自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

第019話 転職？ 進化？ 「つよい。かこいい。」「これカッコいい！」

　ちゅん。ちゅん。ちゅん。

　たぶんスズメじゃない小鳥のさえずりによって、俺は眠りから覚まされた。

　隣にある女体が、静かにその乳房を上下させている。

　昨夜は激しかったせいか、まだ深い眠りについている。

　俺が目覚めてから数秒後――。

　どすどすと廊下を歩いてくる足音が近づいてきた。

　あるいは俺が目を覚ましたのは、この足音のせいだったのかもしれない。

　もう〝勇者〟ではなくなって、だいぶ、なまってしまったというか、たるみきっているというか――。

　まあ職業上は《勇者》ではあるのだが――。世界を救う使命を帯びた存在ではなくなった――という意味である。

　ドアが、バーンと開かれた。

「オリオン！　いつまで寝てるの！　もうモーリンさんが朝ご飯を作って――って！　……えっ？」

　うちの娘たちのうちの世話焼きなほう――アレイダが、口をあんぐりと開いて、俺を見ていた。

　いや。俺ではなくて――。その目線の先にあるのは、俺の隣に寝そべる女体のほうか。

「え？　あ……。えっと……。だれっ？」

「リズだ。おまえも知ってるはずだが？」

「え？　し……。しらない……」

「知ってるさ。ギルドでよく世話に――ああ、エリザだったな。本名は」

「な、なら……、しってる」

　なんでこいつ、子供みたいに、たどたどしくなってんの？

「な、なんでその……、エリザさんが……、オリオンのベッドで……、ね、寝てるの？　は、はだかで……」

「なんでって？　そりゃあ、おまえ――」

　説明せんとわからんのだろうか。

　ほんとうに？

「ふあぁ……、ああー……っ、おはよーございまぁす……」

　俺とアレイダがうるさくしていたので、エリザが起きた。

　大きく伸びをする。

　見事なバストが、ぷるるんと揺れる。

　この娘。

　おっとりしている印象とは裏腹に……、昨夜は、かなりの激しさだった。

　そして肉食系。

　見かけによらないというか。

　俺のほうがむしろ食われたカンジっつーか。

「あ、あの……、エルザ、さん？　……えっと、朝食……、た、食べていかれます？」

　アレイダは、なにか、間抜けなことを言っている。

「モーリンさんのごはん……、とてもおいしくて……、わたしも今朝は、スクランブルエッグっていうのを作らさせてもらって……、ていうか……、スクランブルにしかならないっていうか……」

　アレイダは、なにか、ごちゃごちゃと言っている。

「あっ。いえ。戻ります。お仕事ありますしー」

　アレイダがごちゃごちゃ長々とくっちゃべっている間に、エリザは下着を拾い集めて身に着け終わっていた。ブラウスに袖を通して、スカートを穿く。

　髪をまとめあげて、きりっとする。

「いつまで見ているんだ？」

　女が服を身に着けてゆく様を愉しむ性癖は、俺にはあるが、アレイダにあるとは思えないのだが――。

　アレイダは立ちっぱなしで、ぽうっとした顔で、ずうっと見ているので――。

　そう聞いてみた。

「えっ？」

「どかないと、彼女が通れないぞ」

「えっ！　はい！　ご、ごめんなさいっ！」

　ぴょんと飛び跳ねて横にどいたアレイダの脇を、エリザは歩き抜けてゆく。

　歩くたびに左右に振れるそのお尻を、見えなくなるまで、眺めていた俺だったが――。

　アレイダに顔を向けた。

「いつまで見てんだ？」

「べ――べつに見てない！　なんにも見てない！　――って！　うわあ！　服着なさいよ！」

　全裸の俺にアレイダが悲鳴をあげている。

「なにをいまさら……」

　しかし……。

　最近、こいつ、すっかり敬語使わなくなったなぁ。

　また〝教育〟しないとだめかなぁ。

　　　　◇

「へぇっ……、ウォーリアーかぁ……、でもまだ転職できないなぁ……」

　食堂で俺は遅めの朝食を摂っていた。

　もう皆は食べおわっていたので、俺が一人でモーリンの給仕を受けている。

「あっ……、これもカッコいい……、クルセイダーかー……、でもこれもまだなんだぁ……。まずナイトにならないといけないのか……」

　アレイダがさっきから、ぶつぶつとうるさい。

　エリザが昨夜、屋敷を訪ねてきたのは、俺の頼んでいたものを持ってきたからだった。

　〝マスターレベル〟に到達した二人のために、職業のカタログを持って来てもららった。

　まあ、そのついでというか、なんというかで、一晩、過ごしてゆくことになったわけだが……。

　上級職のカタログなど、ギルドに行けば、旅行パンフぐらいの気軽さでどこかに刺さっているかと思ったら、奥の〝特別窓口〟に行ってさえ、すぐには出てこなかった。

　なんでも、マスターレベルに到達した者は、ここ数年、出ていなかったということで……。

　エリザが残業してお手製の資料をまとめてきてくれた。その特別サービスに対して、俺も特別サービスで応じたわけだ。

　しかし……。ここ数年で、転職者がアレイダとスケルティアだけというのは……。

　この世界が平和すぎるのか。それともこの地方だけなのか。ここが特別、初心者向けの場所なのか？

　俺が前々世で勇者をやっていたときには、もうすこしは平均レベルが高かったような……？

「こんなものなのか？」

「まあ。こんなものですね」

　傍らに立つモーリンに聞くと、彼女は紅茶を注ぎながら、そう答えてくれた。

　ふむ。そんなもんか。

　てゆうか。俺。いま頭の中で考えていただけなんだけど。なんで何事もなく会話が成立するんだろうな。

　うむ。モーリンだからだな。

　しかし……。

　コーヒーだけでなく、紅茶まであるよ。この世界。

　なんでも他の転生者が文化輸入して、それがアウトブレイクしたとかで、向こうの文化が、いくらか流通している。

　パンをもう一枚くれ。

「かしこまりました」

　なんか無残な出来のスクランブルエッグを、捨てるのも勿体ないので、俺は自分の胃袋に捨てていた。

　あまりにひどい出来なので――パンでごまかして流し込まないと、無理すぎる。

「これ……。かこいい。これも……。かこいい。」

　アレイダの隣で、スケルティアのやつも、カタログに夢中だ。

　クール少女が、鼻息を荒くして食い入るように見つめている。

「しかし、スケのほうは……、〝転職〟じゃなくて、〝進化〟だったのな」

「ハーフですから。種族を固定すれは、職業を持って、転職も行えるようになりますが」

「ふむ。そういうものか。どっちにも進めて、ある意味、いいんだな」

「あの子しだいですけどね」

　と、モーリンと二人で、スケルティアを見る。

　カタログに熱中している彼女は、俺たちの視線に、ぜんぜん気がつかない。

「なにに〝進化〟するのか、もう決めたか？」

　俺が声をかけると、スケルティアは、はっ――となって、顔をあげた。

　周囲を見やる。ここが食堂であるということに、いま、気がつきでもしたような感じ。

　そして俺を見て、ぷるぷると首を振ってきた。

「スケは、どういうのが？　いいんだ？」

「かこいい。やつ。」

　スケルティアは、見ていた一枚を、すっと俺のほうに出してきた。

　大きくイラストが描かれている。

「蜘蛛だな」

「グランド・スパイダーですね。最大で全長三メートル。巣を持たず狩りをする、捕食性の大型の蜘蛛です。荒野や森などに棲息します。糸も使いますが、それは狩りの道具として用います。知能は比較的高く。高レベルになれば会話することも可能であるとか」

「話が通じるのはいいが。しかしそれに進化すると、人型じゃなくなるんじゃないかな？」

　俺はスケルティアにそう言った。

　彼女のお気に入りは、完全な蜘蛛だった。

　それはまあ、いいといえば、いいのだが……。

　この屋敷には住めなくなるなぁ。３メートルでは、部屋に入りきらない。

　俺はテーブルの下を覗きこむようにして、スケルティアの体を見た。

　肉付きの薄い少女の体だ。

　いまの彼女はほとんど人間と変わりがない。額に６つほどの〝単眼〟があることと、手首に糸を吐く射出口があること。その二つくらい。

　以前、裸にして、ブラシでゴシゴシと擦ったときに、表も裏も目にしたが――。ほかに変わっている部分は、特になかった。

　まったく少女の体、そのままだ。

　ただ、皮膚は人間と同じに見えて、遙かに強靱であるらしく――。

　デッキブラシでゴシゴシと擦っても、どこかの誰かさんみたく、みっともなく悲鳴を上げたりはしなかった。

　むしろ心地よさそうにしていた。

　鎧を着ていなくても、レザーアーマーか、薄い金属鎧ぐらいの強度はあるらしい。

　大蜘蛛のイラストを見せられている俺が、顔をしかめていると……。

「つよいよ？」

　スケルティアは、首を４５度に傾げつつ、俺にそう言ってきた。

「さっきは、カッコいいって言ってなかったか？」

「つよいのは。かこいい。よ？」

「なるほど。そうなのか」

　まあ、美的感覚は人それぞれだから、それはいいのだが……。

「おりおん。これ。いやだ？」

「いや。べつに嫌なわけではないが……」

「……。が？」

「……いや。なんでもない。おまえの好きなのを選んでいいんだぞ」

　美的感覚は人それぞれであるのだから、俺の美的感覚を持ちだしても仕方がない。

　これは、うちの娘たちのかわいいほう――スケルティアの「人生」の問題だ。

　いや。進化先によっては「人」じゃないかもな。「人生」じゃなくて「モンスター生」になるかもな。

「ふふっ……。オリオンはね。スケさんとエッチできなくなるので、がっかりしてるのよー」

　うちの娘たちの耳年増なほうが、そんなことを言う。

「知ってるんだからー。わたしとか、スケさんとか……、エッチな目で見てることある。

「さあ……。覚えにないな」

　俺はやんわりと否定した。

　ムキになって否定しないように心がけた。

　それこそ、思うつぼだ。

「……？」

　スケルティアのほうは、どうも、よくわかっていない感じ。

「……。できるよ？」

　グランド・スパイダーのイラストを、ずいっと俺に差し出してくる。

　いやあ……。

　ちょっとー。それはー。

　無理だろう。

「……。こっち？」

　次に差し出されてきたのは、また別の種のカタログ。

　上半身が美しい少女のモンスターだ。顔はとても美形。そして二つの乳房も美しい。……が、当然ながら、下半身は蜘蛛だ。

「いやあ……。微妙だな、これは……。ギリか？」

「なにがギリなんだか。どうせケダモノなんだから、いいじゃないの」

　俺が睨みつけると――アレイダは、顔をあさってのほうに向けた。

　そして、くくく、と、笑っている。

　上半身が人間型なので、ちょっとエッチなことはできるかもしれない。

　でも最後までは無理だな。うん。無理だ。

　俺が腕を組んで、顔をしかめつつ、深遠な悩みに挑んでいると……。

「それはアラクネですね」

　絵をちらりと見て、モーリンが言った。

「上半身が女性です。人間部分は疑似餌で偽装というのがこれまでの通説でしたけど、最近の研究では、別個の脳も存在していることが判明しています。脳が二つありますから、知能も高く、蜘蛛部分で近接戦闘をしながら、人間部分で高度な魔法を使ってきたりと、ちょっと人間では真似のできない戦いかたができますよ」

「いやー。しかしなー」

　俺は腕を組んで唸り声をあげた。

　このアラクネという、上半身だけが美少女のモンスター。ちょーど下半身の、いいところのあたりから、蜘蛛なんだよなー。

　ないんじゃね？　なくなくね？　なくなくなくね？

「アラクネには全身擬態のスキルがありますので、レベルが上がれば、胴体と脚は折り畳んで二本の足になりますけど」

「え？」

「人間と性行為は可能ですし混血もできますが。もともとアラクネにはメスしかいませんので、繁殖には他種族の男性を必要とします」

「え？　そうなの？」

　いやー。しかしなー……。

「人魚も似たようなスキルで、尾ひれを足に変えて陸上にあがり、恋人を作ったりしますけど。……マスターはそういうのはお嫌ですか？」

「いや。人魚はオーケーだな。ぜんぜんオッケエだ。むしろウエルカムだ」

「なら蜘蛛もＯＫなのでは？　人魚はＯＫで蜘蛛はだめというのは、それは差別ですよ？」

「え？」

　そう言われて、俺は、スケルティアを見た。

「くも？　だめ？」

　スケルティアは、見るからに、しょんぼりとしていた。

「スケ。にんぎょ。……なた。ほうが。いい？」

「いやいやいやいや。大丈夫。大丈夫っ！　だから――俺の希望なんて、どうでもいいから。おまえの好きなのを選べばいいんだよ」

「おりおん。の。すきなの。スケの。すきな。もの。」

「ねえ。スケさん。――この進化系統図を見て。とりあえず、グランド・スパイダーになるにしろ、アラクネを目指すにしろ、途中過程は一緒みたいよ？」

　アレイダが別の資料を持ってくる。

　どういう経緯で進化できるのか、既存の判明済みの、進化経路の全マップがそこにある。

　これは貴重な資料である。

　人間の転職のほうでも同じことがいえるが、へんなもんに進化してしまうと、その先で、行き止まりの袋小路になってしまうことがある。

　転職や進化が一生に１回のイベントなら、どうだっていいのだろうが。うちの娘たちの場合には、すくなくとも、あと数回、ひょっとしたら十数回ぐらいは、起きることなわけで――。

　まあ……。

　魔王倒しに行こうっていうわけでもないのだから、何回程度かで充分か。

「ほんと。だ。」

　系統図を指でたどって、スケルティアがうなずく。

　冒険者用というよりは、ほとんど、モンスター学者用の学術研究資料だった。

　エリザはこんなもんを用意していたから、時間がかかったということもある。

　そのぶんたっぷりとお返しをしたわけだが――。

「ああ。ほら。これこれ。この顔。――このカオが、イヤラシイことを考えているときのカオね。覚えときましょうね。――スケさん」

「おぼえた。」

　二人がなんか言っている。勝手に言ってろ。

「じゃあ、スケは決まったのか？」

「うん。きまたよ。はーふ。えれくしす。」

「エレクシス・スパイダーは、各種の毒を持った種ですね。致死性の毒以外にも、麻痺や感覚遮断の毒などもあって、応用が広いですよ」

「ほう。良さそうだな。――ハーフっていうからには、まだ、人型なのか？」

「外見的な違いは単眼が一対減りますね。そのかわり残る６個の視力はあがって、動く敵にも強くなります」

「ほう。いいじゃないか」

　つまり、スケルティアの、この愛らしい貧乳美少女の姿は、まだしばらく変わらないということだ。

「もう。喜んじゃって……。見え見えなのよ」

「そういうおまえは。なにに転職するのか、決まったのか？」

「え？　わたし？　わたしは――これっ！」

「クルセイダーか？　マゾいな、おまえ」

「ええっ？　ま、マゾ……って？　なんでっ？」

　クルセイダーは、ダメージを一手に引きつける職だ。

　マゾが多い……かどうかは、じつのところ、よくわからんが。なんとなくそういうふうに呼ばれている。

「じ、じゃあ――！　こっちにする！」

　そちらはヴァルキリー。

「防御特化から、攻撃特化かよ。なんでそう極端なんだ？　てゆうか。ポリシーがまったく感じられないんだが。見た目のカッコ良さだけで選んでいるのは、おまえのほうなんじゃないのか？」

「え？　ええっ？　わ、わたしの人生に――、だめ出しっ？　スケさんのときには自由にしろとか言っといて――？　わたしのときにはだめ出し？　なんなのその過干渉？　不当差別っ？」

「差別じゃない。ポリシーもコンセプトも感じられないって言ってるだろ。――だいたい。俺の聞いたのは次の転職だ。３つも先の職なんて、いま聞いてない」

「目標があるのはいいことでしょう。スケさんの時には、アラクネ目指すのを、いいって言ったのに」

「あいつにはポリシーがあるって言ってる」

「かこいい。よ？」

「ああ。そうだな」

　スケルティアが言う。俺はうなずいてやった。

「どうちがうのよ！　わたしだってカッコいい職業になりたいもん！」

「おまえのは、ミーハーなんだ」

「それに、だいたいべつに、わたし、強くならなくたって……。もともと、なんだっていいんだし……」

「すこしは考えろよ。世間一般的には、わりと大事な問題らしいぞ？　それに、いちど転職すると、元の職に戻るにしたって、マスターレベルに上げないとならないしな」

「１日じゃない」

　まあ。そうだが。

　しかし上位職になると必要経験値も増えるので、２、３日になるんじゃないかな。

　そもそも、いつものあのダンジョンでは、割に合わなくなる。

「……で、ちゃんと考えたのか？」

「べ、べつに……、転職できれば、なんだっていいのよ……」

　ん？　アレイダが、なんか変だぞ？

　顔をうつむかせている。やや赤くした顔で、ちらっ、ちらっ――と、俺に目線を送ってきている。

「そ、その……、転職すれば……っ、い、一人前なんでしょ？」

「いや。どうだろうな。

　たかが一回転職した程度で――。

　ああ。まあ。市井の水準では、一生、転職しないで終わる場合もあるというか、むしろそっちのほうが多いわけで――。

　それからみれば、一人前と言えなくもないのだろうが――。

　しかし、勇者業界の常識からいうと――。

　たとえば、３回くらい転職してなるような、さっきの「クルセイダー」とか「ヴァルキリー」とか――。

　あれのさらに上位にあたるレア職業ぐらいからが、そもそも「入口」であって――。

　そんなあたりで、ようやく「ヒヨッコ」の扱いを受けているわけであり――。

　ヒヨッコというのは「半人前」くらいか。

　都合４回の転職が、半人前なのだとすれば――。

　すると、つまり、１回転職したあたりだと、どのくらいになるんだ？

「０．１２５人前くらいか？」

「ひっど！　なにその細かい数字！　なんで小数点第三位まで！」

「いや。１を８で割ったら、そうなるだろう」

「え!?　なに！　８回転職しないと一人前にならないの!?」

「いや。〝とある業界〟では。そのあたりが〝常識〟だったという話だが」

　くすくすくすと、笑い声が聞こえてきたので、顔を横に向ければ――。

　モーリンが上品に笑っていた。

　モーリンの笑顔は、すごくレアだ。

　俺のこの笑顔のためだったら、世界の半分くらいを差し出したっていいと思っている。

「……マスター。アレイダさんは、あの約束のことを言っていらっしゃるんですよ」

「あの約束？」

「あーっ！　あーっ！　だめっ！　内緒でっ！　それぜったい内緒でぇっ！」

　アレイダが騒ぐ。

　なにか約束したっけかな？

　……なんだっけ？

　アレイダを見る。テーブルに突っ伏している。真っ赤になった、耳たぶしか見えない。

　スケルティアを見る。ぽかんとしている。

　モーリンを見る。くすくすと笑っている。

　……ああ。あれか。

　俺はようやく思いだしていた。

「たしかに……。８回転職じゃ厳しすぎたな。……じゃあ、こうしよう。おまえを買ったときに俺が払った金額。あの金額をおまえが稼いだら、おまえは、自分の尊厳を買い取る証を立てたってことで……、一人前と認めてやるよ」

「ほんとっ!?　ほんとにそんな簡単なことでいいのっ!?」

　アレイダは、がばりと身を起こした。

「簡単……っていうが。おまえ。このあいだの稼ぎは、数万Ｇぽっちだろ。おまえの値段は――って、なあ、こいつ……？　いくらで買ったんだっけ？」

「２０万Ｇでしたね」

　モーリンに聞くと、すぐに答えが返る。

　モーリンはいつでも完璧だ。なんでも覚えている。

「忘れてるし」

「じゃあ。２０万だ。２０万。それだけ貯めこんだら、認めてやるよ」

「さあ！　いくわよスケさん！　いざダンジョンに！　――レッツのゴーよ！」

　スケルティアは、首根っこ引っ掴まれて、ずるずると引きずられていった。

　あいつ。すげえやる気だったな……。

　　　　◇

　アレイダが、結局、１回目の転職で選んだのは――。

　スケルティアと二人だけでダンジョンを攻略するために、回復魔法も使える一人タンクの〝ナイト〟にしたらしい。

　そしてアレイダは、残りの金額を、本当にたったの一日で稼ぎきった。