修学旅行の夜、始まりは街灯の下で（仮）

第3話 嘘

「美優ぅー。まだぁー？」

「今行くー」

　美優はそう答えて荷物をまとめると、班のみんなが乗るタクシーへと乗り込んだ。

　基本的に移動時間は暇だが、女子高生には関係の無いことだった。その証拠に、タクシーの中はたわいもない話で盛り上がっている。

「でも災難だったねー美優。まさか実行委員になるとは」

　そう言ったのは美優の親友、石神恵美（いしがみえみ）だ。恵美は黒髪を肩甲骨あたりまで伸ばしており、その髪を人差し指に巻き付けながら、話をしている。

　言動はギャルっぽいが、見た目は清楚系だ。メイクは薄く、派手な物を一切身につけていない。ただ、化粧をしなくても綺麗な顔をしているので、美優と同じくクラスでも異様に目立っていた。

　恵美の言葉に、美優は「マジでそれ」と返した。

　なぜ実行委員があんなに仕事をしなければいけないのか、美優には全くもって理解できなかったのだ。

「しかもあれでしょ、矢島冬夜とやってるんでしょ？」

「うん、あいつほんと働かないんだけど。ミーティングは私に任せて、自分は雑務やってるし」

「で、でも…雑務も大変なんじゃないの？」

　田村由里香（たむらゆりか）はそう言って、2人の様子を伺っている。彼女は美術部に所属しており、しおりの作成を手伝っていた人物だ。髪は茅色（かやいろ）（赤みがかった茶色）のショートボブで、小動物のような可愛らしさがある。少し抜けているところがあり、胸が大きいため、美優と恵美同様目立つ存在だった。

「知らない。でも、矢島が進んでやってんだし、楽なんじゃないの？」

「そ、…そうには見えなかったけどなぁ」

　正直、美優は実行委員の仕事が何なのか、あまり把握できていなかった。

　美優たちがやっていた事と言えば、放課後、最終下校時刻ギリギリまで残らされて、話し合いをしたり打ち合わせをしたりする。ただそれだけだ。

　でも、美優や他の実行委員からすれば、それは部活や友人との大切な時間を削る行為であり、あまり気分の良いものではない。

　そんな中、ミーティングに出ていない冬夜を、心良く思っていないのは、決して美優だけではなかった。

（ああ…、矢島、マジでムカつく）

　それが美優の本心だった。

「でも良いじゃん。そいつのおかげで今は楽できてんだし」

「まぁね」

「そんなことよりさ、うち髪の毛切ろうか迷ってんだよね。短い方が似合うと思う？」

「うーん、どうだろう」

　恵美の話に、美優は適当に相槌を打つ。冬夜が修学旅行を楽しめなくたって、美優からすればどうでも良いことだ。

　むしろ、「ざまぁ見ろ」とさえ思っている。

（あんな奴ことで楽しい時間を無駄にしたくない）

　そう思った美優は、話題を「これから食べるスイーツ」に切り替えた。

　しかし、この時の美優は知らなかった。

　この楽しい時間を過ごせているのは、紛れもなく矢島冬夜のおかげであるということを。

　自由行動が終わって旅館に戻ると、美優は何故が担任の鈴木に呼ばれていた。ロビーで鈴木を見かけた美優は、恐る恐る声を掛ける。

（私、何かやらかした…？）

　と、そう思っていたからだ。

「あの、どうしたんですか？」

「おお、西宮か。いやぁ〜、とりあえずお前には感謝をしたくてな」

　鈴木は笑顔でそう言うと、美優にチョコレートのお菓子を差し出した。美優は訳もわからず、とりあえず差し出されたチョコレートを受け取る。しかし、美優には鈴木に感謝をされる覚えがなかった。なぜなら、修学旅行中の仕事は、全て冬夜に任せているからだ。

「私、何かしましたっけ？」

「何だよ。何かしたも何も、しおりの作成とか、タクシー会社との連絡とか、お前がやったんだろ？　まさか、あの矢島がやる訳ないしな」

　当然ながらそれらは、美優の身に覚えのないことだ。ただ、自分がそれらをやっていないと言えば、美優の評価は下がり、冬夜の評価が上がってしまう。

　そう思ったら、美優は自然と「はい、私が全部やっておきました」と答えていた。

「やっぱりなぁー。ほんとに助かったよ。しおりの作成なんて、他クラスのやつに聞いたら全部2年１組の実行委員に任せてますっていうからよぉ。今回のしおりはかなり出来が良かったからな。いやぁ〜、西宮が実行委員で良かったよ」

　余程気分がいいのか、鈴木は終始顔に笑みを浮かべている。美優は嘘をついた事に罪悪感を抱きつつも、その罪悪感を作り笑いで誤魔化していた。

　鈴木はその後も散々と美優を褒めて、おまけにジュースも奢ってくれた。

（あいつが、しおりの作成？タクシー会社との連絡？…そんなことする訳ないでしょ）

　この時の美優は、そう自分に言い聞かせていたのだった。