明日から突然サバイバル生活！

迷宮サバイバル八日目(前半)

どれくらい気を失っていたのだろうか。気が付くと、目の前には青々とした木の枝葉。

所々の隙間から美しい光が射し込んでいる。

「んー……」

どうやら大きな樹の下に寝かされていたようだ。根っこの枕が硬かったのか、首が痛い。

上体を起こすと、声がかけられた。

「おぉ、目ぇ覚めたか？」

近付いて来たのは、真っ白な髪の、そしてがっちりした体格の男だ。

そう俺はこの人を知っている。

「田中さん！」

「おぉよ」

楓くんの安否を気遣って捜索に来てくれたのか。木製の杖をつきながらだが、オレンジのベストに肩には銃を掛けてしっかりと武装している。

その姿を見ると、安堵し、涙が出てきた。

「助かった……のかな」

「そうだな、楓と、一緒にいた姉ちゃんも無事だ。よく頑張ったな」

じわりと視界が滲む。

「はい……っ、ありがとう、ございます」

この人には助けられてばかりだ。俺がこちらに来てから今まで、本当に。

どれだけ言葉を重ねても、感謝を伝え切れない。

ぱさ

その時、駆け寄ってくる楓くんとゆみちゃんが視界の端に見えた。

「あっお兄さん！」

「お兄さン！」

「大丈夫ですか？」

「うん」

ぱあっと表情が明るくなる。二人とも田中さんに手当てして貰ったのか。各所に包帯を巻いているが、元気そうだ。

続けざまに質問を被せてくる。

「自分の名前言えますか？」

「いや……」

「今は何年何月何日かわかりますか？」

「いや……」

「ここはどこかわかりますカ？」

「いや……」

彼等が顔を見合わせる、大袈裟なジェスチャーでダメだこれは、と言わんばかりだ。

そりゃ確かに、曖昧な人にはそんな質問するだろうけど。

「名前覚えて無いのは元からだよ！」

「ぷっはははは！」

「あはははハ！」

三人で笑い合う。

こんなふざけあえるのも、生きているからだ。生きている事が、ただ嬉しい。

少し離れた田中さんも「ふんっ」なんて鼻で笑って居るが、表情は嬉しそうにしている。

ひとしきり、再会を喜び合ったあと、切り出した。

「あの後、どうなったんだ？」

「あっ」と楓くんとゆみちゃんが同時に口を開こうとして、閉じる。

コンビネーション良いな、この子達。

「あの後、出口出た後ね。とにかく離れようと、お兄さんを引っ張りながら歩いていたんですよ。そこに、この田中さんが来てくれて！」

「それで、気を失ったお兄さんを担いで行ク余裕は無いカラ、近くにキャンプを張って。一晩明けたところデス」

なるほど、おおよそ分かった。改めて、皆に頭を下げる。

「それは、ありがとうございます」

「やめろやめろ、助け合いだろ。この世界じゃあな」

「はい」

田中さんは感謝を伝えると照れるのか、視線を外して斜め上をみる習性がある。ちょっと可愛い。

いや、本人には口が裂けても言えないが。

「さて、それは良いんだが。ちょっと気になる事があってな」

……

「小鬼が？」

「うん、あれはあんまり良くないな。早く離れた方が良いかも知れん」

キャンプの周りに危険が無いか偵察した田中さんの話では、迷宮に小鬼が何匹か入って行く姿を見たらしい。

それは物々しい様子で武器を持って、語気を強めに何かを話していたとの事だ。

「そうですか……」

「……」

「まぁ動けるようになったら、すぐ移動しよう。飯は食べられそうか？」

そう言いながら、水と食料を出してくれる田中さん。それを見ながらも頭の中にあるのは、ある友人の事だ。

命をかけて、俺たちと一緒に戦ったクロ。

蜘蛛の化け物と一緒に消えたところが最後の記憶だ。

彼を置いて引き上げて良いのだろうか。しかし、これ以上危険な橋を渡る訳には。

真っ直ぐな目でこちらを見る、ゆみちゃんと目があう。

どうする……？