出した。

　なら、もう少し寝ていてもいいか。

　俺はティルを胸に掻き抱き、再び目を閉じて、二度寝をす―――

「おーい朝だぞー！　今日は色々と下準備もあって忙しいんだ、サッサと起きろよ用心棒ども！」

「……」

　そうも言ってられないらしかった。

　朝食をマーチャに急かされながら掻き込んで、俺たちは朝の市場に出た。

「すごい人……！」

　市場には無数の人がぞろぞろと行き交いしていて、人生で初めて見るほどだった。道には人に限らずかなりの種類の品々が展示されていて、より取り見取りだ。

　ここに来るまでは眠そうにしていたティルも、この光景に圧倒されて目を大きく開いている。

「よし、これからお前らに役割を言い渡す」

　マーチャは俺たちにそう言った。

「護衛なのではなかったか」

「夜までは要らないからな。オレはこの件に関して以外なら、クリーンな商人なんだよ」

　マーチャは俺の疑問を跳ねのけて、メモを取り出した。

「頼むのは簡単なことだ。ここに書いてある品物を、書いてあるだけ買ってこい。金は余分に渡しておくから、お嬢様がワガママ言ったらそれ優先でいい」

「お小遣い？　やった」

「随分と気前がいいな、マーチャ」

「分かってねぇな、ブレイズ。こういうのはよ、投資って言うんだ」

　ニヤリ笑って、マーチャは俺たちに金貨袋を渡してくる。

「中にはそれなりの金額が入ってる。盗まれるなよ。あと、ワガママ分の金も入ってるが、メモの品物を買うのが最優先だ。ティルの言うことを聞き過ぎて、メモを買い切れませんでした、なんてバカなことは止めてくれよ」

「分かった」

「ワガママは程よく言う」

「そうだ。度を過ぎると誰も言うことを聞いてくれなくなるからな。程よくワガママを言えよ」

　ティルはワガママが通る、という保証をつけられて、機嫌が良さそうだ。俺の手を握って、ふんすと鼻息荒く俺を見上げている。

「早く行こ、レイ。見たいものいっぱいある。早く」

「分かった。マーチャ、他に注意事項は」

「ブレイズはボチボチ常識あるし、多分大丈夫じゃねーか？」

「一応言っておくが、俺も大概常識はないぞ」

「……不安になってきたが、まぁ、信じる。しいて言うなら、往来で人は殺すな」

「分かった。では、行こうか、ティル」

「行く」

　俺は金貨袋とメモを手に、ティルと共に市場を歩き始めた。

　市場を進むと、誰もが盛んに声を上げて呼び込みをしている。ティルは声をかけられる度に興味を持って、ステテテと駆け寄って品物をキラキラした目で見ている。

「これは？」

「それはねぇ嬢ちゃん、黒ジャガイモってんだ！　おいしいよ！」

「どうやって食べるの？　このまま齧っていい？」

「それはダメだねぇ～。ちゃんと家で料理してもらいな！」

　ティルは店の活発な女性とワイワイと話しては「ありがと。じゃね」と次の店に移っていく。俺はその姿が微笑ましくて、無言で付き添っていた。

　五件、十件とティルがそう言うやり取りを繰り返すと、段々ティルも満足してきたのか、俺の元に戻ってくる。

「飽きた」

「そうか。マーチャのお使いをするか？」

「うん。何買うの？」

　メモを見せる。じっとティルはメモのお品書きを見つめて、言った。

「香辛料ばっかり」

「香辛料が分かるようになったか」

「うん。小っちゃくて、噛むのピリッとしたり、不思議な味がするの」

　行く店で香辛料を売っている店などは、一粒試しにティルに食べさせてくれる店などがあった。そういうところで、香辛料とは何かを理解したのだろう。

「では、買いに行こうか」

　俺たちは手を繋いで、品書きにあった香辛料を買っていく。買いながら思うのは、軽くて持ち運びやすいこと。また他の野菜などに比べて、重さ当たりの値段が高いことだ。

　マーチャはそれを見越して、俺たちに買い物を頼んだのだろう。金貨袋の中身をそれなりと言っていたが、買い物をしている限りかなりの金銭だという事が分かってくる。

　そんな買い物の中で、ティルが「レイ」と俺の袖を引いた。

「これ、食べたい」

　指さした先には、果物屋があった。先ほど「このまま食べれるよ！」と店の店主が言っていたから、食べたくなったのだろう。

「どれが食べたいんだ」

「全部」

「それは無理だ。買ってやることはできるが、ティルが食べきれない」

「……レイが出来ないんじゃなくて、私ができない……？」

　ティルは目を丸くして、そんなことがあり得るのか、という顔で俺を見つめている。店主も笑って「そうだなぁ！　嬢ちゃんに全部は食べられないだろうなぁ！」と言う。

「じゃあ、食べられる量で、色んな種類食べたい」

「ならベリーだな！　ほら、一粒が小さいだろ？　それにベリーだけでたくさん種類がある。ブルーベリー、ストロベリー、ブラックベリーにホワイトベリーもあるぞ！」

「レイ、ベリー買って」

「分かった」

　なるべくたくさんの種類のベリーを、小さな袋いっぱいに詰め込んでもらった。昨日今日の食事でティルが小食であることは分かっていたので、この量でも余るだろう。

　別の買い物のために、その場を離れる。歩きながら、ティルはベリーを口にする。

「～～～～！　すっぱい」

　一つ目のベリーの味が酸っぱかったらしく、ティルはキュッと顔をすぼめた。それから別のベリーを食べて「甘い」と頬を緩める。

「うまいか」

「おいしい。レイにもあげる。あーん」

　ティルが俺にベリーを差し出してくる。俺は口を広げて、されるがままに口にベリーを入れられた。

「……すっぱいな」

「うふふっ。すっぱいのあげちゃった」

　ティルは悪戯っぽく笑って、「次は甘いのあげる。あーん」と言いながら、また酸っぱい品種のベリーを俺の口に押し込んだ。