「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

６話 冒険者ギルドの洗礼

　銅の冒険者証をぶら下げてカウンターを離れると、ガラの悪い三人組に絡まれた。

「おうおう。これはこれは、新米冒険者たちじゃねぇか」

「いやぁ、良いカモだよなぁ。弱いって分かってる奴が、見張れる場所に来てくれるんだ。うまくって仕方がねぇ」

「お？　しかも女の子の方は可愛いねぇ。よーし、おっちゃんたちが可愛がってあげようなぁ、ゲヘヘ」

　俺たちを取り囲むように、ガラの悪い三人は下卑た笑みを浮かべる。

　俺は周囲を見た。誰も彼もが、ニヤニヤとしてこちらの様子をうかがっている。受付嬢も、貼り付けたような笑みのまま止めようとしない。

　いわゆる、洗礼というものか。冒険者は荒事仕事になる。この程度跳ねのけられねば、しごとにならないということなのか。

　それにティルは、マイペースに聞いてきた。

「可愛がってくれるって。ご飯くれるのかな」

「間違いなく嘘だから、ついていってはダメだぞ、ティル」

「嘘。まだ私、嘘の見抜き方は下手……」

　しょぼんとするティルだ。そんな会話を聞いて、男たちは眉根を寄せる。

「おいおい、何悠長にしてんだお前ら？　状況が分かってねぇのか？」

「チッ、まぁいい。男の方ボコってやれば嫌でも分かるだろ。―――オラァッ！」

　男の一人が、俺を狙って拳を振り下ろした。俺はそのあまりにゆっくりな拳を、一歩下がって避ける。

　男は、自分の拳の勢いで、僅かによろめいた。俺は目を細め、唇をへの字に曲げる。

「うおっ、こいつ避けやがった！」

「へぇ……？　意外にできるみたいだな。ただの鉄等級じゃないってか？」

　俺は胸元を見下ろす。冒険者証は、基本的には胸元に隠しておくのがいい、と受付嬢に言われた。だから隠していたのだが、今回は裏目に出たらしい。

　俺は絡まれてしまった以上仕方がない、と後学のために問う。

「鉄等級じゃなかったら襲わないか？」

「あ？　そりゃ銅等級以上は一端の冒険者だ。下手に絡めば怪我しちまうからな」

「その点、鉄等級はいいぜ！　一般人に毛の生えたような強さしかない癖に、冒険者だから警吏に泣きついても助けてもらえないからな！」

　ギャハハ！　と笑い合う三人だ。それに、ティルは眉を顰めた。

　ティルは言う。

「私、この人たち嫌い」

　それに、大人げなくキレたのが三人だ。

「おうおう嬢ちゃん！　男の後ろに隠れて好き勝手言うじゃねぇか、あぁ！？」

「決めたぜ。嬢ちゃんは朝まで徹底的に可愛がってやる。おら退け小僧！　受付嬢との話は聞いてたぜ？　魔法使えねぇんだろ？　なら、雑魚もいいところだ！」

　俺はそれを言われ、眉がピクッと勝手に動くのを感じた。そっと自分の眉に触れながら、ティルに「どうする」と尋ねる。

　ティルは言った。

「この人たちは、血も飲みたくない。居なくなって欲しい」

「分かった」

　俺は一歩前に出る。ギャハハと男たちが笑う。

「おいおい！　ぼくちゃんやる気です～ってか！？　魔法も分からないければ実力差も分からないと来た。小僧、お前長生きできねぇぜ」

「それで？　どうする。もしかして肉弾戦か？　おいおい困ったなぁ。困ったから―――」

　男は、ニヤリと笑った。手に小さな木の棒を握りこんで言う。

「鉄を司りし神よ。我が身に鉄のような固さを宿したまえ」

　男の身体が、パキパキと音を立て始めた。奴は拳同士を打ち付ける。ガキンガキン！　と鉄を打ち合わせたような音が響く。

「さぁやろうぜ小僧！　お前が俺の身体に、傷一つ付けられるとは思えないけどなぁ！」

　言いながら、冒険者は殴りかかってくる。なるほど、これが魔法か、と思いながら、俺は奴の懐に入り込んだ。

「お前は鉄のように固いのだったな」

　俺は殴りかかってくる男の拳を懐から掴んで、主導権を握る。

「なら、他二人はそうではない、ということだ」

　俺は鉄の男の足を払って、そのまま掴んだ拳より振り回した。笑いながら成り行きを見守っていた男二人目がけて、鉄の男を武器のように振り回す。

　魔法を使った男は、確かに鉄のように固くなっていた。重さも申し分ない。つまりは、良い武器という事だ。俺は鉄男を鈍器代わりに、難なく二人を薙ぎ払って吹っ飛ばす。

「がっ！？」

「ぐぁっ！」

「うぐっ！？　な、何だクソ……おっ、おい！　お前ら大丈夫かよ！」

　鉄男が俺の手を振り払い、ふっ飛んだ二人に声を上げた。二人は巨体の重さもある鉄で殴られ、目を回して倒れ込んでいる。

　鉄男は俺に向き直って、表情を険しくした。

「テメェら……！　ただじゃ置かねぇ！」

　再び殴りかかってくる。俺は一歩下がって避ける。俺は言った。

「それに、鉄だから硬い、硬いから無敵だ、と言う考え方も適切じゃない。古龍は鉄の何千倍も固かったぞ」

「はぁ！？　テメェ訳わかんねぇこと言ってんじゃ」

　足を払う。今度は、先ほどよりももっと強く。鉄の男が宙に浮くほどに。

「ぎゃぁっ！？　足がっ！」

「にしても、なるほど。いい具合に分かってきた」

　俺は、空中で地面に平行になった男の顔面を掴む。力を入れる寸前、俺は呟いた。

「人間と言うのは、だいたいこの程度の強さなのだな」

　全体重を乗せて、思い切り地面に叩きつける。

「ガッハッ！」

　鉄男は絶息し、頭に伝わった衝撃で目を回した。「チク、ショウ……」と弱々しい声を上げる。

　俺は立ち上がり告げた。

「固くなったとしても、お前のそれは体の表面だけだ。内臓も脳もそのまま。なら、振動が体に伝わるようにすればいい」

　鉄の男は、結局それで動かなくなった。見れば観衆が集まっていたので「見世物ではない」と言うと、そそくさと立ち去って行く。

　俺はティルに振り返った。

「終わったぞ、ティル」

「……レイ。私が手伝わなくても、強い」

「ティルが手伝うと殺してしまう。それに、使うまでもなかった相手だった、と言うだけだ」

「つーん」

　ティルは不服そうにそっぽを向いた。俺は頬を掻きながら少し考え、こう告げる。

「本気の戦いでは、ティルなしでは無理だ。古龍は、一人では殺せない」

「……ティル、必要？」

「必要だ」

「なら、いつも一緒に居るからね」

　ティルは俺の手を繋いで、指を絡めてくる。どんどん甘えん坊になっていくな、と思いながら、俺は「ああ」と頷いた。