修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第21話 爽やかな髪型

　西宮美優

　日曜日。今日は冬夜とお出かけをする約束をしていて、埼玉県内にある日本最大の大型ショッピングモールで待ち合わせをしている。

　場所は私が指定をしたので、冬夜はそこがどれほど広い場所なのか知らないらしい。正確な広さは私も知らないけど、総店舗数が700店舗以上もあるので、1日で全部を回りきれないほど大きなショッピングモールだ。

　待ち合わせをしているショッピングモールの最寄り駅に着くと、スマホを片手に壁に寄りかかっている冬夜が見えた。

（あ…服の色、少し似てるかも）

　冬夜の服装を見てから自分の服装を確認すると、なんだか色合いが少し似ている気がした。今日の私は、乳白色のノースリーブワンピースにスカイブルーのカーディガンを羽織っている。

「お待たせ」

　近くに行っても一向に気が付かないので、私から冬夜に声を掛けた。しかし冬夜は、私が西宮美優だとわからない様子である。

「えぇっと…」

「私、西宮美優だけど…どう？　変装はうまくいってる？」

　冬夜が気が付かないのも無理はない。私は今、トレードマークの金髪を封印し、ボブカットほどの黒いウィッグを付けている。これなら、私が冬夜の隣を歩いても問題はないはずだ。

「マジか…ごめん、全然気が付かなかった」

「いや、気が付かれると意味ないから。そこまで期待してないし」

　実をいうと、冬夜には少しでも良いから気が付いて欲しかった。でも、今それを言っても仕方がないことは分かっている。気付いてもらえるよう、努力すれば良いだけなのだ。

「どうして変装してるの？」

「学校で噂されたら冬夜が嫌がると思って」

　お出かけに誘ったのは良いものの、私は冬夜のことをあまり知らない。そこで頼ったのが、冬夜の親友である日村さんだった。

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『へぇ、西宮がまめとデートするのか。意外だな』

『いや…デートとかじゃなくて』

『それなら、変装とかしたほうがいいかもしれん。まめは目立つの嫌いだしな』

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　LINEで日村さんからアドバイスをもらい、言われた通りに変装をした。変に誤解されても嫌なので、そのことを冬夜に伝える。すると冬夜は、「まぁ確かに目立つのは嫌だけど…あんまり変わってないような…」と呟いていた。私はその意味を測りかねたので、「どうして？」と訪ねてみる。

「どうしてって…。だって…結局変装しても西宮は西宮だから、美人と歩いてる事実は変わらないだろ？」

　私はその答えを聞いて少し…いや、かなり後悔をした。多分、今の私はすごく顔が赤くなっていると思う。

「はぁ…行くよ、冬夜。時間になっちゃう」

　そう言って私は、冬夜の手をとり美容室へと向かった。

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『日村さん、冬夜ってどんな趣味があるの？』

『ん？　まぁ趣味とかは…特に無いな。でもここ最近、髪切りたいとか呟いてたぞ』

『ふーん、そうなんだ。ありがとう』

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「西宮…本当にいいの？」

「お礼くらいちゃんと受け取りなさいよ。男でしょ？」

　今日一日でやりたいことは、一通り私の中で決めている。そして今は、やりたいことの一つを達成する為に美容室へ訪れていた。

「そりゃあまぁ、そろそろ切りどきかなとは思ってたんだけど…」

「なら良いじゃん。切るときは全部美容師さんにお任せしてね。あと…お金なら心配しないで、私が出すから」

「いや、それは俺が払う」

　私の想定通り、冬夜は自分で払うと言ってきた。冬夜ならそう言うと思い、既にネットで予約を取ってお金も支払っている。そのことを冬夜に伝えると、普段はあまり見せない驚いた表情をしていて、少し可愛かった。

「まさかそこまでしてくれているとは……ありがとう。でも俺が切ってる間、西宮は何するの？　ぶっちゃけそっちの方が心配というか、待たせるのは申し訳ないというか…」

「それなら大丈夫だから。私個人的に買いたいものがあるの。冬夜に付き合わせるの悪いし、切ってる間に買ってきちゃうから。もし早く終わったら連絡してね」

「…そっか。了解した」

　冬夜の返事を聞いて、私はスマホのメモアプリを開く。冬夜に一旦別れを告げ、次にやることを確認してから移動を開始した。

　矢島冬夜

　西宮と別れてから約1時間が経過した。無事にカットが終わり鏡を見ると、目の前には爽やかな髪型をした俺が映っている。

　目に掛かっていた前髪は短くなり、毛先が眉毛の少し上くらいになっていた。毛量を落としてくれたのでもっさり感は無く、すごくさっぱりとした印象を受ける。

　やはり流石と言うべきか、美容師の方がセットをしてくれたので全体的にバランスが良い。その上、セット方法を教えてくれたので家でも実践できる。ありがたいことだ。

「今日はありがとうございました」

　満足した俺は、担当してくれた佐々木（ささき）さんにお礼を伝えた。佐々木さんはとても気さくな方で、「これが仕事だからねー」と、明るい笑顔を見せている。

　カットが終わり、俺は一度時間を確認する為にスマホを取り出した。

　気が付くとニヤニヤした佐々木さんが横に立っていて、何故か「君はすごく愛されてるなぁ」と言っている。

「確かに切ったのは僕だけど、感謝をするなら彼女さんにしてあげなよ？　今日はほとんど彼女さんの言う通りに切ったからね」

「え？」

　俺はどういう意味かわからず、思わず聞き返してしまった。

「彼女さんね…ネットで予約してくれたんだけど、その後このお店に直接来たんだよね。凄く熱心な様子で君の髪型について話してたよ。そりゃあ僕だってプロだし、色々アドバイスしてあげたんだけど、それでも…その髪型は彼女さんが選んだんだよ？」

「えっ、西宮が…ですか？」

「うん、すごく愛されてて羨ましいよ。ああそれと、これあげる」

　佐々木さんに手渡されたのは、2枚のクーポン券だった。そこには「Berry farm cafe　デザート無料券」と書かれている。

「これは…」

「それ、僕の妹が働いてるお店ね。いちごを専門的に扱っているカフェなんだって。良ければ2人で行ってきなよ」

「そんな、頂けないですよ」

「いいからいいから。君のそれ、凄く似合ってるし。あと、彼女さんへの労いも込めて…ね？」

　そこまで言われてしまうと、受け取らないわけにはいかない。俺は佐々木さんに「ありがとうございます」と伝え、クーポン券を受け取った。

「それじゃあまた、暇な時に来てね」

「はい、ありがとうございました」

　俺はお世話になった佐々木さんに何度もお礼を伝え、美容室を後にする。

（西宮、何処にいるのかな…）

　美容室を出ても西宮の姿は見当たらなかった。俺はもう一度スマホを取り出し、LINEで西宮に電話をかける。

　西宮は呼び出し音を昔流行った名曲にしており、懐かしさを感じるサビが耳元で流れていた。曲を聴きつつ待っていると、西宮が慌てた様子で電話に出た。

「え、冬夜？　も、もう終わったの？」

「うん、今終わった。西宮は今何してるの？」

「えーっと…」

　電話越しの西宮は何だか少し様子がおかしかった。西宮について深くは知らないので表現は難しいが、別れる前の余裕が今は感じられない。

「何かあった？」

「ううん、何でもない。…今からそっちに行くから、ちょっと待ってて」

「…うん。わかった」

　様子がおかしいと思ったが、西宮が特に何も言わないので気にしないことにする。俺は一息つくために、近くのソファに腰を下ろして西宮を待つことにした。