修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第20話 美優の決意/冬夜の家族

　冬夜が倒れて数十分が経過した。

　体育館で起こった騒動は、雪菜が鈴木を呼んできたことによって既に鎮火している。当然麻野たちは生徒指導室に呼ばれ、事態は概ね解決に向かっていた。

　養護教諭の坂本が「またこいつ怪我したのか」と言いつつ、冬夜を保健室まで運んだ後のこと。

「矢島くんって、学校生活を楽しめているのでしょうか」

　と、雪菜が唐突にぼそっと呟いた。それを聞いていたのは、近くにいた美優だけである。

「…どうかしたの？」

　その呟きを聞いていた美優は、真剣に悩んでいる彼女を見て少しばかり心配になっていた。矢島、という名前が聞こえたからだ。

「あ…いえ、ただなんとなく矢島くんのことが気になっていまして…。修学旅行実行委員会の時は、一人で別の仕事をしていたと聞きましたし…修学旅行中も倒れていたりしたので、楽しめているのかな…と」

「少なくとも、３日目と４日目は楽しそうだったよ」

「そう…ですか」

　誰にでも優しい雪菜は、ここ最近それが気になって仕方がなかった。自分には何かできることがあったのでは無いかと、思い詰めているのだ。

「でも…楽しめていたのなら、打ち上げの時に先に帰ってしまったのはどうしてでしょう…。本当はあまり楽しくなかったのでは無いでしょうか」

「そんなこと…」

　「そんなことない」と言いたかったが、美優は言葉を詰まらせてしまう。

　あの日、冬夜と恵美は打ち上げに参加する前に帰ってしまった。その理由は恵美から聞いていたが、美優はそれに納得できていない。もし冬夜は帰ろうとしていて、恵美がそれを止める為に参加していなかったとしたら…と、美優は考えていたのだ。

「西宮さん？　大丈夫ですか？」

「え？　あ、うん。全然大丈夫」

「…急に変なこと言ってごめんなさい。私の考えすぎかも知れません」

「そ…そうだよね。うん、考えすぎだよ。…ふふっ、私ちょっと喉乾いちゃった。飲み物買って来るね」

　美優はぎこちない笑顔を浮かべてそう言った。

　足早に体育館を後にした彼女は、体育館を出てすぐ近くにある自販機の前で再び考え込む。

（全部私のせい…だよね）

　美優は冬夜のクラスメイトであり、冬夜と同じく修学旅行実行委員だった。そのため、修学旅行の一件にはそれなりに大きな責任を感じている。またそれに加え、カラオケでの一件や先ほど聞いた麻野の言葉、それら全てにおいて、自分が冬夜に大きな迷惑をかけているのではないか…と、そう不安に思っているのだ。

「はぁ駄目だ私……」

　美優は自販機にお金を投入し、小さめの緑茶を買いながらそう呟いた。

　言葉だけなら諦めた様に感じるが、美優の顔にはある一つの決意が宿っている。

（迷惑を掛けてたなら謝ろう。冬夜にはもっと…笑顔でいて欲しい）

　今でも美優はタクシーの中で見た、冬夜のぎこちない笑顔を忘れられずにいた。美優の中で、冬夜に対する罪悪感は決して消えていない。それでも決意できた理由は、罪悪感とは別の、ある種の感情が渦巻いているからだ。

「そういえば冬夜、大丈夫かな」

　冬夜が意識を失ってもうすぐ30分が経とうとしている。もう目を覚ましてもおかしくは無い、そう思った美優は、体育館を出た時よりも早足で保健室へと向かうのだった。

矢島冬夜

　ついに日曜日の朝を迎えた。今日は西宮との約束の日である。月曜に負った傷も癒え始め、先日の検査でも問題はないと診断された。

　ふと時計を確認すると、待ち合わせの時間まであと30分を切っている。俺はある程度身支度を済ませ、二階にある自室から一階のリビングへ降りた。

「おはよう、冬夜くん」

「おはようございます、春人（はるひと）さん」

　春人さんは戸籍上俺の父親だが、血の繋がっていない父親だ。

　月曜日の一件から度々、あの日のことを夢に見る。あの日、本当の父さんは交通事故によって帰らぬ人になってしまった。

「春人さん…最近、母さんの調子はどうですか？」

「そうだね…最近はよく笑うし、調子は良いと思うよ。相変わらず、記憶は曖昧だけどね」

　母さんは俗に言う記憶喪失である。父さんが亡くなったことが引き金となり、元々発症していた解離性記憶障害（かいりせいきおくしょうがい）が悪化してしまったのだ。そのため精神的にも不安定となり、今でも入院を繰り返している。

　春人さんは、母さんが入院をしている病院の医師をしている。詳しい配属などは知らないが、患者さんからの評判は良いらしい。

「そうなんですね」

「うん。あれ、その格好は…お出かけかな？　バイトじゃ無いんだね」

　俺の格好を見て春人さんがそう言った。今日の俺は黒いテーパードパンツに、群青色から白色にかけてグラデーションのかかったサマーニットを着ている。バイトの制服を着ていないこともそうだが、着用している外出用の眼鏡を見てそう思ったのだろう。

「はい、今日は友人と遊ぶので」

「そうなんだね。友人というと…裕樹くんと葉月ちゃんかな？」

　優しい笑みで春人さんが訪ねてくる。

「あぁ、今日は違うんです」

「お、珍しいね。気をつけて行って来るんだよ」

「はい。行ってきます」

　春人さんに挨拶をした後、玄関へ向かう途中に中学３年生の妹、結衣（ゆい）とすれ違った。

　今日はまだ挨拶をしていないので、一応挨拶をしてみる。

「おはよう」

「…」

　してみた結果、いつも通り無視をされてしまう。相変わらずの対応だが、それも仕方のないことだ。結衣は春人さんの娘さんで、俺にとっては突然出来た家族である。それは結衣にとっても同じことであり、年頃の結衣からすれば多少気まずい部分もあるのだろう。そのため、1年以上経過した今でも俺たち兄妹は仲良くなれずにいた。

「それじゃあ…行ってきます」

「ーーーーうん…いってら」

　小さな声で、結衣がそう呟いた。

（結衣が挨拶を返すなんて…）

　なんで返してくれたのか不思議思ったが、それと同時に少し嬉しさも感じつつ、俺は家を後にした。

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　少し重めなのは一旦ここまでです。次からはちゃんとラブコメしたいと思います。頑張ります。

　コメントにて、何でも良いのでご意見していただけたら嬉しいです。参考にします。

　よろしくお願いします。