明日から突然サバイバル生活！

雪山サバイバル七日目(後半)

「ただいまー」

どさりと今日の獲物を置く。

持って帰る前に首の血管も切って、担いで帰ったので少しは血抜きになっただろう。

「おかえりーって……うわっ！」

白ナマズを持ってきた俺の姿に、びっくりするゆみちゃん。ずさりとばかりに飛び退いて、クロの後ろに隠れてしまった。

「な、何ですかコレ」

「さあ、わからないけど。食べられるんだ」

白ナマズの顔と俺の顔を交互に見やってから、恐る恐る近づいてきた。

「へぇー」

つんつんと突いたり、顔を覗き混んで見たりと観察している。一瞬驚いたようだが、すぐに慣れてしまったようだ。

適応力が高くてよろしい。

「さあ、解体するよ」

「手伝います！」

お腹を裂いて内臓を取り出し、頭を落とす。ウロコも足も無いし、捌きやすいのだ。

ゆみちゃんもてきぱきと動いてくれて、すぐにバラす事ができた。

「これ、どうやって食べるんですか？」

おおよそ綺麗に分けられた時に、声をかけられる。俺も彼女も今日はまだ何も食べていない、腹ペコなのだ。

「赤身の部分を焼いて食べると、美味しかったよ。脂身は燃料に使うから食べなかったけど」

「わぁ、焼肉。良いですね！」

ぱあっと顔がほころぶ。

良い笑顔だ、誰かの為に食事を用意すると言うのが、なんだか楽しい。

日本にいる時は、他人と接することが煩わしいと思ったこともあった。

でもここに来てからは、人とコミュニケーションを取る事が嬉しくて仕方がない。

さあ食事の準備をしよう。

鍋の底で焼こうとしていると、助言があった。

「このコッヘルの蓋、フライパンに使えるよ」

そう言って持って来たのは鍋の蓋だ。

どうやらこの鍋のような器具は、コッヘルと呼ぶらしい。

「おっけー」

さあフライパンに脂身を引いて、肉を投入！

じゅぅと威勢の良い音と共に、美味しそうな匂いが立ち込める。

「「おおー」」

二人の声が重なった。クロもキラキラした目でフライパンを見つめている。

さあ食べてみよう！

ぱくりと二人と一匹が同時に頬張った。

「……」

もぐもぐ

少し硬いが、肉を食っている！という感じがする。

「美味いっ！」

この間よりクセもなくて食べやすい。

前回は少しクセがあったので、今回は血を抜いたのが正解だったようだ。

「美味しいー！」

ゆみちゃんも喜んでくれたようだった。

クロも慌てて食べているところを見ると、好評なのだろう。

あとは締めに、餅も茹でて食べる。

大盛況のディナーとなった。

……

「南高校の2年生なんですよ」

腹も落ち着いて、コーヒーを飲みながら雑談に花を咲かせていると、そんな話題になった。

南高校といえば中高一貫の進学校だ。私立でわりと偏差値も高かったように記憶している。

「へぇ、勉強できるんだ」

「んー、勉強は落ちこぼれです。登山部に入っていて」

「なるほど、どおりで詳しいわけだ」

「でもうちの学校、高校生は2年生からはクラブ禁止なんですよ！ひどくないですか？」

「そうなんだ」

彼女は話をするとき手振り身振り、オーバーリアクションなので見ているだけでも楽しい。しかもよく喋る。

「でも絶対山登り続けてやろうと思って、隠れてバイトして、お金貯めて。夏休みは一人登山満喫してたんです」

「山好きなんだね」

「そうなんですよ！お兄さんは山好きですか？」

「うーん」

好きだ嫌いだという以前の問題だろう。気がついたら、家の前が山だった。そのおかげで苦労させられてはいるが。

「好きとか嫌いとかじゃなくて、気がついたらそこにあったって感じかな」

「えー、なんかカッコいいですね！」

はたしてそうだろうか？この状況、カッコいいのか。

「はははっ……その、ありがとう」

認識の齟齬を感じるが、褒めて貰って悪い気はしない。

「はぁー、お父さん心配してるかなぁ」

「そうだね、心配してるだろうね」

しばらくの沈黙。

二人でランプの明かりの中、ゆらゆらとオレンジに色付いた天井を見上げる。

「お兄さんのご家族は？」

「兄貴と、両親もまだ健在だよ。心配してるだろうね」

「……」

「帰りたいですね」

彼女は、しんみりとした声でそう呟いた。

確かに帰りたい、まだ向こうの世界でもやり残した事がたくさんある。

「うん、その為にも絶対、生きよう。生き残ろう」

これは彼女に伝えたかったのか、自分に言い聞かせたかったのか。

「っ……はい！」

一瞬の硬直の後、ゆみちゃんは、そう笑顔で答えた。強い子だ。

ふっとある事を思い出した。

「そうだ。ちょっと外出てみよう」

「え？」

「風も無いし、雪も降っていないみたいだから」

そう言って、彼女をイグルーの外に連れ出した。

風が無くても恐ろしく寒い。

そして恐ろしく静かだ。

静寂を壊さぬよう、手招きしてジェスチャーをする、空を見ろと。

無言で二人で空を見上げる。

そこは一面の星空で、それぞれが自分の好きな色に輝いていた。

遮るモノが何もないこの地では、考えられないほど空が近い。両手を掲げると、触れられそうな位だ。

「神様が宝石箱をひっくり返したみたい」

はっと驚いたような顔でそう言った。

「ははっ詩人だね」

この世界に来てから酷い目にあってばかりだ。しかし偶に来て良かったかも、なんて思う時がある。

あのまま日本でずっと生活していたら、こんな経験出来なかっただろうな、なんてね。

ちらりと彼女の方を見る。

瞳に宝石を映し取って、微笑んでいる。

どうやら彼女も、この空から何かを感じ取っているみたいだ。

明日も晴れてくれますように。