明日から突然サバイバル生活！

雪山サバイバル十日目(前半)

入り口の小窓から射す光で、朝を迎えた事を知る。

どうやら、まだ生きているようだ。

昨日は固形物を何も食べられなかった、とにかく空腹が辛い。

他のメンバーも無事だろうか。

クロはまだ、足元で丸くなって眠っているようだが。

「お腹すきましたねー！」

ゆみちゃんも元気そうだ。大きな声で空腹を訴えた後、はっとして口をつぐんだ。

不平不満を訴えても意味が無いと思ったのか、同じ境遇の俺に遠慮したのか。

あっけらかんとした風に見えるが、あれでいて彼女は結構気を使うところがある。

「確かにね、腹減ったぁー！」

大きな声で返事をする。

声の大きさに驚いたのか、ぽかんとした後、あははっと笑ってもう一度言った。

「お腹すいたーっ！」

「腹減ったぁー！あーっ！」

「あはははははっ」

散々文句を言ってから、何が面白かったのか、二人で気がすむまで笑ったのだった。

騒ぎに起こされたのか、もそもそと動き出したクロを撫でながら、出発準備をする。

準備と言っても、コーヒーを淹れるのと、所持品のチェックくらいだが。

目覚めの一杯に砂糖たっぷりのコーヒーを飲んだ。コーヒーもこれで最後だ、口に入るものはもう何もない。

「さあ行こう！目標は煙の出る地点だ！」

「はいっ！」

ふるふるっ(クロが尻尾を振る音)

皆に見えないよう後ろを向き、下唇をぐっと噛んで気持ちを堪える。

煙の出る場所まで歩いても何もなかったら？明日も食料が見つからなければ？

命は無いだろう。

湧き出す不安を払って、努めて明るく。

一歩を踏み出した。

……

「なるほどな」

白い煙の発生源に近づいてみて、ようやく全貌が判明した。

湯だ。

おそらく温泉、雪に囲まれた、日本にもある普通の温泉に見える。

しかし、驚くべきはその規模。

向こう岸まで100m以上あるだろう、温泉というより、もはや湯でできた池と言った方が良い大きさだ。

湯の温度を確かめるため、手袋を取って手をつけてみる。

「これはっ！」

「どうしたんですか！？」

「すっげー気持ちいい！」

そう言って、両手を湯につける。ちょうどいい湯温だ、40度くらいだろうか。

「本当ですか？」

続いてゆみちゃんも手袋を外して手をつけた。

「おおーこれは、確かに気持ちいい」

ざぱんっ！

「うおっ」

水しぶきに慌てる、どうやらクロは温泉に飛び込んだようだ。

ばしゃばしゃと気持ち良さそうに泳いでいる。

あの毛皮、乾く時凍らないか心配だが。

手を温めながら辺りを見回すと、近くに家らしい建造物を見つけた。

同じ方向をゆみちゃんも見つめている、家というより山小屋だろうか。

殆ど木で出来ていて、ログハウスといった風情だ。

人間が作ったもののように見えるが、小鬼が住居を作っていた事もあったし、確認できるまでは気が抜けない。

ちらりと、ゆみちゃんの方に目をやる。

「行ってみましょう！人が住んで居なくても食べ物があるかも！」

確かに、この状況を打破するためには選択権はない。虎穴に入らずんばだ。

……

クロは温泉に置いてきた、目の届く範囲だし、しばらく遊んでいるようなので良いだろう。

階段下にゆみちゃんを待たせて、ログハウスの玄関まで進む。

コンコンとノックと共に声をかける。いつでもナイフを取り出せるように、ナイフカバーのボタンは開けたままだ。

「こんにちはー」

返事は無い。

「こんにちは、誰かいませんかー！」

少し大きな声で呼びかけながら、ぐっと扉に手をかける。

どうやら鍵はかかっていないようだ。

緊張しているのか、少し手に汗をかいているのを感じる。

「入りますよー」

意を決して扉を開けた。