魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

これが私の、魔法の種

「だから言っただろう！　その子は、ここに来るべきじゃなかった。落ちこぼれのくせに無理を通そうとするから、こんなことになったんだ！」

「俺のせいだって、言いたいのか」

「そうだ。お前も、お前にその鈴を渡した人間も、お前に関わる奴らはみんなみんなみんな無責任だ。最後まで責任を持てないくせに関わって、だからこんなことになったんだ！」

　繭の向こう側で、クロードとオコジョさんは喧嘩しているようだった。

　オコジョさんの言葉は最もだった。

　でも私は、責めるならクロードじゃなくて私にすべきだと思った。

　だって無責任に『クロ』に手を差し出したのも、鈴をあげたのも、心配していたクロードの話をちゃんと聞かずに、『ユメクイ』の前に出たのも、全部私なんだから。

　そう。クロードは何も悪くない。

　悪いのは、悪い子なのは、全部――。

　自分を責める言葉を思い浮かべる度に、私を拘束する糸はどんどん厚くなって、二人の声は遠くなる。

　まるで、この世界には、私しか居ないみたいに。

　静寂が私を満たそうとしていたときに、クロードは言った。

「訂正しろ」

「なんだって？」

「訂正しろ。俺のことはなんとだって言って良い。でも、ヒナを侮辱するのは許さない」

　クロードは、はっきりとした口調でそう言った。

「そうだ。確かに俺は捨て猫だった。俺は昔のことを、何も覚えていない。――それでも、誰かがくれたんだ。俺にこの鈴を。だから俺は、魔法猫になれた。新しい俺に生まれ変わって、魔法の力を手に入れた。だから俺は、この鈴のことを、鈴をくれた人のことを、誰にも馬鹿にさせたりなんかしない」

　熱の籠もったクロードの声は、私の胸に響いた。

　ただ私は、自分がクロードに庇って貰えるような、そんな素敵な女の子じゃなかったことも知っていた。

　――クロード。私、こんなにも弱い。だから私は、貴方を守れなかった。それでも貴方は、その鈴を、そんなにも大切に思ってくれていたの？

　私の気持ちは、声にならない。届かない声は私の中で、こだまみたいに何度も響く。

　私、貴方が私のせいで死んでしまったと思ってから、勇気を出すのが怖くなった。

　自分のことが嫌いになって、自信を持てなくなった。

　どうして私は何も出来ないんだろうって。なんて私は弱いんだろうって。

　……でも、本当は変わりたかった。

　強くなりたかった。大切にしたい誰かを、大切に出来る私になりたかった。

　そうだ。私があの日、貴方に鈴を渡した。

　ちいさな私の、最初の『おまじない』。

　きっと鈴をつけた子猫は、誰かに見つけてもらえる。

　それが願いだった。それだけが、小さな私がだせる子猫のための勇気だった。

　それが貴方にとって『間違い』だったかもしれないと気付いたのは、それから時間が経ってからだった。

　だから私は心のどこかで、ずっと『おまじない』を避けていたんだと思う。

　私の『願い』は、私の『思い』は、きっと良くないことを引き寄せてしまうから。

　でも私は、私たちは――『おまじない』の末に、もう一度出会った。

　ねえ、クロード。貴方はどうしてこんなに強いんだろう？

　どうして前を向いて、貴方は強く在れるんだろう？

　今の私は、どうしようもなく弱いけれど。　

　それでも貴方が私を信じてくれるなら、私にも出来るだろうか。私も、本当にかわれるだろうか。

「ヒナなら、魔法を使える。ここからだって、抜け出せるはずだ」

　暗闇の向こう側で、私にはクロードの声が聞こえていた。

「馬鹿なこと言うな！　『星』を持たないあんな子に、そんな素質があるもんか！」

　けれどオコジョさんは、すぐにクロードの言葉を否定した。

「いいや、違う。この世界に生まれてくる誰もが、自分だけの種を持って生まれてくる。魔法使いになれるのは、その種を咲かせられた人間だというだけだ」

「『落ちこぼれ』が偉そうに！　お前に、あの子の何がわかる！」

「ああ。お前が言うように、俺の魔法は確かに弱い。でも、俺たちは二人で一人だ。ユメクイ退治は魔法使いと使い魔で行うものだ。そして今、俺はお前より、ずっと強い魔法を持っている。俺なら――種を育てる魔法の言葉を、ヒナにかけてあげられる」

「言葉が魔法だって？　笑わせる！　あんな弱い平凡な子が、魔法使いになって、誰かを救えるもんか！」

「俺の言葉の意味がわからないなら、お前の魔法はそれまでだ。リズベット、俺の主人を馬鹿にするな。――ヒナはお前が思うほど、弱くなんてない」

「『ユメクイ』に食べられた。それこそが、素質がない証拠だろう！」

　オコジョさんの言葉はもっともだった。

　だって私は今――『ユメクイ』に負けて、取り込まれてしまっているんだから。

　――それでも。

　クロードは、まだ私のことを諦めていないようだった。

「どんなに強い人間だって、いつもは強くあることは出来ない」

『クロード』

　私は、声にならない声で彼の名前を呼んだ。

　どうしてクロードは、こんな私を信じてくれるんだろう？

　そう考えたときに、私は彼に信じて貰えたことが、本当に嬉しかったことに気が付いた。

　そうだ。私、ずっと変わりたかった。強くなりたいって、そう思ってた。でも、いつだって前に進むことができずにいた。私は私でいいんだって、そう思うことができなかったから。

　クロード。

　私、貴方の言葉を信じてみたい。

　貴方が私を信じてくれると言ってくるなら、私はもう少しだけ、前に進んでみたいと思った。

　私は変われる。もっとずっと、強くなれる。

　今の私は、どうしようもなく臆病で不器用で。

　それでもこんな私でも、魔法使いになれると貴方が言うのなら。

　私は、誰かの夢を守れる魔法使いに、魔法少女に――そんな素敵な女の子になってみたい。

　私はその時温かく、体の内側で光るものを私は感じた。

　――ああ、やっと見つけた。こんなところにあったんだね。

　暗く閉ざされた世界で、私はようやく、輝くものを見つけた。

　これが私のきらめき。私だけの星。

　私だけの、魔法の種。

　クロードが私に出来るというなら、私は私を信じてみたいと思った。

　クロードの言葉は雨のように少し冷たいけれど、確かに私の心に、強く響く。　

　だから私、今は思うの。

　貴方が私を信じてくれるなら。

　私はなんだって出来る。なんにだってなれる。

　きっとユメクイを倒して世界を救う、そんな魔法少女にだって。

　私には、クロードの鈴が鳴る音が聞こえた。

「鈴が光って……！？」

「……そうだ。ヒナ」

　力は共鳴する。

　魔法少女である私と、使い魔であるクロードの絆を示すみたいに。

　温かなものが私を包む。

　その時私にはクロードが鈴に――私の心に、触れてくれたような気がした。

　私に語りかけるように、クロードの声は響く。

「ヒナ。――雛鳥は、卵の殻を破って、いつか空に羽ばたくためにこの世界に生まれる。だから大丈夫。ヒナなら出来る。俺はそう信じてる」

　クロードの声は、いつだって私に自信をくれる。

　私は、私で良いんだって。

「『落ちこぼれ』だって？　そんなこと、誰が言おうと気にするな。ヒナはヒナだ。それでいいんだ。それだけでいいんだ」

　うん。そうだね、クロード。

　私も、貴方の言葉を信じたい。

「だから――今が、目覚めの時だ」

　クロードの言葉は強く、私の胸に響く。

「ヒナ。この声が、俺の声がまだ届いているなら、どうかこの言葉を、心の中で唱えてほしい」

　これは私が私を、信じるための魔法の呪文。

　月夜の晩に、黒猫に教えてもらった『おまじない』。

　私は魔法を使える。私の力で、私は世界を変えられる。

　だって魔法はこころから生まれる。

「私なら、出来るっ！」

「ヒナなら出来る！！」

　クロードの声と、私の心の声が重なる。

　背中が燃えるように熱かった。私はクロードからもらったヘアピンを胸に抱いたまま目を閉じた。

　すると私の背中から、小さな翼が生えた。

　私は強く地面を蹴って、殻を破って飛び立った。　

　もしかしたら卵から生まれるヒナも、同じように感じるのかもしれない。

　そんな言葉が、私の頭の中に浮かんだ。

　外の世界は少しだけ寒く感じたけれど、でも、私は怖くなんてなかった。だってこの世界には、私を信じてくれるクロードがいるんだから。

「有り得ない！　魔法少女に羽だって！？」

　オコジョさんが、空を飛ぶ私を見て叫ぶ。

　しかしその瞬間、私を殻の中に引き戻すみたいに、『ユメクイ』が黒い煙を吐いて私の翼を貫いた。

　煙は私の白い翼を溶かす。

【ニガサナイ！】

「っ！」

「ヒナ！」

　それは小さな羽根だ。

　私は私一人が飛ぶので、今はまだ精一杯だ。それでも。

　今、世界を変えよう。私の魔法、私の力――私の心で。だからこんな場所で、私は負けてなんか居られない。

　私がそう思ったとき、溶かされた筈の羽が白く輝いた。

　欠けていた翼が修復される。

　その光景を、オコジョさんは信じられないという表情（かお）をして見上げていた。

「有り得ない。こんなこと、こんなはず……！」

「そうだ。ヒナ！　ヒナなら出来る！」

　クロードの声を聞きながら、私はクロードに貰ったヘアピンに触れた。

　魔法の杖に変わるかと思っていたそれは、キラキラと輝いて、白銀の剣へと姿を変える。

　私は、その剣を見て微笑んだ。

　そうだ。これが、私の心の形。

　たとえその刃で、私自身が傷つく日があったとしても。

　これが私の、未来を切り開く魔法（こころ）の剣（ちから）だ。

「はああああっ！」

　私は、小春ちゃんを閉じ込めたユメクイに向かって剣を振り下ろした。

　その瞬間、大きな風が起こって、まるで私の剣を拒むみたいに、ばちばちと光が散る。

「……っく！」

「ヒナ！　そのままだ！　俺が援護する！」

　クロードはそう言うと、風を払うように手を動かした。

　そして彼が鈴に触れて呪文のようなものを唱えると、私を取り囲んでいた黒い煙が、黒い渦となって今度はクロードに向かう。

　クロードは不敵な笑みを浮かべると、手の中に水の球のようなものを作って、黒煙の攻撃を器用によけながら、水球に黒煙を閉じ込めた。

「クロード！」

「こっちは大丈夫だ！　ヒナは自分のことに集中しろ！」

　クロードにそう言われ、私は剣を握る手に力を込めた。

　すると、『ユメクイ』の体が少しだけひび割れて、中から小春ちゃんの声が聞こえた。

【お願い。私の夢を壊さないで。ここだけが、私の居場所なの】

　泣いているような、そんな声。

　私はそんな小春ちゃんに語りかけた。

「そんなことない。あんなに綺麗な花を咲かせられる貴方が、何も持っていないはずなんてないよ」

　小春ちゃんがお世話した花畑。

　私では、あんなふうに綺麗な花を咲かせることなんて出来ない。

【私のことなんて、誰も好きになんかなってくれない。誰も私のことなんて見てくれない】

「そんなこといったら、私だって全然だよ」

　『ユメクイ』のヒビの向こうに、透明になりかけた小春ちゃんの姿が私には見えた。

　小さく体を丸めた彼女の姿は、クロードに出会う前の最近の私によく似ているような気がした。

「友だちを作るのなんて、昔から下手くそだし、誰かに頼るのも、みんなと話を合わせるのだって、きっと私は、全然得意じゃない。でも私ね、毎日自分に出来ること、一生懸命にしてる――それだけは、確かに言える」

　私は、小春ちゃんに向かって笑ってみた。

　透明になりかけた彼女の表情（かお）は、私にはよく見えなかった。

「だから私ね、私は私でいいんだって、今はそう言ってあげたいと思うんだ」

【私は、そんなふうには思えない】

「私だって、つい最近まで、こんなふうには思えなかったよ」

　私は、私を守るために戦うクロードを見た。

「でもね、『私は私でいいんだ』って、そう言ってくれる人に出会えたの。その人に出会うまでは、私も下を向いてばかりだった」

　そう。

　つまるところ小春ちゃんと私の違いなんて、きっとそれだけなのだ。

　踏み出す勇気も、前を向く勇気も、私一人で手にできたものじゃない。クロードがいたから――クロードに、その勇気をもらえたから。

　「今の私」がここにいる。

「私ね、貴方にもそう思って欲しい。私は、私が知る小春ちゃんが大好きだから。……だから」

　私は剣を置いて、代わりにひび割れた隙間から、小春ちゃんに手を伸ばした。

「私たち、友だちになろうよ。」

【え……？】

　私の言葉に、小春ちゃんが目を瞬かせた。

「そうしたらもう、一人じゃない。そうだよね？　本当はこんなこと言わなくても、私は友だちだって思ってたけど。……ねえ、小春ちゃん」

【でも、私なんて】

「私なんて、じゃないよ。私は、小春ちゃんはすごいって思う。小春ちゃんは、きっと小春ちゃんが知らないだけで、私には出来ない沢山のことが出来る人なんだよ。だから、ね？　小春ちゃん。私、綺麗な花の育て方、もっと沢山教えてほしいんだ」

【花を……？】

「うん。そう。だから――目が覚めたら、一番に会いに行くから」

　私がそう言って微笑めば、小春ちゃんは震える手を私に伸ばした。

　今にも消えそうだった透明だった彼女の体は、私が握った手のひらから少しずつ、その色を取り戻す。

　ユメクイの中から抜け出した小春ちゃんは、私に向かって笑みを浮かべた。

「ありがとう。約束だよ」

「うん。約束」

　私は、小春ちゃんと指切りした。

　すると『小春ちゃん』は、徐々に透明になって消えた。つまり彼女の心が、彼女の心に帰ったということだろう。

　私はそう思って、『小春ちゃん』を閉じ込めた『ユメクイ』を見た。

　『ユメクイ』の体の中は、綺麗な星空が輝いていた。

　黒く染まってしまっていた『ユメクイ』は、今は体の内側に閉じ込めていた黒い煙を全部吐き出したおかげか、白い姿に変わっていた。

　私はユメクイの頭を優しく撫でた。すると『ユメクイ』の体が光り輝いて、蝶へと変わって空へと上っていった。

「おやすみなさい。いい夢を」

　誰かの気持ちを操って叶える、偽りの夢じゃない。

　自分の手で掴むそんな夢を、今度は小春ちゃんが自分の力で掴めることを願いながら、私はゆっくりと瞳を閉じた。

「お疲れ。ヒナ。これで、今回の任務は完了だ」

　クロードは笑って、私の肩を叩いた。