家族から虐げられた令嬢は冷血伯爵に嫁がされる〜売り飛ばされた先で温かい家庭を築きます〜

第11話 近づく距離

「なっ……！　そんなことを話したのか？」

「はい！　クロード様が領民想いで、高い能力をお持ちだとお聞きしました」

「……」

　嬉々として話すナタリアは、クロードが気まずそうにしていることに気がついていない。

「今回の結婚は、領民の皆様が祝福してくださると知って……あの、クロード様？」

　ナタリアは、黙り込んでしまったクロードの顔を覗き込んだ。

　それに気がついたクロードは、ふっと顔をそむけてしまう。

（あ、クロード様のお耳が赤い……もしかして照れているのかしら？　可愛らしい）

　いつもと違うクロードの一面を見たナタリアは、なんとも言えない気持ちになり思わずクロードの手を取った。

「私はとても嬉しかったのです。今回の結婚のこと、私は誰にも祝福されないと思っていました。でも実際は、大勢の人々が喜んでくださって……全部クロード様の人徳のおかげです。ありがとうございます」

　きゅっと握った手に力を込めると、ようやくクロードはナタリアの顔を見た。

　クロードは顔を赤らめたまま、嬉しそうに笑った。

「……ここに住む人達は、心が広くて気さくな人が多いんだ。僕はこの土地と領民が好きだ。ナタリアも好きになってくれると嬉しい」

「もちろんです。早くこの地に馴染んで皆さんのことをよく知りたいです！」

「そうか、では今度時間を作って皆に挨拶する機会を設けよう」

「ありがとうございます！」

　その後もナタリアとクロードは、結婚披露パーティーについての話や、領地についての話で盛り上がった。

　一時間程経った頃、予想以上にクロードとの会話が弾んだことに舞い上がったナタリアは、つい口をすべらせてしまった。

「結婚という問題も解決しますし、東の国との交渉はきっと上手くいきますわ」

「君がなぜそのことを？　ポールに聞いたのか？」

「あっ……はい。なぜクロード様が結婚を急いだのかと尋ねたら……。申し訳ありません、直接クロード様にうかがうべきでしたね」

　あまりに深刻な顔をするクロードに、ナタリアは慌てて謝った。

「いや、構わない。初日はあまり話す暇もなかったから。……申し訳ない。ナタリアを利用するような形になってしまった」

　クロードは、立ち上がって頭を深々と下げた。

　ナタリアもつられるように立ち上がって頭を下げる。

「そんな……それは私も同じです。家を出るためにクロード様との結婚を利用したのですから。正直、結婚出来るなら誰でも良いと思っていました。でも、今はクロード様で良かったと思います」

「ありがとう。僕も相手がナタリアで良かった」

　顔を上げた二人は、顔を見合わせて笑い合った。

「クロード様、私達また謝ってましたね」

「本当にな」

　そうして、また笑い合うのだった。