明日から突然サバイバル生活！

雪山サバイバル九日目

空が白み始めた頃に、活動を開始する。

どうやら天候に恵まれたようだ。

「でも……寒っ！」

小窓から外を確認していると、後ろからゆみちゃんが応えてくれた。

「やっぱり朝、起きた時が一番冷えますね。お砂糖たっぷりのコーヒー淹れますよ？」

「ありがとう」

もう慣れた手つきで、ナマズランプの火を使い、雪解け湯でコーヒーを淹れてくれた。

手先をコップの熱で温めて、火傷しない温度になったコーヒーをぐぐっと飲む。砂糖たっぷりのそれを飲み干すと、一気に元気が湧いて来た。

「あーなんか血糖値バーンって上がってる気がする」

「来てる来てる、バーンって来てますね！」

二人でカフェインと糖分は偉大だ！などと、ひとしきり騒いだ後、クロにも冷ましてから分けてやった。

もう餅も全て食べてしまったので、食料は無い。なんとかしなければ、これから絶食状態で日々を過ごす事になる。

先頭は俺、真ん中がゆみちゃん、しんがりをクロが務める隊形だ。

昨日の化け物に出会わない事を祈って出発した。

……

「はぁーはぁー、なんだろうあれは？」

どれくらい歩いただろうか。

遠目から見て、白い煙が上がっている場所を見つける。

「何ですかねぇ？」

煙の正体はわからない。

しかし相談の末、そこを目指して歩いて行く事にする。

この世界に来て初めて分かった事だが。

地図も、コンパスもなしに道のない場所を歩き続けるというのは、肉体的にもそうだが、精神的にすごくキツイ。

何か目標を決めないと、足が動かなくなってしまうのだ。

「目標、煙地帯っ！行くぞー！」

「おおー！」

ふるふるっ

クロも尻尾で返事してくれた。

……

ふっと横から吹く風で転びそうになる。

「少し風が出て来たな、大丈夫？」

「……」

そう言って振り返るが、返事は無い。

「ゆみちゃん？」

「……えっ、はい」

彼女の様子がおかしい。

先程から、転びはしないものの歩くスピードが落ちて来ている、遅れるようになってきていた。

声をかけても生返事だ。

朝から何も食べずに、こんな荷物を背負って歩いているんだ。疲れがでない方がどうかしている。

このペースで歩き続けると十分、あの煙の元まで辿り着けそうだが……。

どうするべきか？

もう、今日はこの辺りで野営してしまうか？休憩しながらでも目標地点まで歩き続けるか。

「大丈夫、いけます」

彼女は下を向いたまま、そう言ってはいるが。

明日も天候が良いとも限らない、進むべきだろうか、歩けるうちに。いこう、そう言いかけた時、ぐっと足元を引っ張られた。

ふと目線を落とすと、クロが俺の裾を引っ張っている。

「クロは進むのに反対か？」

クロは、じっとこちらの目を見ている。どうやら、野営すべきという意見のようだ。

「今日はここらで野営しよう」

そう二人に告げる。

「大丈夫、大丈夫、私はいけます」

あわてて、彼女が進もうと意見する。自分の所為でストップしてしまう、という責任を感じているのだろう。

「いや、クロも休みたいみたいだから、ここで休もう」

「……わかりました」

しばらく待った後、そう答えた。

……

雪洞を掘り終えて中に入る頃には、ゆみちゃんは傍目から見てもわかるほど具合が悪そうだった。

がちがちと震え、歯の根が合っていない。

「大丈夫？聞こえてる？」

「……はい、大丈夫」

何を聞いても大丈夫しか言わない、これは大丈夫では無いだろう。

とにかく温めようと、雪洞内に入る。

彼女をリュックの上に座らせ、腕の中にクロを抱かせた。

ふっかふかの毛皮で、触れているとクロはすごく温かい。

寒さに異常に強いし、体温も高い。ヒトとイヌ(？)の種族の、超えられない差なのだろうか。

いや日本ではコタツに入る犬も見たが、犬種によるのかな。

彼女を温めるのをクロに任せて、ランプで湯を沸かす段取りをした。

湯を沸かすその間に、雪洞の入り口も拳大の小窓を除いて埋めてしまう。

こうしておいた方が、風が入って来ないので温かい。

……

沸いた湯を、飲ませてしばらく休んでいる、どうやら元気が戻ってきたようだった。

「すみませんっ」

そういう彼女は、震えも止まって、顔色も戻って来ているようだ。腕の中のクロはその様子をちらりと見て、抜け出してきた。

「いや謝る事はないよ、昨日は俺の方が命を救われたし。お互い様って事で！」

少し考えた後、彼女は笑顔でこう答えた。

「あぁーそうですね、ありがとうございます！」

うん、そうですねって言うのもおかしい気がするが、大事にならなくて本当に良かった。

今は自分だけで歩いてるんじゃないんだ、メンバーにも目を配らないと。

少し反省した。

「外は風が強くなって来たし、外には出られない。今日はもうここで休もう」

「はい」

食料は尽きている。

空腹だ、寒い、不安の種は沢山あるが、騒いでも仕方がない。

彼女も不安を口にせず耐えているのだ。

……

しんと、静まり返った夜。

またぐらぐらと地面の揺れる感覚で起こされた。

昨日よりは遠いか？

今日もあの恐竜が歩いているのだろう。

小窓から外を覗くが、この場所からは姿を見ることはできなかった。

あんな化け物に見つかれば最後だ。

俺達に出来ることは、見つからないよう祈りながら、通り過ぎるのを待つだけだった。