自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

３．盗賊娘をお持ち帰りにする

第015話 盗賊娘を捕まえておしおきをする 「かったら。たべるよ？」

「スケルティア。……というモンスターがいます」

　夕食を食べながら、モーリンが言う。

　ナイフとフォークを上品に動かしながら、肉を切って口へと運ぶ。

　その隣の席では、アレイダが、モーリンの仕草を見習って、ナイフとフォークを使おうとしているが、どうにもぎこちない。

　食器を使った食事の方法に、アレイダはいまだに慣れない。

　さすがに手づかみで食べようとして、ぴしりと、叩かれるようなことはなくなったが――。

　俺とモーリンの二人だけなら、食べるのは俺だけになってしまうが。

　アレイダが同席していると、モーリンも給仕はしないで、一緒に食事を摂る。

　俺はモーリンと一緒に飯を食いたいと思っているので、アレイダがいるのは、大歓迎だった。

「そのスケルティアというモンスターは、巨大なクモのモンスターなのですが……。少々。困った性質を持っていまして」

「どんなですか？　――困るって？」

　アレイダが聞く。

「好色といいますか。オスは人間の女性をさらって、子を産ませることが――」

「うわぁ……」

　アレイダが、ものすご～く、嫌な顔をする。

　聞かなきゃよかった、という顔になる。

　たしかに、ちょっと食事中にする話題ではなかったな。

「しかも子を産ませると、その女性を食べてしまい――」

「うわぁ……」

「女性が美人でないと、子を産ませる前に食べてしまうことも――」

「うわぁ……」

「またメスのスケルティアの場合には、さらうのは女性でなくて、男性となって――」

「うわぁ……」

　すっかり食欲がなくなった――という顔で、アレイダは、ナイフとフォークを置いてしまった。

　俺とモーリンは、もりもりと食べている。

　冒険やってると、死体の隣で食うこともあるしなー。

　さらわれたの、孕まされたの、実際に見ながらだったらともかく、話程度では、食欲は微塵も揺らがない。

「……で？　そのモンスターに孕まされると、生まれてくる子供は、どっちになるんだ？」

　俺はモーリンに、そう聞いた。

「は、はらますとか……、ゆーなーっ！」

　アレイダが文句を言っている。言い換えるともっと生々しくなると思うのだが……？　「妊娠させる」とか。

「それが、どっちでもないのです。いわばハーフで。人と蜘蛛の両方の特徴を備えた雑種となります」

「……ふむ」

「レベルを上げて、上限レベルにまで到達すれば、進化して、完全なスケルティアになることもできますが……。まあ大抵は、そうはなりませんね」

「なぜだ？」

「モンスターからも疎まれ、人間からも疎まれる、中途半端な存在だからです。生まれた子は、そう長いこと生きることはありません。……大抵は」

　モーリンは「大抵は」と、そう言った。

　何事にも例外がある、ということだ。

　その例外が、あの娘だったというわけか……。

　モンスターからも、人からも疎まれ、一人で、逞しく生きてきたわけか。

　言葉は話せたようだが、喋りかたが、たどたどしかったのは、そのせいか。

　〝他人〟と接することが、ほとんど、なかったのだろう。

「あの。マスター？　まさかとは、思いますが……？」

　モーリンは、じっとりとした目を、俺に向けてきた。

「ん？　ああ、いや……」

　俺は、ちょっと、いいかなー、とか思っていた。

　あの目がなー。

　俺は、ちらりと、アレイダに目をやった。

「え？　なに？」

　こいつもなー。木檻に入ってた頃はなー。

　精悍な野生の獣みたいな目をしていたんだがなー。

　暖かいベッド。美味しい食事。たっぷりの湯を使える風呂。

　そんな暮らしでふやけてしまって、なんかもうすっかり〝駄犬〟だなー。

　駄犬の目だなー。

　その駄犬を、俺は――。寄生させず、パラサイト奴隷にならないようにと、厳しく躾けて、自立させようとしている最中だった。

　誰か俺を褒めてほしい。

「なに？　なんなの？　なんなのその目？　――なにがいいたいのーっ!?　言ってよ！　……言ってください」

「もう。ほんとに。しようがないですね。マスターが悪趣味なのは、いまに始まったことではないですし」

「え？　……悪趣味？　あ、あの……、私、買われたの……、悪趣味なんですか？」

「さあ。……どうでしょうね？　わたくしは、マスターが楽しくて幸せであるなら、それでいいので……。マスターに聞いてくださいな」

　モーリンは楽しげに笑っていた。

　　　　◇

「このあたりですか？」

　翌日、例の盗賊娘と出会ったあたりに、三人で出向いた。

　モーリンはメイドの格好ではなく、賢者のローブ姿。

　メイド姿のときよりも、人目を引いてしまう。

　メイドは最近金持ちのあいだで、使用人にその格好をさせるのが流行しているらしく――街を歩いていても、誰も気にしてこない。

　だがこちらの格好だと、さすがに目を引く。

　何気なく身につけている装備の一個一個が、伝説級の装備だったりするからだ。

　それが分かる者はあまり多くはないが――。ぎょっとした顔で振り返ってくるのが、それだ。

「これでは目だってしまいますね。……こんど、初心者向け装備の一式を揃えておきます」

　モーリンはそう言った。

　まあな。

　魔王倒しに行こうってんじゃなし。ラストダンジョンに挑もうっていうんじゃなし。神を倒しに行こうっていうんじゃなし。

　そこらの武器屋、防具屋、魔法屋で売ってる、既製品の量産品で充分だ。

「まだこのへんにいるとは限らないんじゃないかしら？　……昨日のことがあったから、居場所を変えているかも？」

「余裕で逃げていったからな。また来ても、すぐに逃げられると、たかをくくっているだろうさ」

　俺は言った。

　それに蜘蛛系のモンスターには、巣を作って定住するという性質がある。その性質があの娘にも引き継がれているとは限らないが……。

「では。探しましょうか」

　とん――と、賢者の杖を、地面についた。

　《モンスター関知》のスキルを発動させる。

　同じスキルではあっても、モーリンのスキルＬｖは、いまの俺とは比べものにならない。

　感知範囲は、街一つぶんにも及ぶ。

「見つかりました」

「どこだ」

「マスターの真上ですね」

「真上？」

　俺は真上を見上げた。

　なにも支えるものもない、路地の空。

　そこに、糸にぶらさがった、娘がいた。

　身につけているのは、ボロのマント一枚きり。体には、きれぎれの布を巻き付けているだけという姿。

　そんな服ともいえない、ほとんど半裸か全裸かっつー姿で、頭が下の足が上、という、上下逆の、さかさまの状態でぶらさがっているものだから――。

　大変、よろしい姿になっていた。

「よう」

　頭上１メートルにいる娘に、俺は、片手を挙げて挨拶をした。

「スケ……。は。ばれた。」

「そうか。バレたのか」

「ところで、なにがバレたんだ？」

「また。ぬすむ。」

　なるほど。

　しかし……。

　逃げるどころか、向こうから近づいてくるとは。

「すっかりカモ扱いされているな」

「カモって、なに？」

「説明は難しいな」

　カモがネギを背負って――なんて慣用句は、異世界にはないし。

「まず昨日盗んだ俺の財布を返せ」

　娘に言った。革袋が降ってきた。

「中身もだ」

「スケは。かえさない。」

「俺の物だ。かえせ。」

「スケの。もの。」

　強情な娘だった。素直に返してきたなら、すこしは手心を加えてやってもいいかと思ったが……。

　お仕置きタイムだ。

　俺は頭上に向けて、炎の魔法をぶっ放した。

　張り巡らされている糸を、広く焼き払うため、ファイアボールの魔法だ。

「あつい。」

　糸を焼かれて、娘は地上に落ちる。

　素早く動いて、また建物の壁に向かう。

　平面でしか動けない人間と違って、立体機動できる蜘蛛子は、立ち回りの位置取りが独特だ。

　だがそちらに動くことは、わかっていた。

　俺はすでに先回りして、蜘蛛子の前に立っていた。

「剣でも牙でもいい。おまえの誇りにかけて誓え。俺が勝ったら、おまえを俺の物にする」

「スケが。かつよ？」

「そうしたら。おまえの好きにしろ」

「たべていい？」

　食うのかよ。

　俺は、にやりと笑った。

「ああ――！　おまえが勝てたらな！」

　盗賊の蜘蛛子と、俺の一騎打ちがはじまった。

　　　　◇

　結果。

　俺の勝ち。

　圧勝……、と、いえるほどではなかったが。

　まあ、勝った。普通に勝った。

　しかしＬｖがもう少し足りなかったら、ヤバかったかもしんない。

　初心者ダンジョンを制覇したくらいで、調子に乗らないほうがいいな。

　もうすこしＬｖアップしておいたほうがいいっぽい。

　捕らえた蜘蛛子は、お持ち帰りした。

　ずっと一人で生きてきて、色々、常識に欠けているようだから、これから〝教育〟してやらんといかんだろう。

　しかし……。

　どうして、こう、うちにやってくる娘たちは、最初、小汚いんだ？