3
ハルトたちはそれからあてもなく、
島のめずらしい草花や景色を味わいながら散策を続けていた。
フラップは島の動物や植物のことをいろいろと教えてくれた。
そのおかげで、ハルトたちはおだやかで有意義な散策ができていた。
とある池のほとりで、モモイロガモという水鳥の群れをながめていた時だった。
「――おっと、通信が入った。はい、もしもし」
フラップは、
ゴーグルについた青い丸ボタンを押しながら、だれかと交信をはじめた。
「あ、モニカさん!
はい……ええ、はい、ハルトくんたちと楽しくすごしていますよ」
相手はあのモニカさんのようだ。他の隊員たちをさしおいて、
わざわざフラップに直接通信を入れてきたのはなぜだろう?
「――ハルトくん、スズカさん。今ね、モニカさんから連絡が入ったんです。
白竜さまの湖のほとりに集合だそうです。お昼ごはんの時間だって」
「もうそんな時間かあ。あっという間だなあ」
いつの間にか、さびしい気配のするお腹をさすりながら、ハルトは言った。
「自慢じゃないけど、じつはモニカさん、ぼくの専任サポーターさんなんですよ」
センニンの、サポーター? ハルトたちは首をかしげた。
「そっか、おふたりにはお話してませんでしたよね。
オハコビ隊員の中にはね――」
『わたしのように、特定の竜さんとタッグを組むサポーターもいるの。
たいていのサポーターは、ひとりで多くの竜さんたちの支援を請け負うけどね』
フラップのほうから、
モニカさんの声が拡声スピーカーから飛びだすような音質で聞こえてきた。
「えっと、今モニター出しますね!」
フラップは腕の端末を操作し、端末の表面をだれもいないほうへスライドさせた。
スライドした方向に、ぱあっと大きな空中モニターが現れ、
そこにモニカさんの顔が映し出された。
彼女は、なかなかいかした白いヘッドセットをつけて、
ゆったりとしたソファらしきものに腰かけている。
でも、なぜだか乗り物用のシートベルトを身につけていた。
『ハルトくん、スズカさん。楽しんでくれているみたいね。
今、ターミナルのサポートタワーから、通信しています。
酸素の補給はちゃんと行ってる?』
「ああ、うん、やってるよ」
「やって、ま、す……」
『ならオーケー。慣れない土地では、油断大敵だよ。
わたしはね、一般的なサポーターの中では、
ちょっとだけ高いランク評価をもらってるんだ。だから、
フラップくんのように、普段大事な業務を行う優秀なフライターについて、
ツーマンセルで仕事をしているの。まあ、ふたりには関係ない話かもね』
「へ、へえ~、そうなんだ」
ハルトは思いがけず、モニカさんの秘密を知ってしまった気分になった。
「モニカさん、優秀だなんてぼく……照れちゃうなあ」
フラップは、嬉しそうに身をひねるしぐさをした。まるで女の人みたいだ。
『ほらほら、浮かれちゃいけないよ。それはそうと、集合時間。
他のみんなは、とっくにほとりに集まってるよ。フラップくんたちも急いでね』
ハルトはひとつ気になった。
フラップが普段行っている業務は、普通の隊員業務とはいくらか違うようだ。
いったいどのような仕事なのだろう?
再びフラップに運ばれて、急ぎ湖のほとりに来てみると、
そこには二十二人のツアーメンバーとそのオハコビ竜たちが、
巨大な青と白のしましまレジャーシートに座って、
すでに昼食の支度らしいことをしている様子だった。
それも、半球形の透明ドームの中で――。
フラップが言うには、オハコビ隊が用意した特殊装置だという。
中は密閉されているが、ちょうどいい酸素と温度が保たれているらしい。
ドームの入り口には、二頭のスーツ姿のオハコビ竜たちが待っていた。
ハルトたちは、彼らの案内をうけ、
大きな二重ドア――酸素をもれにくくするためのようだ――をくぐった。
そして、東京の四人組とようやく合流した。
フリッタとフレッドが、一度スーツを外しなよとすすめたので、
フラップも腕の端末をささっと操作し、フライトスーツを一瞬でぬいだ。
まわりの隊員もみんな、同じようにしていたからだ。
*
「これうまっ! あのさ、これなんて料理名?」
ケントが、
黄色い生地に巻かれた白い餅のようなものをしめして、フリッタに聞いた。
「それはねえ、『ポフスト』っていう、魚人族から生まれた料理だよん。
中にツナっぽいのが入ってるでしょ?」
「うーん、あたし、このお花を使った肉料理も好き!
ね、これ前にも食べたよね?」
「そうでしたね。
あの、フレッドさん、この料理はなんて言いましたっけ?」
アカネの食べている小さな赤い花の茎を巻いた肉料理を指さして、
トキオがフレッドにたずねた。
「ああ、それかい? 『白豚肉のアマシバナ巻き』だよ。
アマシバナは、摘みたてで食べてもおいしい。
さっぱりした味わいだから、ネコ族のメスたちの間で人気なんだ」
子どもたちは、何もない静かな湖の景色をながめながら、
竜たちと和やかな昼食を楽しんでいた。
竜たちが班ごとに用意した大きなランチボックスの中には、
見たことのないさまざまな料理が、所狭しと詰まっていた。
食欲をそそる香りに満ちた、スカイランドのご馳走弁当だ。
不思議な酸味があるタレを使った鶏肉や、
とても甘みの強いジャガイモを使ったかわいい渦まき型コロッケ、
雲のようにふわふわでもちもちとした食感がくせになるチーズ料理――
このあたりが、ハルトのお気に入りになった。
他にもいろいろあって、ハルトはどれも少しずつ割りばしで紙皿にとり、
しっかりといただいた。
いっぽうでスズカは、ハルトの後ろに隠れて、
ケントたちの目を忍ぶかのように食べていた。
そのそばにはフラップがついていて、
スズカにお弁当の献立について教えてあげているようだった。
(今のスズカちゃんは、フラップにまかせておこう)
ハルトは、今はとにかくスカイランドの料理や、
ケントたちとの会話に集中したかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます