「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

４話 世間知らずの二人組

　村の警邏に盗賊の死体と頭の首を差し出すと、怯えた顔で路銀を渡された。

　その路銀を元に、俺とティルは二人で馬車に乗っていた。向かう先は領都。ティルが「もっと人のいるところに行きたい」と言ったからだ。

　女将さんに一連の話をしたところ、「ありがとうね、アンタたち！　せめて、もっといい服を着ていきな！　領都でも通じるような、粋な服をね！」と生地のいい服を着させられた。

　俺もティルも、黒を基調とした服だった。俺は程よく薄手でゆったりとした、腰ベルトの目立つ服。ティルはスラリと、スレンダーなボディラインのうかがえるシックな服だ。

「可愛い。お嬢様になったみたい」

「お嬢様が分かるのか？」

「何となく？」

　こてん、とティルは首を傾げる。俺は、ふ、と笑って「そうか」とだけ言った。

　すると、ティルは俺の腕に抱き着きながら言ってくる。

「レイも格好いい。貴公子って感じ」

「貴公子も分かるのか」

「レイ。私のことバカにし過ぎ。意外にモノが分かる」

「意外に」

　そんな会話をしていると、相乗りしていた男がカラカラと笑う。

「お前ら、随分素っ頓狂な会話してんなぁ？　さっきの村から乗り込んだ二人だろ？　あの村、前に比べて妙にざわざわしてたけど、お前らの所為か」

　くすんだ茶髪を、緩やかにウェーブさせた男だった。口端は常に吊り上がっていて、貼り付けたような笑みには軽薄さがにじんでいる。

　俺とティルは顔を見合わせ、男に答えた。

「どうだろうな」

「分からない」

「……何か、調子狂うな、お前ら」

　男は鼻白んだ様子でそう言った。俺は肩を竦めて流し、ティルはそもそも興味がない、という顔で正面に向き直る。

「おいおい、これで会話終わりかよ。もっと何か話そうぜ。領都までしばらくかかることだし」

「しばらくとはどのくらいだ」

「ざっと三日かねぇ」

　男の答えに、ティルは目を丸くする。それから俺に言った。

「レイ。退屈なのは嫌。何か面白いことが欲しい」

「分かった、ティルの望みを叶えよう。……では」

　俺は男に改めて目をやる。程々に鍛えられているが、戦える人間と言う感じはない。

「ご趣味は」

「ブフォッ」

　男は吹き出した。

「……おい兄ちゃんよ。真面目な顔して、いきなり趣味はないだろ趣味は。見合いか？」

　男は呆れた目で俺を見る。俺はティルを見た。

「……今のところいい感じ」

　静かにご満悦な顔をする。ティルの判定的には良いらしい。この調子で話を続行する。

「本日はお日柄もよく」

「兄ちゃんよ。お前会話下手だな？」

「無論だ」

「自信をもって答えるな。ひとまず、こう言うときは名を名乗るんだよ。っと、名乗りはまず自分からってな。オレはマーチャ。駆け出しの商人だ」

　ニヤリと口端を持ち上げて、マーチャは名乗った。俺は頷き、答える。

「俺はブレイズ。彼女はティルだ」

「よろしく、マーチャ」

「ああ、よろしくな、兄ちゃんに嬢ちゃん。しかし、不思議な二人だな。何となく雰囲気があるが、貴族というには体が出来上がりすぎてる」

　マーチャは主に俺を見て言ってくる。探りを入れられているというところか。だが、だからどうという事もないだろう。

「褒め言葉と受け取っておく」

「ハハハッ！　ちょっと持ち上げた程度じゃ、話してくれないってか。意外に手ごわいな、ん？」

　俺は目を伏せて流すと、ティルが突いてくる。

「レイ、いい感じ。ぽい」

「ああ。期待してくれ」

「……なぁ。その、会話に評価が入る度に、何の意図もなく転がされる気がしてくるから、やめてくんねぇかな」

　事実だが、そうと教えてやる義理はあるまい。

　そう思っていると、ティルはマーチャの苦情に答えた。

「ヤダ」

「だそうだ」

「……！？　な、何だ？　オレは一体何を話してるんだ？　分からなくなってきた」

　マーチャは動揺している。だがティルはまだ人間になって日が浅い。大目に見てもらおう。

　ティルが期待の目を向けてくるので、俺は会話を続行する。

「最近ハマっていることはあるか」

「だぁー！　ちげぇだろうが！　こういうときはよ！　儲かってるかとか！　どこどこがきな臭くなってきたとか！　そういう話をするんだよ！　何が悲しくてそんな個人的な話をしなきゃならねぇんだ！」

　叱られてしまった。ティルを見ると、「それだ」と呟いている。なるほど、この方向性か。

「で、どうなんだ。儲かってるのか」

「クソがッ！　……ああ、ボチボチだよ。お前らはどうなんだ」

「ついさっき初めて路銀を得た。大銀」

「あーあー！　そういう金額の話をするんじゃねぇバカタレ！　金を持ってるってバレたらなぁ、寝てる間にスられたり、路地裏で襲われたりするんだよ！」

「なるほど」

　所持金額を表立って言うと危険なのか、と思う。だが同時に、人間ごときが危険なのか？　という疑問も抱く。

「レイ」

　ティルが呼んでくる。目を向けると、ティルは言った。

「満点」

「ありがとう」

「だからその評価制やめてくれねぇかなぁああああ」

　唸るようにマーチャは言う。

　それっきり、マーチャは舌打ちをしてそっぽを向いてしまった。ティルを見ると「続き聞きたい」と急かされてしまう。

「マーチャ」

「お前らとはもう話さねぇ。話すだけで損する」

「治安だが、先ほどの村はいいぞ。というか、良くなった」

「……」

　マーチャは俺に振り返ってくる。その顔は、警戒半分、興味半分という風だ。

「その根拠は」

「盗賊がいなくなったからだ」

「何でいなくなった。剣の冒険者団でも来たか」

　剣の冒険者団？　と俺は首を傾げるが、ひとまず違うので首を横に振る。

「なら、何でだよ」

「俺たちが殺した」

「……は？」

　マーチャは瞠目して俺を見た。マーチャ以外の相乗りの連中も、俺たちを見ている。

「殺したって、お前がか」

「違う。俺たちがだ」

「お、おう。だが、あの辺りの盗賊団は割と人数がいたはずだ。二人で全員を殺すのは無理があるだろ」

「何故だ。奴らは弱かった。弱い者がいくら群がろうと、強くはなれない」

「……」

　俺の言葉に、マーチャは沈黙している。他の連中も、ひそひそと会話を交わしながら俺をチラチラと見ている。

「なら、この馬車もそういう契約で乗ったって訳か？」

「そういう契約？」

「だから、馬車を守るために乗り込んだのかって話だ。そういう契約なら移動に金は掛からないし、それどころか警護代にもありつける」

「そうなのか」

「お前なぁ……」

　マーチャは俺に呆れた顔をした。少し離れたところに座っていた男が「お三方よ。生憎だがこの馬車の警護は俺だぜ」と声を上げる。

　そこで、馬車が揺れた。俺は素早くティルを支え、ティルは俺の胸に飛び込んでくる。一方マーチャなどは、その衝撃に馬車の上で転がった。

「何だぁ何だぁ！？　おっちゃんよぉ何があった！」

「ひっ、魔獣が！　魔獣が出やがった！」

　馬車を操っていた御者の指さす先には、豚の顔をした巨人、オークがたたずんでいた。道端で牛の死骸を貪っている。

「チッ、ここまでの代金は貰ってないぜ！」

　言いながら、警護を名乗った男が立ち上がった。見ると、銅の剣のアクセサリーが首元で揺れている。

「レイ、アレ格好いい。欲しい」

「分かった。機会があれば交渉しよう」

「なぁに呑気に構えてんだこのバカタレ二人は！」

　マーチャが俺たちに雷を落とす。その間に、警護の男が馬車から飛び出した。剣を振るい、何かを唱え始める。

「力の神よ！　我が賛美に応えよ！　我が身に力を！　このオークに釣り合うだけの力を―――」

　オークは、振り向きざまに棍棒を振るった。まるで丸太のような棍棒が、あっさりと男を叩き潰す。

　飛び散る血、肉。カランと呆気なく地面を滑る剣を見て、即死したのだとすぐに分かった。

　それに、俺たち以外の全員が凍り付く。俺はティルの手を取って立ち上がった。

「ティル。殺されてしまった以上、早い者勝ちだ」

「うん。早い者勝ち」

　俺たちの動きに、マーチャが真っ先に反応した。必死の形相で「おい！」と声をかけてくる。

「オークに太刀打ちしようってのか！？　無茶は止めろ！　オークってのは銅等級相当でも上位の魔獣だぞ！」

「何を言っているのか分からないが、ひとまず俺たちの心配は無用だ」

「はぁあ！？　いくら鍛えてるからって、お前らみたいな世間知らずのペーペーが敵う相手じゃ」

　マーチャが言う間に、ティルは姿を変えて魔剣と化している。その光景にあっけを取られて、「へ……？」とマーチャは声を漏らした。

　俺は軽やかに馬車を下りた。オークに近寄っていく。オークは唸っていたが、やはり俺たちに丸太ほどの棍棒を振り起こした。

　俺は言う。

「返り血は、浴びたくないな」

　オークの棍棒がすっぽ抜けた。馬車横に跳ねて、炉端に倒れ込む。オークは呆然として、握っていた手を見下ろした。

　その手には、指が付いていない。すべて一様に、切り落とされている。

「せっかくいい服を着ているのだ。オークの血は、臭う」

　跳躍。俺はオークの頭に着地して、その頭蓋をティルヴィングで貫いた。

「は……」

　見守っていたマーチャが、呼吸音を漏らした。俺は剣を抜き、くるりと一回転して地面に着地する。

　同時、オークが背中から倒れた。俺は剣を振って血を払い、それから潰された警護の男の首飾りを血だまりから取り上げる。

「ティル。少し汚れているから、洗ってから渡そう」

「うん。ありがと、レイ」

　人間に戻ったティルが、俺にギュッと抱き着いてくる。

　その一連の流れを見て、マーチャは「ハハ……。マジかよ……」と呆然とした。