魔法少女、はじめます。ーユメクイと甘くない私の使い魔ー

ユメクイと魔法界

「はあああああ……」

　翌朝。

　教室についた私は、机に座って大きな溜息を吐いた。

　黒猫は不吉、と聞いたことがあるけれど、まさかいきなりあんなことを言われるなんて――。

『お前には俺の魔法少女となって、ユメクイと戦ってもらう！』

　ありえない。ありえない。ありえない！

　魔法使い、なんて！

　魔法少女、なんて！

　確かに剣や魔法のファンタジーに憧れたことがないとはいわないけど、正義のために日夜（にちや）戦うなんて、私にできるとは思えない。

「昨日のおまじない、どうだった？」

　私が頭を抱えていると、昨日おまじないを教えてくれた真衣ちゃんが、にこりと笑って私に尋ねた。

「え、ええっと……」

　――効果がありすぎて、危ないからって邪魔されたせいで、とばっちりで魔法少女にさせられようとしてる、なんて言えない！

　私は焦っているのがバレないかヒヤヒヤしながら、当たり障りのない答えを返した。

「人に見られちゃって……。その人から、満月の夜にするには強すぎるおまじないだから、やめとけって言われちゃった」

「そっかあ。残念。あのおまじない、効き目には自信があったんだけどなあ。そのせいで危ないとは考えてなかったなあ……」

　「なるほど」と、真衣ちゃんは頷いた。

「ちなみに、他にもいいおまじないあるけど、知りたい？」

「う、うーん？　今はいい……かな？」

　断ったのに押しが強い。

　手を握られ、ずずいっと近寄られ、私は視線をそらした。

　これ以上、『おまじない』に巻き込まれるのはゴメンだ。

　――あの黒猫とは、もう会いたくないし。

　人間に変化した彼の――『魔法猫』の姿を思い出すと、私は顔が少し熱くなった。

　確かにクロードはかっこいい男の子には見えたけれど、彼と契約して『ユメクイ』なんてわけのわからないものと戦いたくはない。

　そんなことを考えていると、私は、何故か教室の廊下に人がたくさん集まっていることに気がついた。

「廊下が騒がしいね。何かあったのかな？」

「あれ？　本当だ」

「私、ちょっと見てくるね！」

　私は、逃げるように真衣ちゃんから離れた。

「何かあったの？」

「それがね、学校に、猫が入り込んじゃったんだって」

「……猫？」

　私は寒気がした。

　昨日のこともあり、とてつもなく嫌な予感がする。

「うん。そうだよ。今ね、廊下に黒猫がいるの」

　まさか。

　まさか、まさかまさか！？

　慌てて廊下に出ると、黒猫は振り返って、嬉しそうに私に駆け寄ってきた。

『ヒナ！　こんなところにいたんだな！』

「な……な、なんで学校にまでついてきてるの！？」

　私は思わず大きな声で叫んだ。

『仕方ないだろ。俺はヒナからは離れられない。そういう体になったんだ』　

　黒猫は、猫のくせして無駄にいい声で言った。

　流石、人間の形にもなれる魔法猫だけのことはある。

　だけど、問題はそこではなくて――。

「……人前で話してて大丈夫なの？」

『ん？　ああ。それなら心配はいらない』

　黒猫は、得意げにしっぽを揺らした。

『今俺の言葉が聞こえているのは、ヒナだけだから』

　え？　うん？　それってつまり――……？

　私が振り返ると、みんな一斉に私から視線を逸らした。

　どうみても不審者です。どうもありがとうございました。　　

　――あ……明らかに不審がられてる！！！

「あの子、一人で何話してるんだろ？」

「学校に猫連れてきたのかな？」

「ちょっと怖いよね……」

　ひそひそ。ひそひそ。

　私と黒猫を見て、小声で話す声に、私は体を震わせた。

　――これって、どう考えても私のことだよね！？

『ヒナ！　ヒナ？　どうかしたのか？』

　だけど黒猫は、私の意思などしらず話しかけてくる。

「そろそろ授業始めるぞ。中には入れ〜〜」

「先生！　私体調が悪いので、これから保健室に行ってきます！！」

「お、おい。ひな！？」

　ナイスタイミング！　

　私は、担任の先生に向かって元気よく宣言すると、黒猫を抱えて廊下を猛ダッシュした。

☆★☆

「はあ。はあ。はあ……。流石に、ここには人はいないよね」

　屋上にやってきた私は、周囲を見渡してから脇に抱えていた黒猫を下ろした。

　黒猫は、しゅたっと軽やかにコンクリートの上に降りると、少し不機嫌そうに私に尋ねた。

『全く、いきなり人を乱暴に抱えて廊下を走るだなんて！　どういう神経してるんだ！』

「貴方が突然学校に来るからでしょ！？　お願いだから、私につきまとわないで！　変な子だと思われる！」

　びしっと指を突きつけて言うと、黒猫は溜息を吐きながら鈴を鳴らした。

『だから、それはできないと言っている』

　ぼむっ！！

　その瞬間、キラキラした星くずをまとわせて、猫は人間に姿を変えた。

「昨日から頼んでるだろ。魔法少女になって、俺の主人になってくれ」

　黒髪の下で、金色の瞳が揺れる。

　一瞬、私はその瞳に騙されそうになってから、なんとか思いとどまって彼から視線を逸らした。

　猫のくせして、無駄にかっこいいなんて反則だ。

「だ……だからっ！　私には魔法なんて使えないって言ってるでしょ。だいたい『ユメクイ』と戦えなんて、意味がわからないし！」

「なら、もう一度説明しよう」

　そう言うと、黒猫――クロードは首元の鈴を鳴らした。

　すると、絵の描かれた紙の束が、空中に出現した。

　クロードはそれを手に取ると、床に座って話を始めた。

「この世には、ヒナが住む人間の世界とは別に、『魔法の世界』が存在しているんだ。その世界の地面は、『星のしずく』と呼ばれるもので作られている。『星のしずく』は人間の夢や希望が叶ったときに魔法界に増えるもので、だからこの世界で人々が夢や希望を失うと、『魔法界』は存在が出来なくなり、崩壊してしまうんだ」

　パステルカラーの星で作られた地面。

　それがどうやら、魔法の世界の『地面』らしかった。

「最近、『魔法界』では急速な大地の『縮小化』が問題になっている。それはすべて、人間の世界に迷い込んだ『ユメクイ』が、人々の夢を食べてしまっているせいだ。こいつは元々、魔法界に住む『悪い夢を食べてくれる生き物』なんだが、人間の世界では、人間の幸せな夢や希望までも食べてしまう。こいつが人間の世界で増えすぎると、人間の世界にも魔法の世界にも、困った出来事を引き起こしてしまうんだ」

　クロードは、そう言うと紙をめくった。

　紙の右側はにっこりと微笑む人間と、左側には真っ黒な人間が描かれていた。

　笑顔の人間は温かな赤い色をしたハートが描かれ、手には星が握られていた。

　対して、黒い人間は怒りと悲しみの表情と浮かべ、その心臓には氷が描かれていた。

「ユメクイ――夢食い、夢悔い、夢杭。夢を、自分を諦めたり、今のままででいいととどまることを望んだ人間は、ユメクイに取り憑かれて心を食われてしまう。ユメクイに取り憑かれた人間は、夢を抱くことが出来なくなる」

「……ユメクイは、人の夢を食べてしまう。それを倒せるのは、貴方みたいな『使い魔』と契約した、魔法使いや魔法少女だけだって言うんでしょ？」

「ああ。そして俺、使い魔の育成学校の最終試験は、魔法使いと契約を結び、彼や彼女たちを導くことだ」

「うんうん、なるほどね～って、そんなの……」

　私は、大きく息を吸い込んで叫んだ。

「信じられるか〜〜ッ！！！」

　もし私が漫画の世界の住人で、ちゃぶ台があったらひっくり返している。

　そんな私を前に、クロードはいたって冷静だった。

「何が信じられないと言うんだ。俺がここにいるのに」

「そんな夢みたいなことあるわけ無いでしょ。魔法の世界なんてあるわけない！」

「いいや、魔法はある。そしてヒナ。ヒナなら、その力を使えるはずだ。俺と縁が結ばれたということは、そういうことだ」

　クロードは一度チョーカーに触れてから、縁の紐の結ばれた私の手を取った。

　キラキラした金の瞳に見つめられ、私は一瞬言葉に詰まる。

　でも、すぐに私はその手を払った。

「金輪際私に関わらないで！」

　私は精一杯の大声で叫ぶと、クロードに背を向けた。