自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

第016話 盗賊娘を躾けよう 「なまえ。もらた。はじめて。うれしい。」

　盗賊娘を、お持ち帰りにした。

　蜘蛛子を糸でぐるぐる巻きにして拘束してやった。イモムシ状態にして、肩にかついで運ぶ。

　自分自身の糸で拘束してやったのが、ちょっとだけ爽快だった。

　蜘蛛子のほうは、悔しそうにしている。

　さっきまで暴れていたが、無駄だと悟ると、すっかりおとなしくなった。

　まるで無抵抗の梱包済み蜘蛛子を、肩にかついで、俺は意気揚々と屋敷への道を歩いていた。

　後ろをアレイダとモーリンがついてくる。

「オリオン……、ご主人さまって……、強かったんですね」

　後ろをしずしずとついてくるアレイダが、そんなことを言った。

「すくなくともおまえよりはＬｖが上だしな」

　俺はそう返した。正確なＬｖは測定しにいってないのでわからない。

　……が、モーリンとダンジョン制覇したときに、だいぶ上がった気がする。

　それも単なる〝到達者〟とはわけがちがう。１階からはじめて１０階まで、モンスターを〝根こそぎ〟にしていった。アレイダもソロの〝到達者〟なわけだが、エンカウントした相手と戦うだけなのと違って、俺の場合は通常の数倍は経験値を稼いだはずだ。

　もっとも、俺の目当ては「経験値」でなくて、「金」のほうだった。まあ金のほうも１０階層までのモンスターを根こそぎにしてやって、アレイダのときの数倍は稼いだわけだが。

「戦っているところ。はじめて見ましたから……。本当に強かったんだって、納得しました」

　アレイダはそう言った。

「そうだったっけ？」

　一緒にダンジョンに入ったろうが？

「回復魔法を掛けていただけじゃないですか。強いかどうかなんて、わかりませんよ」

　なるほど。そういえばそうだった。

　俺は一切戦っていなかった。アレイダが一人で戦っていた。死にかけていて、やっばいなー、とか思っていても座視していた。

　死んだら死んだで、帰るかな。――ぐらいのつもりでいた。

　俺の〝本気〟はアレイダにも伝わっていたことだろう。〝必死さ〟が段違いだった。「いざとなったら助けてもらえる」という甘えがある時と、「この人は助けてくれない」と確信できている時とでは、人間、育ちかたが段違いになる。

　俺の育成方法は〝モーリン式〟だった。

　つまり後者だ。

　そのおかげで、アレイダの前では一度も戦っていなかった。

　今回、蜘蛛子を懲らしめてやるために、ちょっと本気を出してみたわけだが……。

　アレイダはいまＬｖ１３だ。

　あまりにも実力が違いすぎると、どれだけ凄いのかわからないものだ。

　２～３倍程度、ちがっているあたりが、最も違いがよく感じられる。

　Ｌｖ１３となったアレイダには、俺と自分とのあいだに、どのぐらいの差があるのか……。戦いを実際に見ていて、よくわかったのだろう。

　そして敬語が増えた。

　こいつ。ほんと。わかりやすいな。

「しかし……、見直す前は、いったいなんだと思ってたんだ？」

「え？　そ、それは……」

「怒らないから言ってみろ」

「怒らない？　ほんと？　ほんとに怒りません？　じゃあ言いますけど……。ただのエラそうな人だと。口先だけの」

　はっはっは。

　俺は笑った。

　正直だ。こいつ。

「まあ。おまえを買う前日くらいまでは、Ｌｖ１だったからな」

「え？　うそ？　……それって、うそ？　……ですよね？」

「おまえだってダンジョンに潜る前は、戦士Ｌｖ１だったろうが」

「それは……、そうですけど……」

　現代世界でネトゲに慣れていた俺には、これぐらいのパワーレベリングは、大したことのないように思えるが……。

　ひょっとして、この世界に存在しない概念を、持ちこんでしまったのだろうか？

　パワーレベリング自体は、そう難しいものではない。

　自分よりチョイ上の敵と戦い、死にかけるような目に遭うだけ。

　戦闘後に回復。すぐにまた連戦。それを延々と繰り返すだけ。

　２４時間もしないうちに、目鼻のつくＬｖには上がる。

　そんな話をしているうちに、屋敷へと着いた。

　　　　◇

「さて。どうしたもんか」

　自分の糸でぐるぐる巻きとなった蜘蛛子を、ぼてっと床の上に置く。

　戦って勝って、ゲットして、お持ち帰りにするところまでは、心が高揚していたのだが……。

　いざ持ち帰ってみたら、どうしようか？　と思ってしまった。

　ほら。たとえばネトゲで、素材を山のように狩って――。終わってみたら、さて、こんだけの量、どうしよう？　っていう感じ？

　あるいは、リアルのほうだと、セミだのザリガニだの、たくさん捕まえて持ち帰るまではウキウキだが、家に着いてみたら、さてどうしよう？　っていう感じ？

　セミでもザリガニでもなくて、蜘蛛なわけだが。

「なあ。おい。おまえ。ごめんなさい――を、する気はあるのか？」

　蜘蛛子は、ふて腐れているのか、地面に転がされたまま身動きもしない。

　俺は髪を掴んで、その頭を持ちあげた。

「答えろ」

「ちょ――ちょ！　オリオン……、様っ！　――乱暴はやめなさいよ？」

　アレイダが割って入る。

　俺のかわりに蜘蛛子に聞く。

「ねえ貴方……？　私のときとは違うんだから。おサイフ返せば、帰らせてもらえるわよ？」

「ごめんなさいをしたら、だ」

　俺はそう付け加えた。

「ほら。ごめんなさい。……貴方、〝ごめんなさい〟ぐらい……、知ってるよね？」

　アレイダが聞く。

　だが蜘蛛子は「なにそれ？」って顔をしている。

「スケ……。は。あきらめてる。」

　蜘蛛子は言った。

「いや。諦めないでよ」

「スケ……。は。まけた。まけたら。くわれる。これ。だいしぜんの。おきて。」

「え？　食べる……って？　食べない食べない！　食べないから！　……食べませんよね？　ねっ？」

「ある意味。食うことは、あるかもしれんなぁ」

　俺はとぼけた声でそう言った。

「マスターはケダモノですから」

　モーリンがコメントする。

「………」

　アレイダが、すげえ嫌そうな顔をした。オヤジくさっ。――とでもいう顔で。

　俺はちょっとだけ傷ついた。

「おい。おまえ。ずっと縛られたままなのは、嫌だろう？」

　俺は床の蜘蛛子に向けて、声を投げ下ろした。

「たたかう。まえに。やくそく。〝まけたらおまえのものになる〟」

「ああ。そう言ったっけな」

　かわりに俺が負けたら――なんだったっけ？

　食われるんだっけ？

　うっわー。こっえー。蜘蛛子こええー。

　本当に文字通りの意味だったか。

　まあ勝ったのだから、問題はないが。

「俺のものになるっていう意味……。わかるか？」

「スケ……。は。よく。わからない。」

「奴隷になるっていうことよ」

「違う」

　アレイダが横から言ってきたので、俺は言った。

「どう違うのよ？」

「俺のそばにいて、俺の言うことを、ずっと聞くっていうことだ」

「一緒じゃないの」

「違うさ。――たとえばモーリンは、奴隷じゃないからな」

「はい。わたくしはマスターのものですので」

　隷従の紋は刻んであるが、使ったことはない。

　使え使えと、よく言われる。奨励される。だが一度も使ったことはない。

　ああ。いっぺんだけあったか。

　前々世で、魔王と決着をつけにいったとき――。モーリンを置き去りにするために、紋を使って〝命令〟した。

「なぜ？」

「ん？」

　蜘蛛子は床から言う。

「なぜ。スケ……。が。ほしい？」

「はて。なんでだったかな」

「うまそう？」

「いや。だから食わんって……」

　発想をそこから離せ。この野生児め。

「意外と美味しいですよ。マスターの世界の生き物でいいますと、〝カニ〟というものに似た味とのことですけど」

「ほー。カニか」

　そりゃ高級品だな。

「まー。とりあえず、このまま玄関に転がしておくわけにもいかんしな」

　俺は糸の端を握ると、床の上をずるずると引っぱっていった。

「ちょっと！　ちょっと！　引きずるのやめなさいよ！　かわいそうでしょ！」

　アレイダが騒いでいる。

　俺は気にせず歩いた。

　向かう先は――、例によって〝厨房〟だ。

「え？　ちょっ……!?　ちょ――！　まさか……？」

　この間の記憶がフラッシュバックでもしているのか、アレイダは厨房の敷居をまたがずに、立ち止まっていた。

「まさかまた！　アレで洗わないわよね！　アレで女の子洗ったりしないわよね!?」

　アレイダは大声で騒いでいる。

　うるさいな。もう。

　まったく――。

　うちにやって来る娘たちは、どうしてこう、最初は小汚いのか。

　さっき肩に担いでいたときにも――じつは、けっこう、きつかった。

　いろいろ話すにしても、メシを食わせてやるにしても、この汚さで屋敷の中をウロつきまわられるわけにはいかない。

　よって、第一にすべきことは、まず、決まっていて――。

「おお。そうだ。モーリン。〝アレ〟――探してきてくれ」

「はい。〝アレ〟でございますね」

　モーリンは〝アレ〟がなにかも問わずに探しに行った。

　このあいだ、あそこのアホ娘がダンジョンで折っちまったが、もう一本ぐらい、どこかにあったはず。

　蜘蛛子の体を、ぐるぐる巻きにしてあった糸を、ナイフで、ざっくざっくと、切り開いてゆく。

　自由になったら、襲いかかってくるかと、そう思っていたが――。

　そんなこともなく。

　糸を解かれた蜘蛛子は、厨房のタイルの上に、ぺたんと女の子座りをして、俺を見上げている。

　こうして明るいところでよく見ると、ハーフモンスターといえども、人間の女の子と、そう変わったところはなかった。

　手首の付け根に、糸を射出する場所がある。イボみたいなところが、きっとそうなのだろう。

　髪の色は、ちょっと人では見かけないぐらいの色だ。青みがかった銀髪で――。まあしかし、このファンタジー世界において、銀髪ぐらい珍しくもないか。

　まだ現代世界の感覚が抜けきっていないようだ。あちらで過ごしたのは三十年以上か……。長かったもんなー。

　あと違いがあるといえば……。

　額のところ。二つある本物の目の上の、おでこのあたりに、赤い菱形の突起が幾つか並んでいた。

　クリスタルみたいな光沢のある色合いで――。

　俺は指先でそこに触れてみた。

「さわるの。だめ。」

　さわってみたら、怒られた。

　そして、どしゅっと――俺の目に、指が突きこまれた。

「なにをする」

　手を捕まえて、俺は聞いた。

　目潰ししてきたろ。――いま？

「め。さわるの。だめ。」

「それは〝目〟か。……なるほど」

　そういや蜘蛛って目が幾つもあったっけ。

　そこの性質を受け継いでいるわけか。

「なるほど。〝目には目を〟ってやつだな。あっはっは」

　目を触られたから、俺の目も触ってこようとしたのか。

「悪かったな。もう触らない」

「わるい？　……って。なに？　スケ……。は。しらない。」

　おお。一人で生きてきた、言葉も怪しい野生児の蜘蛛子は、そもそも「善悪」の観念から、持っていなかったらしい。

「マスター。〝アレ〟をお持ちしました」

　モーリンが〝アレ〟を持ってやってきた。

　〝アレ〟だけで伝わるとは、さすが――モーリン。

　俺は〝アレ〟を――デッキブラシを構えると、顎で蜘蛛子に促した。

「裸になれ。そしたら、自分でそこの水瓶から水をくんで、頭から浴びろ。――洗ってやる」

「だめ！　やめて！　やめなさい！　――犠牲者は私一人で充分だからっ！」

　アレイダが叫ぶ。

　うるさいし。

　蜘蛛子は――素直に俺の言うことを聞いた。

　ざばー、っと、頭から水を浴びる。ぶるぶるっと動物みたいに首を振って、水を跳ね飛ばす。

「よし。じゃあまず。背中からな」

　蜘蛛子を、タイルに寝かせる。その背中にブラシをあてる。

「蹴った！　いま蹴った！　蹴り倒した！」

　アレイダが叫んでいる。

　うるさいし。

　その背中を、ごしごしとやる。ブラシで洗う。

「もうちょっと優しくやってあげなさいよ！　可哀想でしょ！」

　アレイダが叫んでいる。自分のことみたいに騒いでいる。

　うるさいし。

　そういや。こいつに何か名前がいるな。

　いつまでも「盗賊娘」とか「蜘蛛子」とか呼んでいるわけにもいかない。

「おい。おまえ。……名前は、なんて呼べばいい？」

　背中からお尻にかけてブラシを掛けてやりながら、俺は聞いた。

　肉付きが薄く、少年みたいなお尻だが、いちおう女の子のそれである。本物の蜘蛛と違って、お尻には糸を吐く器官はないっぽい。

　まったく普通のお尻である。

「……おい？　きーてんのか？」

　目を閉じていた蜘蛛子は、はっと――目を開いた。

　アレイダのときには、ぎゃあぎゃあ騒いでいたが、こいつの場合には、このくらいの強さでもちょうどよいようで――。

　なんか、うっとりと目を閉じている。

「はっ。うっかり。おもわず。」

「おまえの名前だ。……なんて呼べばいい？」

「すけるてぃあ。」

「それは名前と違うんだよなー」

　いわゆる種族名というやつだ。俺の聞いているのは個体名というやつで……。

「スケ……。は。なまえ。ない。」

「名前がないのか。……じゃあ、その、スケってやつでいいか」

「かわいそうよ！　もっとちゃんとつけてあげ――」

　アレイダが騒いでいる。

「だまれカクさん」

「は？　……なに？　カクさん？」

「おまえ。まえにカークツルスとか言ってただろ。だからカクさんだ」

「いえ、それは部族名で……」

「こいつのも種族名だから、似たようなもんだな」

「そんな、いいかげんな……」

「とにかく、こいつの名前はスケだ。それで決まりだ。俺が決めた。俺がルールだ」

「そんな横暴な……」

「スケ……。は。うれしい。なまえ。もらた。はじめて。」

　うつ伏せた蜘蛛子は、俺にごしごしと背中を洗われながら、にいっと口許を歪めた。

　ああ。うん。

　笑顔はあんまり上手くないな。これから覚えないとな。

　肉食獣の舌なめずりに見えたぞ。いまそれ。

「よーし、ひっくりかえすぞー。こんどは前なー」

　ひっくり返して、こんどは前を洗ってやった。

　今日のご主人様は、いっぱい、働いた。

【後書き】

スケさんカクさんがお供になりました。でもまだしばらく諸国漫遊には出ません。