魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

夜の勉強会

『ヒナ、何やってるんだ？』

　ご飯を食べてからすぐ、私は食器を洗うと教科書を開いた。

　明日は算数のテストがあるのだ。絶対間違うわけにはいかない。

「テスト勉強だよ。テストはちゃんと、100点取らなきゃいけないからね」

『なんで満点じゃなきゃダメなんだ？』

　クロードは、不思議そうな表情（かお）をして私を見た。私はその質問には答えずに、勉強を続けた。

　暫くすると、クロードは猫の姿のまま、机の上にとんっと乗り上って、うろうろと歩き回った。

　時折、彼のしっぽが私の視界を遮る。正直、少し邪魔だ。

「クロード。少し邪魔なんだけど」

『あ、ヒナ。ここ間違ってるぞ』

　クロードは、たん、と私が書いたノートの数字を叩いた。

「えっ！？」

　私は、ノートを手に取ると、もう一度計算してみた。確かに――数字が間違っている。

　クロードは猫の姿のまま、少し得意げにしっぽを揺らしながら机の上を歩いた。

『ヒナって、真面目で頑張り屋だけどちょっとおっちょこちょいだよな』

「……」

　クロードの言葉に、私は頬を膨らませた。

　私が計算を間違えたのは、クロードが私の周りを歩き回るせいで勉強に集中できなかったからだ。

　それに、『真面目』だと言われるのも、真面目なだけが取り柄だって言われているような気持ちになる。

「どうせ私は、つまらない人間だよ」　

『つまらない？　どこが？』

　クロードは、本当に驚いたような声を上げた。

『俺は、ヒナみたいな奴は好きだ。だって、頑張ってる人間はかっこいいだろ？』

「『かっこいい』？」

　クロードの言葉の意味がわからず、私は聞き返していた。

『そうだ。確かに、勉強しないで100点取れる奴はすごいとは思うけど、出来ないことを出来るように頑張る奴は、俺は好きだ。だってそういう奴は、これからどんなに大変な壁にぶつかっても、それを乗り越えようって、努力出来る強さがあると思うからな』

　――努力出来る、強さ。

　クロードの言葉は、私には新鮮だった。

　だって『頑張る』ことは、自分が出来ないせいで、『仕方なくすること』だと思っていたから。

　それに……。

「『好き』……？」

『ああ』

　クロードは頷くと、チリンと鈴を鳴らした。

　するとキラキラとした星の粒子が彼をまとって、クロードは、また猫から人間に姿を変えた。

「な、なんで突然その姿になるの！？」

「ヒナ。ちょっと作りたいものがあるんだが、冷蔵庫のもの、少し使ってもいいか？」

　一人で家にいるときは、私はお母さんに火を使うことは禁止されている。

「いいけど……。でも、今日は牛乳と卵しかないよ？」　

　一体卵と牛乳だけで何を作るっていうんだろう？

　おずおずと私が答えると、クロードは楽しそうに歯を見せて笑った。

「ああ。それだけで十分だ」