観音通りにて・遣り手

客取り

悟のはじめの客は、男色にひどくなれた男だった。年の頃は４０くらい。外見は苦み走ったいい男と表現してもいいだろう。

　「きみは、始めてだと言う割に緊張しないんだね。」

　悟の銀の帯に手をかけながら、男はやや不満げに言った。

　悟は言葉に困り、曖昧に微笑した。

　あなたが蝉じゃないからなんて、言えるはずもない。

　「蝉が仕込んだって言うから期待したんだけど。」

　男は悟の紺色の着物を脱がせながら、そんなことを言う。

　「蝉さんが仕込んだからって？」

　小声で問い返せば、男は一瞬言葉に迷うような間をおいた後、口を切った。

　「何年か前まで、蝉が仕込んだ男の子がいたんだよ。いい男娼だった。」

　蝉が仕込んだ男の子。

　その言葉は悟の脳みそにやけに強く焼けついた。

　確かに蝉は、男の仕込みには慣れていないと言っただけで、男を仕込んだことがないとは言わなかったけれど。

　「その方は、もうここを出て行っちゃったんですね。」

　何故か少し震える声で問えば、男は震えに気がついた様子は見せず、ただ軽く頷いた。

　「そう。蝉と出ていくものだとばかり思っていたから、蝉がここに残って驚いたよ。」

　「蝉さんと？」

　「ああ。あの頃は蝉もまだ遣り手じゃなくて男娼だったから、二人で脚抜けするのかと思ったら、一人で出てったね。」

　「蝉さんも男娼だったんですか？」

　声はまだわずかに揺れていた。

　蝉が男娼だった。しかも、ともに脚抜けをするような仲の男すらいた。

　信じられない。いや、信じたくないのかもしれない。

　あの、なにもかもがどうでもよさそうな飄々とした男が、誰か一人の男に執着しただなんて。

　「そう。１０年くらい前に遣り手になったけど、その前はここの男娼だよ。」

　話はもういいだろう、と、男が悟を布団の上の上に押し倒した。

　悟はその手をなぜかとっさに拒んだ。

　「お、恥じらいが出てきたじゃない。」

　男はどことなく嬉しそうに笑い、着物の合わせを押さえた悟の手を力ずくでどける。

　蝉のことを思った。

　この手を握って眠っただけの男。

　「あ、」

　男の熱い手のひらに肌を探られ、悟は身を捩ってその手から逃れようとした。

　蝉にも触れられなかった肌。

　そう思えば恥じらいはいくらでも湧いてきた。

　悟の上に馬乗りになり、肩を押さえつけながら、男は性的な興奮をあらわにしていた。

　「きみ、きっと売れるよ。」

　耳朶を噛んで囁かれ、悟は天井を見上げながら思った。

　売れるなら売れたほうがいい。そのほうがきっと蝉も喜ぶ。