自重しない元勇者の強くて楽しいニューゲーム

第014話 盗賊娘にサイフをすられる 「ころせる。ころせない。」

　アレイダが冒険者として、一人前になったとは言いがたいものの――。

　まあ目鼻がついてきて、いちおうは「戦士」って名乗ってもいいぐらいの感じになっていた。

　その日、俺とアレイダは、街へと買いだしに出ていた。

　アレイダのやつが、「そんなにたくさん一人で持てない！」とか、ぶーたれているので、俺は、おもに荷物持ちの役目で、ついてきてやっていた。

　しかし……。

　おまえ「筋力」いくつだ？

　牛一頭ぐらいは、もう、かついで走れるんじゃないのか？

　必要か？　……荷物持ち？

　野菜を買う。肉を買う。果物を買う。パンを買う。

　さまざまな物を買って行く。

　モーリンのリストは完璧で――。上から順に買っていけば、街中を最短距離で一筆書きでナビゲートされる作りになっている。

　それはいいのだが……。

　主人である俺に半分は持たせて、こいつは、ぴょんぴょん跳ねるみたいに上機嫌で歩いている。

「オリオン……、ご主人さま？　なんだか……、デートしてるみたい……ですよね？」

「はあァ？」

　俺はヤクザみたいな声で聞き返した。

　頭。涌いてんじゃねえのか。

　どう見たって、荷物持ちさせられて、不機嫌きわまりない男だろうが。

　だいたいもし仮に万が一、〝デート〟だったとしても――荷物持ちってのは、罰ゲームの一種にしか思えない。

「ああ――あの果物。知ってますか？　ちょっと酸っぱいけど、とっても、おいしいんです」

「幾つか買っていっても、よろしいですか？　二、三個くらい？　モーリンさんのリストにはないですけど」

「ああ。好きにしろ」

　俺は言った。

　こいつ――。こういうときだけ、敬語なんだよな。

　しかし――。

　また荷物が増えるのか。

　そして金を出すのは俺か。

　まあ奴隷と一緒に買い物に出ていて、払いを持たない主人もいないとは思うが……。

「すいませーん。三つ――いえ、五つください」

　二、三個じゃなかったのかよ。

　盛ってるし。

　まあどうでもいいが。

　俺はサイフを探した。

　ゴールドを入れてある革袋……。革袋……。

　あれ？　おかしいな？

「１２５Ｇになります」

「ああ。ちょっと待ってくれ」

　俺はサイフを探していた。

　持っていた荷物をすべて地面におろして、本格的に探しはじめる。

「……落としたの？」

「まさか」

　たしか、前に金を払ったときには、ゴールド袋は、腰に下がっていたから――。

「……落としたんじゃない」

　こいつ。

　こういう時だけ、敬語じゃないのな。

「そんな間抜けなことをするか。……俺を誰だと思っている」

　しかし、サイフは出てこない。

「……落としたんだ。ほーら」

　ほーら、じゃねえ。

　勝ち誇ってんじゃねえ。犯すぞ。

「すまないな。その果物は――」

　ずーっと待ってる店員に、俺がそう言いかけると――。

「わたしが払います。――はい。１２５Ｇ」

　アレイダが、自分のサイフを出して、さっさと払ってしまった。

　ご主人様の面子を丸つぶれにしてくれた女奴隷は、さらに、あろうことか――。

「サイフを落とした間抜けなご主人様。――残りの買い物は、どうしましょうか？」

　にっこりと微笑んで、俺に、そう聞いてきやがった。

「……探しに行く」

「落ちたサイフ探しに行くの？　――だっさ」

「ちがう」

　サイフを落としたのでなかったら、考えられる結論は、ひとつ――。

　盗まれたのだ。

　しかし、前回、支払いをした店から、ここまでのルートのあいだに――。俺の間合いに入ってきた者はアレイダだけだった。

　数メートル以内には、他に誰も入ってきていない。

　アレイダが盗んだはずはないので――もし盗んでいたら、それこそお仕置きだ。テラオカス

　よって、俺のサイフを盗み取った者が、途中のどこかにいるはずだ。

　しかもそいつは、俺に近づくことなく、すくなくとも、数メートル以上は離れたところから、サイフを持ち去っていったわけだ。

　しかし――。どうやって？

「たしか、このあたりだったな……？」

　俺は立ち止まった。

　ルートのあいだで、妙な気配を感じた場所だ。

　思えば、あのときにサイフをやられたのかもしれない。

　気配自体は、覚えている。

　もしまだ近くにいるようなら、探れるはずだ。

　俺は目を閉じた。

　感覚を研ぎ澄まし、周囲の気配に神経を向ける。

　俺がいま発動させているのは、ごく普通の《敵感知》のスキルであるが――。

　普通に使うのではなく、ちょっと違う使いかたをする。

　五感の一つ一つを《サクリファイス》――。

　視覚、聴覚、嗅覚、触覚、そして味覚――すべてを一時的に消失させる。

　そうすることで《敵関知》のスキルは、飛躍的に効果を増して――。

　――いた。見つけた。

　こそ泥め。

　元勇者のサイフをすりとって、逃げられると思うなよ？

　俺は獰猛な笑みを浮かべた。

　　　　◇

「もう逃げられないぞ」

　盗人を、路地の奥へと、追い詰めた。

　そいつは――。

　ぼろのマントですっぽりと身を覆い尽くしていた。

　中身が大人なのか子供なのかさえ、よくわからない。

　体格からいうと、子供か、それとも老人か――。かなり小柄なほうだった。

　だが、深いフードの内側からのぞく目は、爛々と野生生物のように輝いていて――。

　うっかり近づいたら、食い殺されてしまいそうだった。

「……怖い目ね。食い殺されちゃいそう」

　アレイダが俺の考えていることと、まったく同じことを言うものだから――。

　俺は苦笑した。

「おまえもあんな目をして、木檻の中から、にらんできていたぞ」

「うそっ!?」

「だから買ってやったんだがな」

「じゃ、じゃあ……、よかったのかしら？」

　俺は一歩近づいた。

「かえさない。」

　そういう目をしている、そいつが――俺はすこし気に入っていた。

「これは。すけるてぃあの。もの。」

　一語、一語、区切るように、まるで喋ることに慣れていないかのように、そいつはカタコトで、そう言った。

　女の声だな。しかも若い。

「いや。それは俺のサイフだろ。おまえのものじゃない。だから返せ」

「すけるてぃあは。かえさない。」

「あと、おまえの名前は聞いてない」

「すけるてぃあは――」

「だから。きーてない」

「………」

　そいつは黙りこんでしまった。

　ところで……。

　なんだか気のせいか、フードの中に覗く目が、六つとか八つとかあるような気がしているんだが……？

　その、ぜんぶの目が、睨んできているような？

「なに道化の掛け合いやってるんだか」

　アレイダはため息とともに、そう言った。

「そこは〝漫才〟と言うべきだな」

「なにそれ？」

　アレイダはわからない、という顔をする。まあ異世界人に「漫才」は通じないか。モーリンだと通じたりしそうだがな。

「盗人と問答なんて、するだけ無駄よ。――やっつけちゃいましょう」

　このあいだのことで自信をつけたか、アレイダは一歩前に出る。

「むり。すけ……は、ころせない。」

　名前を全部言うと、俺にまた突っこまれると思ったのか。省略してきた。

　よしこいつの名前はスケさんだ。もう決まりだな。

「おまえ。ころせる。」

　アレイダを指差して、そいつは、そう言う。

　そしてつぎに俺を指差して――。

「……ころせない。」

　そう言った。

　まあそうだな。

　相手の強さくらい計れなければ、元勇者は名乗れない。

　アレイダを「ころせる」というのは、おそらく「事実」。

　俺を「ころせない」というのは、これは――１００パーセント確実な「現実」。

「ころせない。だから……。スケは。にげる。」

　そいつは、片手を上にあげた。

　なにをするのかと思ったら――。

　手のひらの付け根。手首のあたりから、なにかが――びゅっと出た。

　手の付け値から出たのは、粘性のある液体のようだった。

　手首から出てきた蜘蛛の糸のようなものは、建物の上のほうに、狙い違わず命中した。

　すぐに固まり、離れなくなる。

　少女の体は、するすると上がっていった。

「えっ！　うそおっ!?　――ちょっと待ちなさーい！　逃げるなーっ!?」

　アレイダが叫ぶ。

　だが少女はもう屋根の高さだ。

　また別の糸を発射して、他の建物に飛び移っていってしまった。

　逃げ足は速かった。

　ああ。なるほど。

　あの手首から飛び出す糸で、俺のサイフをすりとっていったわけか。

　なるほど。離れたところからでも、盗めるわけだな。

　納得だった。

【後書き】

新ヒロイン。盗賊娘。蜘蛛子登場です。

おしおきタイムは、次回です。