魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

幼い日の記憶

　幼い頃の私には、大好きな『友だち』が居た。

『クロ、ご飯持ってきたよ』

　路地裏に捨てられた、段ボールの中の子猫。私はその子のことを、『クロ』と呼んでいた。

『貴方は体が黒いから、クロって呼ぶね！』

　クロには元々、他の兄弟が居た。

　でもクロには足の怪我があったから、クロだけは、引き取られずに残ってしまったようだった。

『クロ、聞いて。今日ね、学校で先生に褒められたんだ』

　可愛くて、小さな命。

　私はこっそり食べ物を持って行っては、クロに上げていた。

　お父さんとお母さんがお仕事で帰りが遅くなって、一人でのお留守番が多くなった私にとって、クロは私の本当の気持ちが話せる、唯一の存在だった。

　にゃあ。にゃあ。

『クロは本当に可愛いね。そうだ！　クロ、よかったらうちの子にならない？　そうしたら、もっといっぱい可愛がってあげる！』

　クロと一緒なら、一人でも寂しくない。

　でも私の願いは、すぐに却下されてしまった。

『お母さんがね、動物は飼ったら駄目だって言うの。一緒に暮らしたいけど、動物はすぐに死んじゃうから駄目なんだって』

　にゃあ？

　クロが首を傾げる。

『ごめんね、クロ』

　その後、私はお母さんに、子猫に会いに行くのを禁じられた。

『今日で貴方とはお別れなの。ごめんね。でも、他の誰かに可愛がって貰えるように、クロ。貴方にこの鈴をあげるね』

　私はそう言うと、クロの首に鈴を結んだ。

『――ばいばい。クロ』

　そうして私は、クロに背を向けた。

　クロの幸せを願って。

　……でもどうしても気になって、クロが居た路地裏まで行った私を待っていたのは、残酷な現実だった。

『あの猫、死んだらしいよ』

　足の弱い黒猫は、段ボールから出て車にひかれて死んだのだと私は聞いた。

　その言葉を聞いて私の頭に最初に浮かんだのは、私を追いかけるように、私に手を伸ばすクロの姿だった。

『私のせいだ。私が、最後までお世話しなかったから。そのせいで、クロが、クロが……！』

　声を上げて泣く私の体を、お母さんは優しく抱きしめて言った。

『これでわかったでしょう？　ひな。動物に関わったら駄目なのよ。あの子達は、私たちより早く死んでしまうから』

『……お母さん？』

『ヒナ。貴方は、何も考えずに、お母さんの言うことを聞いていればいいの。そうすれば間違いはないんだから。あの子がああなったのは、全部ひなのせいなのよ』

　私には、人に言えない過去がある。

　その記憶は、子どもだった私にとって重すぎて。

　私は記憶もろとも、大切な友人のことも忘れてしまった。

　大好きな、大切な、小さな私の『お友だち』。

　名前をつけて、鈴を渡した、その子猫の名前は――……。

「お願い。私を見ないで。見ないで、クロード」