自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

５．旅に出るぞ

第021話 これからの目標 「え？ ちょ――、魔法の馬車って、高くない？」

　待っていたモーリンと、四人でしっぽりと、遅い朝食をとった。

　いや、しっぽりとは、いらんか。

　しっぽりとやっていたのは、さっきまでの寝室でのほうか。

　スケルティアはともかくアレイダのほうは、はじめは嫌だのキャアだの騒いでいたが、昨夜から数えて数回目の最後のほうでは、コツを覚えてきたのか、わりと良くなってきていたもようだ。

　そして、のっそりと、三人で顔を現した〝朝食〟は、すでに〝昼食〟かというくらいの時刻になっていて――。

　しかし、焼きたてのパンと、淹れたてのコーヒーと、半熟とろとろのスクランブルエッグが、俺たちが席に着いたときには、出来たてのほやほやで、すべてが湯気を上げているのは……。これはいったいどうしたことか。

「あ、あの……。い、いただきます」

　アレイダが、モーリンの顔色を、超窺っている。――そして遠慮がちに、パンから手に取ってゆく。

　さっきの話題を、まーだ、気にしていやがるのか。

　俺と寝たら、モーリンが気にするとかいう、くだらない話題だ。

「おい。モーリン」

「はい。マスター」

　俺はモーリンにそう言った。

「二人を俺の女にした」

「まえからそうだと認識しておりましたけど」

「まあ、それはそうだが。正式な意味でな」

「ちょ……、な、なに言ってるのよっ……」

「不服か？」

「スケ。は。おりおんの。もの。」

　うちの娘たちのうちの素直なほうが、そう言った。無表情ながらに、ちょっとだけ頬を染めている。

「わ、わたしは――っ！　オリオンのものになったつもりなんて――、な、ないんだからね！」

　うちの娘たちのうちのツンデレなほうが、言わずもがなのことを叫ぶ。

　俺のものになったつもりがないなら、なんで、寝たのやら。

　俺はまったく強制などしていない。

　身請け金として俺が払った２０万Ｇを積みあげて、「さあ。これで対等の関係よね？」――だとか。

　よくくびれた腰に手をあてて宣言する、その表情が、大変に愛らしかったので――。

　その腰を腕で抱き、寝室に運んでいって、対等に取り扱ったわけだ。

　一人の男と一人の女として。

　ああ。いや……。

　スケルティアもくっついてきたから、一人の男と二人の女だったが。

　……まあそのへんは、細かいことなので、どーでもいいか。

「なにニヤけているのよ。どうせイヤらしいことでも考えていたんでしょう」

「当たりだ」

　俺はそう答えた。

「ば！　ばか！　なに言ってんのよ！　ひ、否定くらいしときなさいよっ！」

　アレイダがムキになっている。こいつのリアクションは、たまに新鮮に感じることがある。

　さっきも「服着るとこ見られると恥ずかしいから、あっち向いてて」とか、妙なことを口走って俺を野獣化させていた。

「モーリン。コーヒーのおかわりを頼む」

　くすくすと笑っているモーリンに、俺はカップを差し出した。

　向こうの世界でよくある形の「マグカップ」を、陶器の職人にわざわざ特注して作ってもらった。

　そしたらその職人が、同じデザインのマグカップを大量に作り始めて、いま、街待では「マグカップ」が大ブーム。

　……それは、まあ、どうでもいいのだが。

「はい。かしこまりました」

　コーヒーが出てくる。

　俺の前だけでなく、アレイダたちのカップにもコーヒーが注がれる。

「は。あの……、す、すいません」

　いつもは食事の準備を手伝っているアレイダだが、今日はモーリンに任せっきり。

　それもあって、アレイダはひどく恐縮していた。膝の上に置かれた手にはぎゅっと力が込められている。それこそ、指の関節が白くなるほどに。

「ところでモーリン」

「はい。なんでしょう？」

「俺は昨夜はお愉しみだったぞ」

　言わずもがなのことを、俺は、あえて言った。

「はい。存じておりますが？」

　アレイダが「うっわこのバカ！　なに言ってるの！」という目で睨んできているが、俺は努めて無視を決めた。

「それはよろしゅうございました」

　モーリンは穏やかな声と表情でもって、そう返してきた。

　普段の雰囲気とまるで変わりがない。

　アレイダの顔が、特に面白かった。

　耳は真っ赤にして、顔は真っ青にして、いっそ殺して――みたいな顔になんでいる。

「二人とも、具合は、そこそこ良かったな」

　俺はあえて、最高に下世話な表現で、そう言った。

　これ以上考えられないくらいの、最低な言い回しを、あえて選んだ。

　だがモーリンは顔色ひとつ変えず、むしろ微笑さえ浮かべて――。

「それはよろしゅうございました」

　と、そう言った。

「二人とも、出会ったときから、マスターのお気に入りでしたからね」

「そうなのか？」

「そうですよ。見ていれば、わかります」

　モーリンは、俺のことならなんでも知ってる、という顔で、うなずいた。

　自覚はないが――。彼女が言うのなら、そうなのだろう。

「そうだったんだ……」

　アレイダが、小さく、つぶやいている。

「ん。んっ――」

　俺は咳払いをひとつした。

　スケルティアはともかく、こいつは、調子に乗らせないほうがいい。

「今後の行動計画について、説明する」

「なによ突然？　……それより、いまの話なんだけど。気に入ってた……、って、あの、それはどういう意味で――」

「んんんっ!!」

　俺は大きく咳払いをした。

　もうその話題は終了！　終了なの！　――犯すぞ！

　　　　◇

「馬車？」

「そう。馬車だ」

　聞き返してくるアレイダに、俺は、重々しく、うなずいた。

「馬車くらい……、買えば？」

「そうだ。買うつもりだ」

　おや？　アレイダの反応が、どうも薄いぞ？

「てゆうか。なんに使うの？　馬車なんて？」

「なんにって……、そりゃ、おまえ、決まっているじゃないか」

　まったく。こいつは――。

　俺の〝スゴイ計画〟を聞いても、ぜんぜん、驚きやしねえ。

　張りあいがないったら、ありゃしない。

　だめだな、こいつは――という顔で、モーリンを見やる。

　くすくすと笑っていたモーリンは、目尻の涙を拭うと、俺に言ってきた。

「僭越ですが、マスター……。アレイダさんは、マスターが普通の馬車を買うつもりだと思っていますよ」

「ああ」

「普通じゃない馬車って……？　あー、まさか、金ピカの馬車とか買おうっていうつもり？　趣味わるーっ」

「なんだその金ピカっていうのは。勝手に決めつけるな。だいたいおまえは、俺をどんなふうに見ているんだ？」

「身勝手でワガママで欲望の抑制が効かなくて、特に下（しも）のユルい、どうしようもないダメ人間」

　断定しやがった。

「今夜はおしおき決定だな」

「ちょ――！　ずるい！　そういうのなし！　反則よ！」

「〝おしおき〟というのはおまえも悦ぶタイプのお仕置きの意味だが」

「も……、もっとなしっ……」

　顔を赤くさせていなかったので、もしやと思って補足を入れたが――。

　やはり正解だったらしく、こんどは真っ赤になってうつむいた。

「俺が買おうという馬車は、もちろん、普通の馬車じゃない」

「ど……、どんな馬車？」

「魔法の馬車だ」

「まほう……の、馬車？」

　アレイダは首を傾げる。

　その隣で、スケルティアも同じように見習って、首を傾げる。――こちらは、ただ、真似をしているだけだろうが。

「ああ。すごい魔法のかかった馬車だ。見たことも聞いたこともないような、凄い魔法だ。どうだ？　知りたいか？　知りたいだろう？」

「……オリオン。それちょっとウザい。それより……、馬車って？　商売でも始めるつもりでなければ、なんに使うの？　……旅とか？」

「ああ。そうだ。旅に出ようと思う」

　おしおき濃度増加確定の、余計な一言はともかく、アレイダの理解は、ようやく追いついてきたらしい。

「……でも、このお屋敷は……、どうするんですか？　……せっかく買ったのに？」

「ああ。そのことか」

　現実的な問題点に、ようやく話が及ぶ。

「もちろん。持ってゆく（、、、、、）」

「は？」

　アレイダは口を半開きにして、マヌケな顔になった。

　そうだ。これこれ。この顔を見てみたかった。

「……え？　あの？　……えっとね？　このお屋敷を……、持ってく？　……って、そう、聞こえたんだけど……？」

「ああ。その通りだ。持ってゆく。せっかく買った――というのは、まあどうでもいいところだが。この屋敷は住み心地はいいし、気に入っているしな。旅の最中でも、住み慣れた〝我が家〟があるといいだろう」

「い、いえ……、あのっ……、まあ、それはそうなんだけど。でも問題は……、どうやって〝持ってゆくか〟ってところで……、ていうか？　なに言っているの？　オリオン……、貴方、へいき？」

「おい――。カクさんが、なにかポンコツになってるぞ？　――叩けば直るんじゃないか？」

「たたく？　なおる？」

　スケルティアが真に受けて、アレイダの額に、チョップを入れている。

「痛いわよ！　――このお屋敷を持ち運ぶ、なんていう！　すごいことが出来るっていうなら、その方法を説明してよ！」

「だから、さっきからやっていただろう？　――すごい馬車を買うんだって」

「それが……？　魔法の……馬車？」

「だから魔法の馬車なんだろう？」

　ようやく理解が、ここまで到達した。

「魔法技術的なことは専門外なんで、あまり詳しくはないがな。空間拡張の魔法の一種が掛かっていて、馬車の中に、この屋敷の敷地ぐらいは、すっぽり収まってしまうんだ。元々は勇者（、、）が冒険の旅に用いていたものだったそうだ」

　その言葉は、どうも言いにくい。

　その言葉を口にするときには、イントネーションが、どうもおかしくなってしまう。

「勇者……って!?　あの勇者っ!?　何十年も前に、世界を救ったっていう、あの勇者様っ？」

「……まあ、そういうことになっているらしいな。ああ。その勇者（、、）だよ」

　苦々しい顔になっていたかもしれないが……。

　俺はともかく、うなずいた。

　昔の旅路は、そんな良い物ではまったくなくて……。リゾート気分とは縁遠い、実用一辺倒の苦行だったわけだが……。

　屋敷ごと収納できる便利な空間魔法が掛かっていても、そこに収められていたのは……。

　食料の備蓄品。替えの武具。

　そんな程度でしかなかった。

　もともとは古代の魔法文明の王族が、宮殿ごと旅をするために作らせたものらしいが……。それを俺は、今回の人生では、〝本来の用途〟で使おうと思っているわけだった。

「話はわかったわ。わかったんだけど……。でも……」

「でも？」

　俺は続きをうながした。

「でもそれ……、高いんでしょ？」

「それほどでもないさ。すくなくとも〝値段〟がついてる」

「そうですね……」

　食後のデザートを皆に配りながら、モーリンが言った。

　しかし、これはもう朝食じゃないな。すっかりフルコースになっている。

「勇者の武具のほとんどは、値段なんて、付けられないものばかりですから」

「へえ。まだ残ってんのか」

　俺は、ふと、モーリンに聞いていた。

　魔王との戦いでは、ボロボロになって、相打ちに持ちこんで、倒したはいいが、自分も死んでしまったので――。

　その後のことは、まったく、知らない。

　剣は折れてたし、鎧もぼろぼろだったしで、壊れたと思っていたのだが……。

「ええ。各地の王国の宝物庫の奥深くに、厳重にしまいこまれていますよ」

　まあ。たしかに。

　世界のバランスを狂わせてしまうような、狂った性能のアイテムばかりだった。

　自己修復のエンチャントくらい、標準装備で、普通についてるような代物ばかりだった。

「……まあ、というわけで、値段がついているぐらいなんだから。安いほうだ」

　俺は軽く言ったが、アレイダは、じっと疑いの眼差しを俺に向けるまま……。

　うん。こいつも。だいぶ。学習してきたなっ♪

「……でも、高いんでしょう？」

「なに。死ぬ気で稼げば、すぐだな、すぐ」

　俺はあくまで軽く言った。他人事のように言った。

　なぜなら〝他人事〟だったからだ。

「……というわけで。おまえたちには、明日から、働いてもらうぞ」

「えーっ……」

　アレイダが露骨に嫌な顔をした。

「馬車を買うんだからな。それこそ馬車馬（、、、）のように働いてもらうぞ」

　うまくハマったジョークに、俺は、ひとり、えっひゃっひゃっ♪

　と、愉快になっていたが――。

　皆は――、特にアレイダは、モアイのような顔をしていた。