魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

とける

　――『月見眼（ムーン・アイ）』。

　オコジョさんと内緒の話をしてからというもの、私はクロードを避けてしまっていた。

　というのも、オコジョさんから聞いた言葉が、私の心に引っかかっていたからだ。

　だってもし、オコジョさんが言うとおりクロードが人間界で捨てられた猫だったのだとしたら、自分を捨てた人間に仕えるなんて、本当は嫌なんじゃないかと思えてならなかった。

「ヒナ」

　だとしたら私は、クロードの優しさにつけ込んでいるんじゃないかって――……。

「ヒナ！」

　ばちん！！！！

「わあ！　びっくりした！！」

　日曜日。私が一人落ち込んでいると、クロードが私の目の前で手を叩いた。

「く、クロード？」

「ヒナ。……やっと、俺のことを見てくれたな」

　そう言ったクロードは、どこか寂しそうだった。私はつい、顔を反らした。

「ヒナ。お願いがある。今日はヒナの時間、少し俺にくれないか？」

　いつものクロードとは違う。困ったように笑って、私を気遣うような言い方をするクロードに、私は沈黙の後に頷いた。

「……わかった」

☆★☆

　クロードと私は家を出ると、近くの公園で話をすることにした。

　休日ということもあってか、公園には沢山の人が居た。

　なんとなく、二人でベンチに座るのが恥ずかしくって、私たちは自動販売機でアイスを買って、並んで食べながら話をすることにした。

「ヒナ。まず謝らせてくれ。驚かせてしまってすまなかった」

　沈黙を破ったのは、クロードが先だった。

「あいつがヒナに伝えたことは本当だ。俺は、元は捨て猫だった」

「じゃあクロードは、本当は人間のこと、嫌いだってこと？」

　――つまり人間である、私のことも。

　私は、クロードに「嫌い」だって言われるのは怖かった。でも私は、聞かずにはいられなかった。

「俺は、ヒナは嫌いじゃない」

　クロードは、まず最初に言った。

「人間も、な。そもそも、俺の立場というのは少し微妙なんだ。捨て猫ではあったみたいだが、どうやら俺のことを世話してくれた人間はいたらしい。この鈴も、俺が人間界にいたときに、その人間からもらったものなんだと聞いている」

「え？　それってどういうこと？？」

「使い魔になるには、魔法を使うための杖が居る。使い魔の杖は、人間から与えられたものからしか作れないんだ。つまり俺は、確かに捨て猫ではあるけれど、想いのこもった贈り物をくれるような相手は居たってことなんだ。確かに、俺はあいつよりは力は弱い。でもこんな俺だけど、きっとヒナと一緒なら、ユメクイだって倒すことが出来る」

　クロードはそう言うと、私の手を取ってぎゅっと握った。

「ヒナがもし俺の御主人様になってくれたら、俺は、俺たちは、きっと今よりもっと強くなれる」

　真剣な眼差し。

　金色の美しい瞳が、私のことを真っ直ぐ見つめてくる。

　不思議だ。それだけで――私は、なんだって出来るような気がした。

　まるで私が、クロードっていう名前の、お月様の魔法にかかったみたいに。

「……わかった」

　だから、私は静かにこたえた。

「私、これからも、クロードと一緒に頑張りたい」

「ありがとう！　ヒナ！」

　心を決めてそういえば、クロードは珍しく、子どもみたいに嬉しそうに笑った。

　そして不思議なことに、私はそんなクロードの笑顔を見て胸を押さえた。

　どうしてだろう。

　心臓の、胸の鼓動の音がうるさい。

「じゃあ改めて！　クロードと私で、オコジョさんより先にユメクイを倒そう！　絶対負けてられないよね！」

「別に俺は勝ち負けとかはどうでもいいんだが……」

「クロードが馬鹿にされるとか、私が嫌なの！」

　びしっ！！

　私が人差し指をクロードに向けて言えば、クロードは一瞬目を丸くして、ぷはっと笑った。

「なら、負けてられないな」

「当然だよ！」

　負けてなんかなるものか。

　気持ちをあらたにした私だったけれど、その気持ちは、すぐに他ならぬクロードによって乱されてしまった。

「あ、ヒナ。アイス溶けてるぞ」

「へっ？」

　クロードはそう言うと、私の手ごと引き寄せて、私の指に垂れそうになっていたアイスをペロリとなめた。

　その瞬間、少しだけ、ほんの少しだけだけど、クロードの唇が、私の指先に――。

「！？！？！？」

「どうした？　ヒナ」

　やはり、人間と魔法猫では感覚が違うらしい。

　顔を真っ赤にする私を前に、クロードは不思議そうな顔そして首を傾げていた。