第二章『お宝さがしの真実』
1
キャンプ主催者や引率者たちが寝泊まりする、一際大きなテント。
それが、リーダーテント。このテントの前に、
今回の参加者たち二十八名が、班ごとに固まって体育座りしていた。
熱中症対策に、みんな帽子をかぶり、水筒の用意もぬかりない。
タスクとトキオが教えてくれたのだが、
今年は例年に比べて、女子の参加者が急増したらしい。
言われてみれば、女子の数がかなり多いようにも思える。
ざっと見渡してみても、二十八人のうちの半数以上を占めているようだ。
大人たちは偶然だと言い張るが、いつもは男子よりも少ないらしい。
男子側からしたら、ちょっぴり居心地が悪いのだが……。
ハルトとスズカは、ケントを班長とした班のなかで、後ろのほうに座っていた。
ハルトは、自分の後ろに座るスズカの様子を気にして、
たまにチラリと振りむいていた。
スズカは、貸してもらった帽子のつばを目深にし、
今にも泣きだしそうな顔で、人目をはばかるように地面を見つめている。
(――これで、よかったんだよね?)
と、何度も自問する自分を、ハルトはちょっぴりほこらしく思った。
さて、このサマーキャンプには、六人の大人の引率者たちがついていた。
そのなかでも最年長者のクロワキ氏が、キャンプの主催者とされていた。
あとの五人は、みんな二十代から三十代の若い人たちばかりだった。
その若い人たちが、一班ごとに一人ずつ割り当てられて、
テントや荷物などを管理したり、子どもたちの面倒を見たりするのだ。
ハルトの班には、モニカさんという若い女の人がついていた。
愛らしい黒髪のおさげに、首もとには爽やかな空色のスカーフと、
ことにおしゃれをしていた。
一番目を引くのは、赤ぶち眼鏡だろうか。
明るくて、気さくで、だれもが親しみやすい性格をしている。
おまけに、スタイルもばっちりときた。
気になるところといえば、彼女の名前だ。
彼女に限らず、引率者は全員、いかにも日本人の顔なのに、
外国人のような名前なのだ。
そのモニカさんが、
子どもたちの間をゆっくり歩いてきて、ハルトを見下ろしてきた。
「聞いたよ、ハルトくん。スズカさんに帽子を貸してあげたんだね」
「うん、まあ……」
「えらいなあ。あなた、将来いい大人になれそう。ドラゴン大好きハルトくん」
ハルトがどんな少年なのかは、ここへ来る前のバスの中で、
ひとりずつマイク片手に自己紹介をしたときに、自分ですでに周知ずみだった。
でも、こうもいたずらっぽく言われると、いくぶん気恥ずかしいものがある。
「ねえ、ハルトくんって、女の子には優しくするタイプ?」
「いや、どうかなあ……」
「そっか……でもさ、
このキャンプが素敵なファースト・ステップになるといいね」
ファースト・ステップ? はじめの一歩ってこと? いったいなんの?
そうこうしているうちに、リーダーテントのなかから、
このキャンプの主催者、クロワキ氏が子どもたちの前に姿を現した。
「あ、クロワキさんがいらっしゃった。じゃあね。
お楽しみゲーム、きっと気に入ってもらえると思うからね」
モニカさんは行ってしまった。なんだったんだろう?
それにしても、あの人もそうとうきれいだ。
あんな人と将来、結婚できたらと思うと、
胸の奥に甘酸っぱい気持ちが広がっていく。
*
「さてと、参加者のみなさん。わたしが、キャンプ主催者のクロワキです」
クロワキ氏は、子どもたち全員に聞こえるように、
キャンプ場にしっかりひびく声で挨拶をした。
ややふっくらとしたお腹に、左右に流した爽やかな茶髪。
桃色のワイシャツの上にセピア色のベストと、なかなかの存在感を放っている。
しかし、何より特徴的なのは、
黒光りする金縁サングラスと、左腕の金の腕時計だ。
そのせいかもしれないが、どこかの会社のベテラン社長のような風格がある。
実際に会うのははじめてだ。それにしても、主催者みずからゲームの発表とは。
(あの人が直々に、お楽しみゲームを発表するの?)
(ちょっと背筋伸びちゃうよねえ?)
(あのお腹さ、うちのパパにそっくり!)
案の定、子どもたちのひそひそ声が波をうった。
ただのキャンプ主催者ではない独特な雰囲気を、
みんな感じ取っているのかもしれない。
クロワキ氏は最初、
今回の子どもたちのキャンプ参加にたいする喜びを語っていたが、
途中から自分の好きな食べ物や、趣味なんかを紹介しはじめた。
大好きな釣りの話では、
「いやあ~、その昔ね、アブラボウズという巨大魚と、
静岡の海で格闘したことがあったんですけどね。
わたしってば未熟なもんだったから、力負けして海に引きこまれて、ドボン!
その日は真冬だったから、もう冷たいのなんのって!」
という経験を、ジェスチャーを交えて見事に語りつくし、
退屈しがちな子どもたちを笑いで引きつけた。
その一方で、左右に立ちならぶキャンプ引率者たちは、
クロワキ氏にたいして並々ならぬ誠意のまなざしをむけながら、
じっと整列していた。
そんな異様な光景でさえ、クロワキ氏の笑いありの思い出話のおかげで、
子どもたちの注意をまぬがれていたのだ。
「すみませんね、こんなに暑いのに前置きが長くなってしまって。
毎度、わたしの思い出話を子どもたちにお話するのが、たまらなく好きでして」
やっと本題に入るようだ。
ゲームの話に入るまで、ざっと十分近くかかったのでないだろうか。
「今回は、お宝さがしゲームを行いましょう!
ルールはとっても簡単。これから一班ごとに、宝の地図と鍵をお渡しします。
宝の地図は、それぞれ違う場所をしめしていますので、
ふたつ以上の班が鉢合わせになることはないですよ~。ですので、
みなさんはただ自分の班のメンバーと力をあわせて、お宝を探せばオーケー。
ではでは、みんなで楽しく、お宝さがしに乗り出していってくださいねー!」
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