「お前の魔法は雑魚だ」と実家を追放された貴族の俺、山で魔剣片手に剣術の修行をして10年経ったら最強になっていた

３話 「血の匂いがする」

　山を下りるにあたって気を付けたのは、昔の家の方向に降りない、という事だった。

「そっちに降りるの？」

「ああ。こっちならそう問題はないだろう」

　髭を剃り、ある程度髪も切ってこざっぱりした姿になった俺は、ひとまずティルヴィングを負ぶって下山していた。

　目下問題なのは、服だろう。俺は十年ずっと着っぱなしの薄汚れた服しかないし、ティルヴィングに至っては全裸だ。

　だから足早に山道を下っていると、ティルヴィングが俺に言った。

「そういえば、ブレイズ、私のことティルヴィングって呼ぶ」

「ん、ああ。そうだな。それが銘だから」

「恋人っぽくない。可愛い呼び方がいい」

「……」

　ティルヴィング、こんなにワガママだったのか。いや、元からワガママな魔剣だったが。握る度に敵を欲してたが。

「ティル、でどうだ」

「気に入った。ブレイズはどう呼んでほしい？」

「好きなように呼んでくれ」

「じゃあダーリン」

「やっぱり俺が考える」

「ケチ」

　どこでダーリンなんて言葉覚えたんだ、と思いながら、俺はティルの足が俺の足にぶつけられるのを耐える。

「というか、俺の名前は短いし、そのままでも」

「ダーリン。ハニーでもいい気がする。迷う」

「レイ。実の父が俺のことをそう呼んでいた」

「……んふ。レイ。気に入った」

　きゅーっとティルの抱き着く腕が強くなる。ささやかな胸が背中に押し付けられている感触がある。先ほど子供とかなんとか言っていたが、ティルは本気なのだろうか。

　そんな事を考えながら進んでいると、早々に俺たちは下山していた。山の麓の寒村だ。俺は、あまり見られたくない姿だと思いながらも、近くの家の戸を叩く。

「はーい？　誰よ、わざわざノックなんかして……あ、アンタらは……？」

　気風のいい女将さん、という容姿をした女性が、俺たちを出迎えた。俺はそれに、単刀直入に言う。

「その、服をいくつか分けていただけないだろうか」

　素性を聞かれたときは、事故があった、という風に伝えることに決めていた。

　馬車で移動していたところに盗賊に襲われ、服もはぎ取られたところを脱出した、というのが主なストーリーラインだ。

　それでもダメならどうしたものかと考えていたので、女将さんが受け入れてくれて助かった。

「アンタら大変だったねぇ。都市へ向かう定期便は今日まだ何本か残ってるから、それで家に向かいな」

「恩に着る」

「ありがと」

「若いのに礼儀がなってるね。しかし、盗賊か……何だか他人事とは思えないね」

　女将さんは、渋面でそういった。それに、ティルが興味を示す。

「他人事とは思えないのは、何で？　この村も盗賊で困ってる？」

「お嬢ちゃん、勘がいいね。その通りさ。この近隣に、盗賊団のアジトがあるらしくってね。定期的にこの村に襲いに来るのさ」

　女将さんはため息を吐く。それは困りものだろう。特に、こんな武力のなさそうな村からすれば。

　そう思っていると、ティルが俺の袖を引いてきた。

「レイ、恩返しのチャンス。私、恩返ししてみたい」

「……分かった。ティルが望むことをしよう」

　俺たちが行って立ち上がるのを見て、女将さんは目をパチクリとさせる。

「ちょっ、ちょっとお待ちよ！　アンタらみたいな盗賊に襲われて命からがら逃げてきた人間が、何を出来るっていうんだい！　アンタらのその服は、死に化粧に用意したわけじゃないよ！」

　しまったな、と思う。嘘の話と矛盾してしまった。だが、そこでティルが言う。

「安心して。私たち、盗賊皆殺してここに来たから。その盗賊たちも余裕」

「そ……そうかい？　いや、だとしても……」

「いいから、黙って見てて。私たち、ちょー強いから」

　ね、とティルが俺を見る。俺は頷いた。

「そうだな。俺たちは、並ぶものが居ないくらい強い」

　そう話していた瞬間、村にカーンカーンと鐘の音が響いた。警報。女将さんが、「噂をすれば、だね」と顔をこわばらせる。

「じゃあ、レイ、行こう？」

「そうだな、ティル」

　俺たちは手をつないで立ち上がる。女将さんの建物の玄関をくぐる。

　すると、十人前後の盗賊が、武器を持って騒いでいた。

「チッ！　どいつもこいつも鍵かけて引っ込んじまってよ！」

「まぁまぁお頭。適当に３つ程度の家を略奪して回れば、しばらくは持つんですから……ん？」

「ん、おうおう！　何だぁ坊ちゃん嬢ちゃん。キレーな顔してんなぁ。この村に匿ってくれる家はなかったかい。可哀そうになぁ。お前らは俺たちに売りに出されちまう」

「ギャハハ！　その前にあの嬢ちゃん、俺に味見させてくれよぉお頭！　ありゃあ髪ばっかり長いが、よく見りゃ上玉だぜ？」

「バカ野郎！　そういうのはなぁ、俺が楽しんでからだ！　そのあとなら、好きにしていいぞ」

「やりぃ！」

　ゲラゲラと、男たちは品のない声で笑う。

　一方、ティルも静かに、頬笑みを浮かべていた。

　ティルは言う。

「レイ、私、あいつらの血が飲みたい」

　深い色の瞳が、ギラギラと危うい輝きを宿す。俺も釣られて少し笑いながら、言った。

「そうだな。お前の望みをかなえよう、ティル」

　手をつないでいたティルが、魔剣ティルヴィングへと変貌する。

「あ……？　あの嬢ちゃん、どこに隠れたんだ？」

「まぁいい。坊ちゃんと手をつないで、随分中良さそうだったし、あの坊ちゃんを痛めつければ出てくるだろ」

　盗賊たちは俺たちににじり寄ってくる。俺はそれに、静かに姿勢を屈めた。

「血の、匂いがする」

　次の瞬間、ティルヴィングを手に駆け抜けた。盗賊たちの全員が、足を失ってその場から崩れ落ちる。

「あっ？　な、何が起こっ――――いでぇー！　なっ、何だ！　足ッ！　足ぃッ！」

「俺の足！　俺の足がぁっ！　ねぇよお！　足が、なくなってるよぉ！」

「血が、血が止まらねぇ。何だ。何が起こったんだ、何ぁ゛っ」

　俺は居合いで全員の足を切り落としていた。全員が倒れ伏し、足首から先がないために立ち上がれない。

　それから俺は、奴らの背後からその頭に剣を刺して回る。勝負は、とうについていた。今は、生かすのが哀れだからその後始末をしてやっているだけ。

「ひっ、や、やめ、やめろぁ！　この、化け物！　化け物がァ！」

「何を勘違いしている。これは、善意だ。俺がお前らを殺した方が、苦痛が少ない」

　突き刺す。抜く。突き刺す。抜く。淡々と一人ずつ殺していく。失禁するもの。泣き出してしまうもの。様々だったが、長く死の恐怖に晒すこともない。

　最後に、盗賊団の頭目らしき男が俺を見上げていた。だらだらと血を流しながら、目をそらさずに俺を見上げている。

「……オメェ、何モンだ」

　震える目で俺を見上げる頭目。俺は、肩を竦めて答えた。

「俺は何者でもない。だから、何かになりたいのだ」

　首を刎ねる。盗賊団の頭だ。恐らく、路銀にできる。そういう打算で、俺は首を掻き切った。