　矢島冬夜

「おかしいな…」

　白江の後を付けながら、俺は思わずそう呟いてしまった。その呟きが聞こえたのか、ひむが俺に「何が？」と不思議そうに尋ねてくる。

「いや…だって今日は月曜だろ？　白江はサッカー部で今日の練習は休み。だから白江が西宮の後を付けるなら、絶対今日だと思ってたんだけど…」

「そんな様子は今のところ微塵もないな」

「うん」

　もしかして西宮の気のせいなのか、とそう思っていると、白江が誰かと電話をする仕草を見せた。相手が気になるが、これ以上近付くと気付かれる可能性がある為、会話を聞くことは不可能だろう。

「なぁまめ…私、少し気になることがある」

　白江が電話をした姿を見て何かに気が付いたのか、ひむが神妙な面持ちでそう言った。

「どうした？」

「西宮は毎日後を付けられているって言ってたんだよな？」

「うん、そうだけど」

「実際不可能じゃないか？　西宮と白江はクラスが違うから下校時間に多少の誤差が出るし、部活も違うから練習日も違う。今日は西宮が部活で白江が休みだけど、その逆のパターンもあるのだろ？」

「逆のパターンか…」

　ひむが言っている逆のパターンというのは、西宮の部活が休みで白江が部活をしている日のことだろう。確かにそう言われてみれば、そういう日はどうやって後を付けるのだろうか。いくらなんでも、白江が部活を休んでまでストーカーをするなんて考えにくい。

「これは一つの可能性に過ぎないけど、ストーカーの犯人が1人とは限らないんじゃないか？」

　ひむは頭を悩ます俺に、ある一つの可能性を提示した。それは集団ストーカーと呼ばれ、普通のストーカーよりもあまり馴染みのないものだ。

「マジか…」

　ひむの言う通り、犯人が複数人いれば毎日ストーキングするなんて容易いことだろう。ただ、もしそうだとしたら、犯人を絞り込むのは難しいのではないだろうか。複数人いれば、お互いにアリバイを作ることも可能だ。そうなってしまえば、俺たちみたいな高校生では手に負えなくなってしまう。

　俺がそんな風に考えていると、何故かひむは少しだけ笑っていた。

「ひむ、どうした？」

「ん？　ああ、何だか西宮が羨ましくてな。辛い時に守ってくれる人がいるのは、羨ましいよ」

　夕焼けに照らされたひむは、なんだか眩しくて直視が出来なかった。夕日を言い訳にしたが、彼女を見れなかったのは、きっとあの時に何もできなかったからだろう。あの日の後悔を、俺はもうしたくない。そう、思っている。

「…まぁひむが困ってたら、これからは俺が助けるから」

「まめだと少し頼りないな」

「うっ…」

「ふふっ。でも、その時はよろしく頼む」

「お、おう」

　隣で笑うひむは、いつもみたいな男っぽさが無く、実に女の子らしい。それを伝えると怒られるので、口が裂けても言えないけど。

　でも、ここ最近で1番の笑顔を見れた気がして、俺はなんだか少し嬉しかった。

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