明日から突然サバイバル生活！

サバイバルの終わり

身体が焼ける、まるでドロドロに溶けたマグマに浸かっているみたいだ。

「……さ……ら」

耳の奥から聞こえる、声がする。なんだ、お前まだ居たのか。

「……さよならだ」

「何が？」

「いや、それだけだ」

そうか、そうなるか。

「そうか、またな」

「……ああ、また」

……

ジリジリと焼け付くような日差しに焦がされて、目が覚めた。

「こ、……くは」

カラカラに乾燥した喉は、言葉をうまく発する事が出来なかった。頭をあげるとアヤカが座っていた。かなり衰弱しているようだ。

日に焼けてボロボロになっている。

「あぁ……気がついた？」

「あ、おはよう」

そう言うと、ペットボトルに入った水を手渡してくれた。急いで飲むと、むせかけたので、気をつけてゆっくり流し込んだ。

「お兄さん、丸一日以上寝てたよ」

そうなのか、通りでアヤカも消耗しているわけだ。他の者はどうしただろう。

首を回して居ると、声がかけられた。

「おい、元気じゃないか」

そう言ったのはタクヤだ、両手両足が真っ赤に腫れ上がっている。仰向けに寝たまま話を続ける。

「ショウは昨日の晩、死んだよ」

「……そう、か」

「どうやら、あの大ムカデ足にも毒があるらしい、傷の部分からどんどん腫れていくんだ。俺も多分、もうだめだ」

「大丈夫、大丈夫だから」

アヤカが寄り添い、そうやって励ます。

「自分でわかってるから。なぁ兄さん、アヤカを、アヤカを頼むよ……俺はただアヤカが」

「わかった」

短く返事をする。自分の身体を確かめてみるが、各所が痛むものの、まだしっかり動くようだ。立ち上がると、そのままにされているショウの遺体に手を合わせる。

「……」

そしておもむろに、死体の服を剥いでいく。ごめんなと言いながら。

「ちょっ！」

突然の行為にアヤカが動揺した。

「あぁ、彼の衣服の布を使わせて貰おう」

日焼けは火傷だ。太陽光でこれ以上、被害を受けない為に防御する手段が要る。

「そんな……」

「生きている者が、生き残る事を考えろ。日光を遮る物のない海の上で、何もしなければ焼けて死ぬだけだ。日除けを作ろう」

「……」

無言を同意だとみなして、全ての衣服を剥いだ後、ショウの遺体は海に流した。俺を含む全員が、無言でそれを見つめ祈りを捧げた。

ナイフで適当な形に布を切り開き、枝に引っ掛けて日除けを作った。各人それを日傘がわりに所持する事にした。

食料と水はしばらくは持つだろうが、なにせ動力がオール一本しかないイカダである。気ままに流されて、どこか陸地に辿り着くまで耐えなければならない。

……

数えて漂流三日目になるか。

タクヤが死んだ。

「俺の死体を食べてくれ」と言われたが、それは出来ない。道義的にもそうだが、毒があるかもしれない。

冷静に分析する俺は、人間の心を失ってしまったのだろうか。衣類はまた剥いで、日除けを大きくした。

……

漂流四日目。この頃から殆ど会話はしなくなった。無言でイカダの上に座っているか、寝ているだけだ。ひたすらに耐える。

食べる物は、もうない。

……

漂流六日目

アヤカは飢えと漂流の事実で、少し変化してきている。目が見えないと言ったり、パスタの匂いがすると言ってみたり。

……

漂流七日目

気が狂いそうだ、飲み水も切れた。

一面水だらけなのに水が飲めない。頭がおかしくなる。アヤカは殆どの時間を寝て過ごしている。

……

今は何日目だろう。アヤカは殆ど動かないが、声をかけると、偶に返事をする。

薄暗くなるころ、ピカピカ、と点滅する光を見つけた。

はじめは何なのかわからなかったが、船だと察すると、全ての力を振り絞って立ち上がった。

「ぉ……ぃ……おー……」

日除けに使っていた布を旗代わりに、大きく振るう。声も張っているつもりだが、うまく発声出来ない！

アヤカも、と思ったが。彼女は寝たまま動けないようだ。起きているのか眠っているのかわからない表情をしている。

ピカピカと点滅する光は、遠ざかっていく。

「だめか」と思った時、ぐるんと大きく周り、こちらへ近づいて来た。その光を見た時、俺は「サバイバル生活の終わり」を予感した。