観音通りにて・遣り手

サチ

「なにかあたしに訊きたいことがあるんだって？」

　サチが悟の居室にやってきたのは、薄らと小雨の降る昼下がりのことだった。

　部屋に入って来るなりの突然の問いすぎて、悟は言葉に詰まった。

　サチはそれを気にする様子もなく、鏡台の前あたりに膝を崩した。

　湯を使ってきたばかりなのだろう、ほんのりと湿った髪からは石鹸の甘い香りがした。

　その香りに触れるとなぜだか悟は落ち着いて、いささかぎこちなくだが頷くことができた。

　するとサチは長い髪をかき上げながらにっと歯を見せて笑った。

　「なんでも言ってごらん。答えられることなら答えるからさ。」

　ふわりと漂うせっけんの香りに押されるように、悟は口を開く。

　「蝉さんの、ことなんですけど。」

　「蝉？」

　意外そうに声を高くしたサチは、すぐに自分の失態を恥じるように肩を竦め、悟に手真似で先を促した。

　「蝉さんが脚抜けをしたって聞いたんですけど……。」

　「脚抜け？　ああ、瀬戸さんから聞いたんだね。」

　「はい。」

　「瀬戸さんは薫を気に入ってたからね。」

　「薫、さん？」

　「蝉の脚抜け相手だよ。」

　一旦言葉を切って、サチは俯くようにして低く笑った。その笑みは、どことなく暗みを帯びているようだった。

　「そのくせ蝉が密告したんだよね。薫が脚抜けするって。」

　「蝉さんが？」

　「そう。あいつ、めんどくさいことが嫌いでしょ。だからじゃないの。」

　「薫さんは、どうなったんですか？　」

　「逃げ切ったよ。今はどこでなにしてんだろうね。」

　「逃げ切った……。」

　「そう。前借金踏み倒して、夜中のうちにどっか逃げた。蝉がちくったんだけど一足遅くてね。薫が逃げた後だったんだ。」

　「蝉さんは、一緒に行かなかったんですね。」

　「あいつはめんどくさいことはしないのよ。」

　そんなことを知りたかったのね、とサチは笑った。

　「客のあしらいだとか、そんなことかと思ったわよ。」

　短い沈黙が落ちた。サチは悟の顔を覗き込んで、彼の言葉を待っているようだった。

　「……蝉さんと薫さんは、恋人同士だったんですか？」

　なんとか絞り出した言葉に、サチはあっさり頷いて見せた。

　「そうでしょ。じゃないと二人で脚抜けなんて話にならないもんね。」

　「でも、蝉さんは……。」

　「そう。ちくった。」

　最低だよね、と、サチが歌うように言う。

　「あの頃はあたしもガキだったからよく分ってなかったけど、今思えば蝉と薫ができてることくらい、一目瞭然だったんだろうね。いつか二人で脚抜けするんじゃないかって、あの頃の遣り手も疑ってたみたいだったし。」