修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第27話 犯人の狙い

　矢島冬夜

　体育祭まで残り約1週間。

　学校中が盛り上がりを見せる中、依然としてストーカーの犯人は捕まっていない。ただ俺と裕樹が行動を起こしたことによって、西宮への被害は着実に無くなっていた。

「ありがとう、冬夜。色々としてくれてたんでしょ？」

「え、いや。別に何もしてないけど」

「染野くんから聞いてるし、嘘言っても無駄だよ」

　笑顔の西宮にそう言われたが、結局のところ問題の根本的な解決には至っていない。何か新しい策を講じなければ、また西宮の日常は崩れ去ってしまうだろう。

「やじさーん、これからリレーの練習だって！」

　教室で西宮と話をしているところに、裕樹がクラスメイトの小林春香を連れて現れた。小林さんはレクリエーションの準備を手伝ってくれて、気さくで話しやすい人だと記憶している。

　ここ最近、西宮たちと一緒に居るところを見かけないが、修学旅行では一緒の班だったので西宮と仲は良かったはずだ。

「うん、わかった。小林さんも一緒にやるの？」

「そうだよー。私、美優の前に走るんだ。だから美優、よろしくね！」　

「うん！　よろしく、春香」

「そんじゃあ、行きますか！」

　俺たちは裕樹の一言でグラウンドに向かうことにする。その道中、裕樹は西宮と小林さんに気付かれないよう、俺の横に並んである質問をしてきた。

「やじさん、あれなんか意味あんの？　一応変更したけど、まだ2人には話してないんでしょ？」

「ああ、うんまぁね」

「…何、企んでんの？」

　裕樹の反応は当然のものだ。俺は裕樹にやって欲しいことだけを伝えて、その理由に関しては何も話していない。これは別に裕樹を信用していないとかではなく、その理由は誰にも知られない方が良いと思ったからだ。それでも、犯人がわかったことくらいは裕樹に伝えてもいいだろうか。

「うんまぁ、とりあえず犯人はわかった」

「え？」

「でも、少しだけ気になることがあるから…今は言えない」

「そっか。うん…なら仕方ない」

　あっさりと引き下がった裕樹は笑顔だった。やっぱりこいつはいい奴だと、俺は改めて実感する。本当に良き友人を持ったものだ。

「…ありがとう」

　俺は心からの感謝と謝罪を込めて裕樹に頭を下げた。

　3日前のこと。

　白江の尾行を始めて今日で5日目になった。状況は全くと言って良いほど進展せず、既に硬直状態を迎えている。

　西宮に修学旅行で何があったのか、俺はその真相についてずっと知りたいと思っていた。西宮本人に聞けば早いのだが、彼女の反応から察するに、あまり気分の良い話ではないのだろう。

　そこで俺は、何かを知ってるであろう白江に直接話を聞くことにした。もちろん、リスクがあるのはわかっている。白江がストーカーの犯人だった場合、今以上に尻尾を出さなくなるかもしれない。でも西宮の友人としてあの日に何があったのかを聞くこと自体は、別に変な行動では無いはずだ。

　そんな風に思っていた時、俺の携帯が震えて着信音が鳴る。慌てて画面を確認すると、その相手はひむだった。

「もしもし、どうした？」

　俺は白江から目を離さないようにして電話に出る。しかし、この電話で知る事実は驚きの連続だった。

「ようまめ。早速だがサッカー部員から新情報だ。修学旅行の日、白江は西宮に告ったらしい」

「は？　え、どういうことだ？」

「しかも…その告白を促したのは、小林春香だと言いふらしていたそうだ」

　展開が早過ぎて俺の頭が上手く処理できていないが、俺が知りたかった情報はひむが調べてくれていたらしい。ただ、それよりも気になるのは…。

「小林が白江に告白させたってことか？」

「ま、そういうことになってるな。でもまめ、もう一つ新情報があるぞ。でもそれは私からより…」

「日村さん、私から話すわ。代わってもらえないかしら？」

　電話越しに聞こえた声…間違いない、恵美の声だ。とは言え、今回の件について恵美は何も知らないはず。もし知っているとするならば、それを話したのは十中八九ひむだろう。

　やってしまった…そう言えば、ひむに口止めするのを忘れていた気がする。

「もしもし冬夜、聞こえる？」

「あ、ああ…聞こえてる」

「そう。それじゃあ言っておくけど、美優がストーカー被害を受けてたこと、知ってたわよ。まぁ、白江が告ったことは知らなかったけど」

「え？　な、なんで…」

「よく聞きなさい。二学期が始まってすぐ白江が春香に言ってたのよ、美優がストーカーされてるから守ってくれって。大事（おおごと）にすると犯人を捕まえられないから、こっそり守ってやれとも言ってたわ。私もそれには納得したから、今まで黙ってたんだけど…」

「おい、それって…」

　それを聞いた俺は疑念を感じずにはいられなかった。白江と小林を中心に、大きな嘘が渦巻いている。その嘘をついた人物こそが、今回の事件の犯人なのだろう。

　ただ俺は、この時点でなんとなく犯人の目星がついていた。

「なぁ恵美…今、白江が春香に言ってたって言ったよな？」

「ええ」

「その話をしていた時、その場に恵美も居たのか？」

「居たわよ。でも、気になったから2人の後を付けて、たまたま聞いただけよ。2人は気付いてないと思うわ」

「そうか。それじゃあ…あと一つだけ。二学期が始まってから、小林は西宮の後を付けてたんじゃないか？　もちろん、西宮を守るために」

「そうね。白江にそう言われ…た……から。ねぇ冬夜、もしかして」

　どうやら恵美も気付いたらしい。

　この事件の犯人は間違いなく白江健だ。しかし、その狙いがまだいまいちピンと来ていない。西宮が狙いなら、こんな回りくどいことをしなくても良い筈なのだ。

「多分…俺たちが追っていたストーカーの正体は小林だろうな。本人にそのつもりはないんだろうけど、白江に嵌められたってところか」

「最っ低……何が目的なの」

「まさかとは思うが……西宮よりも小林が狙われてるんじゃないか？」

　もし仮に俺の推測通りなら、その可能性は十分にある。それを確認するためにも、俺たちが一度白江の策略に嵌る必要があるかもしれない。