「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

８話 マーチャの悪だくみ

　マーチャの話はこうだった。

「明日、オレはこのブツを取引相手に渡す」

　宿の部屋。マーチャが取った二部屋の内、マーチャの一人部屋で俺たち三人は話をしていた。

　マーチャが言いながら叩いたのは、細長い木箱だった。

「それは？」

「『呪われた勝利の十三振り』……と呼ばれる業物の剣の、偽物だ」

「呪われた勝利の十三振り、とは、随分仰々しい名前だな」

「その名にふさわしい、ヤバい剣揃いだって聞くぜ。それらの剣を持って戦えばまず間違いなく勝てるが、代わりに持ち主は死ぬんだとよ」

　自分の死と引き換えに勝利できる剣、か。それは確かに、呪われた勝利、という言葉に相応しい。

　しかしティルは違うところが気になったようだ。

「偽物を売るの？　マーチャ、悪者？」

「いいんだよ。買い主の要望は『この剣を奴隷に持たせて刺客にする』だぜ？　クソ野郎は騙していいってのがオレの法律なんだよ」

　ティルは難しそうな顔をして、したり顔のマーチャの話を聞いている。

「だからオレは、そいつからたんまりもらって、すぐにブラッドフォードを抜け出すつもりでいる。ブレイズたちも、この地は因縁の地なんだろ？　そう長居はしたくないはずだ」

「そこは、気にしていない。ティル次第だ」

「どっちでもいい」

　俺たちの返答に、マーチャは微妙な顔をする。

「じゃあ商談がまとまり次第トンズラってことでいいな。で、だ。ここからちょいと相談なんだが」

　マーチャは俺とティルの顔色をうかがいながら、こんなことを言い始める。

「その、まぁ強面のおっさんばっかりが集まるような商談だ。だから、ティルが居るとちょーっと不都合なんじゃねぇかなぁって、そう思ってる。もちろん二人が想い合う恋人なのは分かるぜ？　けど、状況ってものがある訳でよ、つまり―――」

「マーチャ、何か勘違いしているようだが、俺はティルなしでは戦えないぞ」

「は？」

「いや、ケンカくらいなら出来るが、少なくともいつも通りには戦えない」

「レイはティルにべた惚れ」

「そういう話ではない」

　堂々とした表情で、ない胸を張るティルだ。物おじしないな、と傍から見ていて思う。

「えー……っと？　そりゃ、何でだ？　ブレイズは剣さえあれば、剣士なんだから戦えるはず……」

　そこでマーチャは、はたと気づいた。

「そういやブレイズ。お前剣はどこにあるんだ」

「ここに」

「は？　どこにもないだろ」

　マーチャはキョトンとして、俺の視線の先を辿った。自然と周囲の視線をティルが一人占めすることになる。

「ティルはレイだけのもの」

　ティルはそんなことを言いながら、俺の腕の中に飛び込んできた。とりあえず受け止めておく。

「……？　い、いや、分からん。どういうことだ」

「こういうことだ」

　俺はティルの手を握った。ティルは察して一瞬の内に剣に変わる。

　それを見て、マーチャはパチパチとまばたきした。「は？　え？」と呟いて、俺を見る。

「その剣、どこから出した。それにティルが一瞬の内に消えたぞ。お前奇術師だったのか？」

「この剣がティルだ。ティルは消えたのではなく、剣になったのだ」

「は？」

「ティル、戻ってくれ」

　俺が言うと、ティルは再び少女の姿に戻る。それから何やら味を占めたのか、俺の膝の上に堂々と座り始めた。

「え……いや、そりゃ、いやいやいや、待ってくれ。は？　人間になる剣ってことか？　それとも剣になれる人ってことか？　何だそりゃ。そんなことあるのかよ」

「信じられない気持ちは分かる」

「マーチャ、目が良くないみたい。お医者さんに行くべき」

「行かねぇよっ！」

　俺のフォローとティルのからかいに、マーチャは唸り出す。

「え、マジかよ。そう言うことだったのか？　確かに剣士の割にはいつも剣を帯びてないと思ってたが。違ったのか。常に剣に帯びていた結果、ティルがべったりだったのか」

「ああ」

　俺は頷く。マーチャはさらに言う。

「ティルが、異様に常識がなくてワガママなのも」

「人間生活初心者、というか人間初心者だからだな」

「私、人間初心者」

「そうかぁ剣だったかぁ……」

　正しい理解を得たマーチャに、俺は頷いた。「マジで一体何者なんだよお前ら……！」とマーチャは頭を掻きむしっている。

　だが少しして、マーチャは「なるほどな……。そりゃあ連れていかなきゃならんか」と渋々頷いた。

「だが、利点がないわけじゃない。一見すれば武器を持っていないってことになるから、油断させられる。そう考えればおいしい話だ」

　マーチャは一人ぶつぶつと言いながら、勝手に納得し始める。俺はティルにされるがままで、腕を動かされ、ティルを強く抱きしめているような風になる。

「分かった！　なら今回はオレが譲ろう。弱みを見せながらの商談は、敵も油断するだろうしな」

「理解してもらえたようで何よりだ」

「とするなら、だ」

　マーチャは人差し指を立てて言う。

「早速明日の段取りについて話そう。具体的には、オレがカモにする奴と、もし戦闘になったらお前らが戦わなきゃならない奴ら、だ」

　俺はその提案に頷いた。敵のことは知っておいた方が、楽に事が進むのは道理だ。

　ティルはもう興味がなくなったらしく、目を瞑って寝息を立て始める。

「オレが今回カモにするのは、このブラッドフォードでもっとも力を持ったギャング、ブラッディ・スカーだ。外見が特徴的でな。顔にでっかい斜めの傷痕が入ってる老人だ」

「ブラッディ・スカー、か」

　自分の顔の上を斜めになぞるマーチャを見ながら、俺は頷く。

「元々バチバチの武闘派だったらしい爺でな。今は年老いて直接の戦闘に参加することは少なくなったそうだが、その気性の荒さが組織に受け継がれて、ドンドン周りを潰しては飲み込んでデカくなったんだと」

「詳しいな。調べたのか」

「もちろんだ。こう言うのが商人の本業よ」

　得意になってマーチャは続けた。

「んで、今はブラッディ・スカーの秘蔵っ子が奴にどんな時でもついて回ってるらしい。ブラッディ・カッツ。若頭で、カッツバルゲルっていう、鍔がＳ字の直剣を好むそうだ」

「それが、俺の敵となるだろう男か」

「ああ。つっても、アレだぞ？　商談がうまーく運んで、やり合う必要がないなら戦っちゃダメだぜ。ま、ちょいと危なくなったら、どうでも良さそうなのは斬ってもらうかもだが」

「分かった」

「……本当に素直だな。人斬りにここまで抵抗感ないのは、やっぱ拾い物っつーか。扱いやすすぎて戸惑うっつーか」

　俺はそれに肩を竦めて、ティルを見た。

「その分のワガママはティルが言っているからな」

「プッ、ハハハッ！　そうだな、違いない。何だよ、ブレイズ。お前人間味のない奴だとばかり思っていたが、意外に冗談の一つも言えるじゃねぇか」

「ここまでの会話で、そういえばこういう言い回しがあったな、と思い出しただけだ。人と話すのも随分と久しぶりで、忘れていた」

「……なぁ、ブレイズ」

　マーチャは俺に笑いかけてくる。

「この街を出たら、お前らの話を聞かせてくれるって話だったな」

「ああ」

「なら、その時を楽しみにしてる。お前とは、何だか馬が合いそうだ」

「そうだな」

　お互いに、僅かに微笑み合う。それから、マーチャは冗談めかして言った。

「ティルはオレの手に負えるワガママっぷりじゃないから、ブレイズに任せとくわ」

「たまには家庭のことも振り返ってくれ」

「お前旦那に文句を言う嫁さんかよ！」

「冗談だ」

　二人して、くつくつと笑う。それから俺は、ティルを抱えて立ち上がった。

「じゃあ、今日はもう寝る。また明日」

「ああ、明日はよろしく頼むぜ、用心棒さんよ」

　俺は部屋を出て、自室に戻った。ティルをベッドで寝かしつけ、俺も自分のベッドに入る。

　その柔らかさに、俺は何だか無性に懐かしい思いをした。かつては、こうしてベッドに寝ていたのだ。その事を思い出して、何だか、人里に戻ってきたのだな、とそう思った。