魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

ユメクイ

「う、ん……？」

　暫くして目を開けると、私の視界は花で満たされていた。

「ヒナ、体調は大丈夫か？」

「うん。ありがとう、クロード」

　相変わらず心配性のクロードに、私は苦笑いした。

　それにしても――これが、小春ちゃんの心の中の世界なんだろうか？　

　私は、キョロキョロと周囲を見渡した。

　小春ちゃんお心の中は、まるで遊園地の中みたいだった。コーヒーカップに観覧車、お茶会が始まりそうな可愛い長いテーブルの上には、お花が飾ってあって、美味しそうなケーキが並ぶ。

　沢山の椅子とティーセット。

　何もかもが幸せで溢れているように見えるのに、そこに人は殆どいなかった。

　だからだろうか。

　綺麗なカップも、磨かれたティースプーンも、少しだけ寂しそうに私には見えた。

「小春ちゃんは、どこに居るんだろう」

　その時私は不思議な音に気が付いて、声の方向に振り返った。

【～～♪♫♩♪♫♩♪♫♩♪♫♩♪♫♩】

　歌だ。歌が聞こえる。

　眠り歌のような優しい音楽と声。　

　そのはずなのに、どうしてだろう？　胸が締め付けられる。

「聞くな。あいつの歌は、人間には毒だ」

　クロードはそう言うと、私の耳にイヤーマフのような物をつけた。

　すると、歌声は聞こえなくなって、私の心は落ち着いた。

「歌が聞こえたのはあっちだったな。行こう。ヒナ」

　私たちが暫く花畑を歩いていくと、トンネルのような物が現われた。より深い心の中に、入っていく感じがして――私は、クロードに手を引いてもらいながら、暗い道を進んだ。

　暫く暗い道を歩くと、急に視界が開けた。

　それは、まるでプラネタリウムみたいな円い天井の『セカイ』だった。

　沢山の花に、可愛らしいぬいぐるみ。本棚には本が並んで、中心には、小春ちゃんの部屋にあったものと同じベッドが置かれていた。

　そして――。

　ぽむっぽむっぽむっぽむっ！

　その『セカイ』には、見たこともない生きものが存在していた。

「クロード。もしかして、あれって……？」

「ああ。あれが『ユメクイ』だ」

　『ユメクイ』はまるで、羊のような羽毛で覆われていた。

　女の子が好きそうな、ファンシーそうなメルヘンな色合い。パステルカラーのその生き物は、象のような大きな耳と、長い鼻を持っていた。

【うんうん。よくねむってる】

　『ユメクイ』は、眠る小春ちゃんを見ていった。

　『ユメクイ』は、四足歩行からぐっと後ろ足で立ち上がると、どすん！という音を立てて小春ちゃんのベッドの隣に座って、カンガルーのようなお腹のポケットから、ナイフとフォークとお皿を取り出した。

【それじゃあ、いっただきまーす！】

　カンカンカン！

　『ユメクイ』が白いお皿をナイフとフォーク使って慣らすと、小春ちゃんの中の世界に咲いていた花たちが、一斉にお皿の中へと集まっていくのが見えた。

　小春ちゃんの中に咲く心の花。

　『ユメクイ』は、大きな口を開けてその花を――。

「待ちなさい！」

　『ユメクイ』が、花を食べるより早く、私はクロードからもらったヘアピンを手に、『ユメクイ』の前に飛び出した。

「それ以上、小春ちゃんに手を出したら許さないんだから！」

【だあれぇ？】

　『ユメクイ』は、私を見てゆっくりと首を傾げるようなポーズをした。

【おかしいなあ～。どこからはいってきたのかなぁ～？】

　間延びした話し方。

　今の私には、それが少し薄ら寒くも感じられた。

　――まるで、言葉が通じない相手と話をしているみたい。

「私は、貴方を倒すために来たの。覚悟しなさい！」

　私は、全速力で走って一気に『ユメクイ』に近付くと、ヘアピンを『ユメクイ』に押し当てた。クロードの話通りなら、それで全てが終わるはずだった。

　――でも。

　ヘアピンから出てきた星屑を、『ユメクイ』は全て長い鼻で吸い込んでしまった。

「え？」

【あはははは！　おいしいおほしさま、もらっちゃった！　もらっちゃった！　ね～。こーげき、は、いまのでおわりぃ？】

「ヒナ！」

「効かない、だと！？　まさか、もう『成長』しているのか！？」

　クロードとオコジョさんが声を上げる。

【だめだよお。『かしん』って、っていうのはさあ～。ボクはつよいんだゾウ。いっぱいいっぱいたべたんだ。だってこのこころのもちぬしのこころは、ゆめでいっぱいだったから】

「……！」

　つまりこの『ユメクイ』が急激に強くなったのは、小春ちゃんの心を食べたから。

　やっぱりこんな奴、絶対野放しにしてはおけない！　

　私がヘアピンを持つ手に力を込めると、「今度は僕の番」と言わんばかりに、『ユメクイ』は四つ足をついて、地面を強くならした。

【じゃまするなら、キミもたべちゃうゾウ】

「な……っ！」

　ぱおおおん！

　『ユメクイ』が、鳴いた瞬間だった。

　私の周りを、色とりどりの扉が囲んだ。

　黄色い扉、赤い扉、青い扉、黒い扉。

　何が起きたか理解出来ない私を前に、『ユメクイ』はまるでオモチャで遊ぶ子どもみたいな声で言った。

【さいしょのとびら、あーけよっ！】