明日から突然サバイバル生活！

迷宮サバイバル七日目(後半)

お互いにキッカケが掴めず、間合いを離したまま時間だけが過ぎてゆく。

武器を構えて、緊張したままジッとしているというのは想像以上にキツイ。

逃げ出してしまいたいが、背中を見せた瞬間に襲いかかって来るだろう。

それに、先程から起き上がってこない楓くんの安否も気になる。この場を離れる訳にはいかない。

その時対峙する鉄兜の隙間から、ちらりと怒りに燃える瞳が見えた。

恨まれる覚えはないが、この目は……。

待て、瞳があるこいつは屍小鬼ではない！

寄生されていないそれだ。その事実に一瞬動揺する。

意図せず、僅かにゆらりと上半身が揺れた。

ばっ！

その動作を隙と見たか、鉄兜の小鬼が跳躍して間合いを詰めてくる。

身体が無意識に反応して、こちらも同時に踏み込みナイフを突き出した！

胸に向かって伸びる刃、しかしそれが役目を果たす前に、保持する腕を打たれた。

みしりと嫌な音が伝わってくる。

衝撃に、たまらずナイフを取り落した。間髪入れず顔面に飛んで来る拳。

避けきれないだろう。

戦闘の技術は向こうが上、肉体の強靭さでも劣っている。

だがしかし、修羅場をくぐっている数では負けてはいないっ！

腕を打たれて、顔を目掛けて拳が飛んで来る中、それでも俺は勢いそのままに一歩踏み込む。

避けようと思うのでは無く、もはや自分から飛び込むつもりで、やつに身体ごとぶつかっていく！

「うぉぉぉっ！！」

度胸を見せて、逆に突っ込んだのが功を奏したか。ひゅっと、拳が左の頬を掠めたのが聞こえる。

ドンッ！

やつの胸に飛び込む。全体重を乗せたタックルだ、さすがに耐えきれず倒れこんだ！

「○▪️▲△！？」

ガラガラと、一緒に壊れた木箱の破片に突っ込んだ。そこに好機とばかりに駆け寄るゆみちゃん。

「たぁぁぁっーー！」

尻餅をついた体勢の小鬼の頭に、彼女が剣を振るう！野球のバットよろしく横薙ぎのフルスイング。

遠心力が十分に乗った一撃が、兜に直撃した。があーっんとひときわ大きな音を立てて小鬼が吹っ飛ぶ。

がらん、がらーん

鉄の兜は一部がひしゃげ、地面に転がった。

(やったか？)

などと考えるとそうでないのが世の常だ、どうやら鉄の兜に救われたらしい。左目がざっくり切れているが、ゆらりと起き上がる小鬼。

こいつの生命力の高さは！

ドッ！

「……！」

再び動きそうとした瞬間、やつの胸に突然現れる見たことのある棘。

「お返しデスよ」

いつの間にか起き上がっていた楓くんが、投擲の姿勢のままそう呟いた。

それは俺の腹に、楓くんの足に突き刺さっていた小型の刃物だ。どうやら彼はそのまま携帯していたらしい。

ごぼ、と喉から音が出ている。

この瞬間を！

「貸して！」

「えっ！？」

そう言うが早いか、ゆみちゃんの手から剣を奪い取り、小鬼に駆け寄る！

剣など、生まれて初めて触れた筈だ。

だが、まるで手に吸い付くように馴染んでいる。これならば、という実感がある！

「あああああああっ！！」

「ごぼっ……●◯△△！！」

手の平をこちらに向け、最後の抵抗をする小鬼。その腕ごと袈裟斬りに断ち切った。

ずどん！！

腕を切断し、鎖骨を砕いて肩から侵入した刃は、重要な臓器をことごとく破壊し、腰骨まで達した所で止まる。

ぱくぱくと声にならない音を出し、数度痙攣したかと思うと力が抜けた。

力を込め剣をぐぅっと引き抜くと、ばぁっと赤いものが吹き出し小鬼は倒れる。

しばらくそのままの姿勢で観察し、全く動かなくなったのを確認して、視線を外した。

どうやらこの危機を、乗り越える事が出来たらしい。

小鬼がいるのには驚いたが、こいつは外部から侵入してきたのだろうか？それとも迷宮での生き残りか。

もしも言葉が通じたならば、話し合う事も出来たかも知れないな。

「やりましたね！」

「……よかっタ」

「ああ、生き延びた」

皆が同時に出口の方を見る。

救いの光が射し込んでいる、ついに脱出の時が来た。

それぞれが、もはや限界を超えている。俺たちを立たせているのはもはや気力だけだ。

さあゴールはすぐそこにある、後は脱出するだけだ！

一歩一歩、確実に踏み出していく。

そして、俺達は光の中に。

ついに迷宮から脱し、外に出る事ができた！

懐かしい、この森へ。

そして気が抜けたのか、ついに身体にガタが来たのか。その時ふっと俺の意識は、暗闇の中へ落ちていった。

「お兄さん！」

「お兄さン、大丈夫！？」

まるで水中で聞いているような、そんな遠い声を聞きながら。