魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

嬉しさと不安と

「ヒナ？　どうしたんだ？」

「な、なんでもないっ！」

　小春ちゃんの言葉を思いだして、私はクロードから顔を背けた。

　帰宅後、猫から人間の姿に戻ったクロードは、私の後にお風呂に入ることになった。

　何でも、猫同士の喧嘩の仲裁をしたら、うっかり汚れてしまったらしい。『せっかくだし魔法を使わずにおくか』なんて言って、少し乱暴に髪を拭く姿は普通の男の子みたいで、私はなんだか、いつもより少し落ち着かなかった。

「……」

　視線を戻してクロードの姿を見てみる。

　確かにクロードは格好いいし、私が困ったときには助けてくれるし、疲れたときはお菓子も作ってくれるけど、クロードは人間じゃなくて『魔法猫』なのだ。

　猫と恋なんて有り得ない！　

「まあ、言いたくないなら良い。それよりヒナ、手を出してくれ」

「……？」

　私の心などいざ知らず、クロードはいつもと変わらない様子で私に言った。

　私が言われるがままに手を差し出すと、クロードは私の手のひらに、星のついたヘアピンをのせた。

「これって……？」

「これは『杖』だ」

「『杖』？」

　私は目を瞬かせた。

　でも、これは――。

「……可愛いけど、ただのヘアピンに見えるよ？」

「ところが、そうじゃないんだな」

　クロードはそう言うと、いたずらっ子みたいににやっと笑った。

「魔法の力を込めると、変化するんだ。例えば――俺の場合、こうなる」

「わっ！」

　クロードが首のチョーカーに触れて、目を瞑って呪文を唱える。すると金色の鈴は、三日月の飾りついた黒の杖に変わった。

「……きれい」

「こんな感じで、上手く魔法を使えると形が変えられる。心の形に、杖が変わるんだ」

「心の形……？」

じゃあつまり、クロードの心は三日月と夜の杖ということだろうか？

「ああ。ヒナは、どんな形に変えるのか楽しみだな」

「……っく。う……ううう……ぬんっ！」

「がんばれ。ヒナ」

　クロードの気の抜けた声援に、私は少しイラッとした。

「……出来ないんだけどっ？！」

「まあ、こういうのは訓練が必要だから」

　クロードはそう言うと、私の手を取った。

「大事なことは、成功する自分を思い浮かべることだ。魔法は、心から生まれるものだから」

「……」

　――『成功する自分』？

　難しいことはよくわからない。

「ヒナはどんな自分になりたい？　なりたい自分を想像すること。それが、魔法を使うためには、必要なことなんだよ」

「『なりたい自分』……」

　クロードの言葉を、声に出して繰り返す。

　でも私は、当たり前のようにクロードが言ったことを、思い描けずに居た。

　――わからない。わからないよ。『なりたい自分』なんて、私には……。

　いつものようにベッドに横になれば、クロードが頭を撫でてくれた。　　

　優しい手のひらの感覚に瞳を閉じれば、私は真っ白な世界の中に居た。

　――ああ。ここは、夢の中だ。

　理由は分からない。何故か私はそう思った。

　白い世界には沢山の色の扉があって、いくつか開いた扉の向こうからは、知っている声がした。

『ひな』

　――お父さんと、お母さん？

　黄色い扉。

　それは、私が幼い頃、まだ両親が一緒に住んでいたころの扉のようだった。

　家の中の家具が、記憶の中の光景と同じだった。

『ひなね、今日かけっこで一番になったの！　ひなの組で、ひなが一番！』

『すごいじゃないか。おめでとう。今度の日曜日は、みんなで遊園地に行こうか』

『流石私の娘ね。そうだ！　今日はひなの大好物を沢山作ったのよ』

『わあ！　茶碗蒸しとシチューだ！　ありがとう。お母さん！　お父さん！』

　温かな家族団らん。

　優しくて仲の良い両親の真ん中で、幸せそうに笑う幼い自分。

　私がその光景に手を伸ばそうとすると、私の背後でちりんと鈴の音がした。

『今日も来たよ。――【　　】』

　黒い扉の向こう側で、幼い私が段ボール箱に話しかける。

　私は、私はその姿を見て、手を――……。

『起きろ！　起きろヒナ。遅刻するぞ！』

「……うん？　クロード？」

　ピピピピピピピピピ！！！！

　けたたましい目覚ましの音が鳴る。

　猫の姿のクロードにペしぺし顔を叩かれながら目を覚ました私は、枕元の時計の時間を見て跳ね起きた。

　ごはんを食べる時間も無い！　このままだと遅刻しちゃう！！

「クロード、さっさと行くよ！」

『うわっ！』

　私は着替えて、クロードのチョーカーをむんずと掴むと、そのまま体操着入れの中に押し込んだ。今日はのんきにお散歩しながら一緒に登校なんて出来ないのだ！

「はー。何とか間に合った」

　校門近くまで着いてから、私はクロードを袋から出してあげた。

『おいヒナ！　俺の首輪を掴むとは何事だ！　しかもこんな袋に押し込むなんて！』

　にゃあにゃあ！　にゃあにゃあ！

　クロードが不満の声を上げる。

「ごめんって。もうしないから……」

『絶対だぞ！』

「うん。絶対……」

　――寝坊さえしなければ、という言葉を私はクロードには告げなかった。

「頑張って走ったからまだ時間があるね。小春ちゃん、まだ庭にいるかな？」

　不思議なことに、その日の朝、小春ちゃんは花壇にいなかった。

「おかしいなあ。今日はいないのかな？」

　私が不思議に思って辺りを見渡していると、クロードが一瞬ピタリと動きを止めて、それから怪訝な顔をした。

「今、歌が――」

「『歌』？」

　そんな音、私には聞こえなかった。

　私が首を傾げると、クロードは小さな声で呟いた。

「……いや、なんでもない。たぶん俺の気のせいだ」