エースはまだ自分の限界を知らない［第七部B MLB編］

第39話 変化

　モートンがアナハイムのオーナーとなった時と比べると、おおよそその球団の価値は２０倍ぐらいにはなっていた。

　それがこの数日で、一気に３０％ほども価値を減じる。

「潮時か……」

　そもそもモートンはロスアンゼルスの大都市圏で、様々な分野に投資して資産を形成してきた。

　ただそれはサービス業などの第三次産業に偏っていたのは確かだ。

　そしてまさか一選手の動向が、このような結果になるとは。

「……ここで売っておくべきだな」

　球団の売却を決めた。

　もっとも彼自身が、完全に権利を持っていたわけではないのだが。

「それで私を呼んだと？」

「君は前から、球団を欲しがっていただろう？」

　セイバーに対してモートンは、率直に言った。

「全てを手放すわけではないが、君が筆頭になるぐらいには、株を売ろうと思っている」

「……う～ん。私に５１％以上もらえるんですか？」

「構わない」

　それは本当に、球団の最終的な決定が、セイバーに任せられるということだ。

　悪いことではない。

　ただセイバーはセイバーで、他に色々と資金を出している。

　アナハイムを買い取るというのは、自分一人でやるのでは、運用資金が大いに減ってしまうということになる。

　金は動かさなければ増えない。

　使えば使うほど、金は増えていく。

　もっとも個人としての資産を考えれば、貯蓄が必要な場合もあるのは分かる。

　投資が出来るのは、余剰資金がある人間だけだ。

　なのでセイバーにとって、今の段階でアナハイムを手に入れるのは、やや手に余る。

「私一人では、少し問題が。でも出来るだけ早く動かせてもらうわ」

「長くは待てない。それは承知してほしい」

　単純に今の流れを見ていると、アナハイムの価値はまだもう少し下がる。

　しかし底値を待っていると、モートンは他に話を持っていくだろう。

　セイバーとしてはこのあたりが、手の打ち所だと思う。

　彼女の知り合いに資産家は多い。

　ただ彼女自身の経済的な基盤は、当然ながらニューヨークにある。

　いまやネットさえあれば、本拠地などどこでもいいと考える者もいるだろう。

　だがそれでも都市という形がなくならないのは、そこに利便性があるからだ。

　新しい価値観では、動かないものがあるのだ。

　アナハイムのオーナーになる。

　だがそれはセイバーにとって、最終的な目標ではない。

　モートンやコールに比べれば、彼女はまだ半分も生きていない。

　だからその視線の先は、もっと未来を見ている。

　果たしてその未来に、自分の手が届くのか。

　別に届かなくてもいいと、最近では思えてきた。

　人の人生は、何かの目的を果たすためのものではない。　

　その過程を楽しんで、もしも目的に達しても、さらに何かをしたくなると思う。

　それぐらいに考えておかないと、経済の巨大化に潰される。

　完全に世界の大富豪の一員となったセイバーだが、上にはまだまだ上がいる。

　それに財力だけでは権力には敵わない。

　また金銭関係だけではなく、人間関係も大切なものだ。

　人生を豊かに過ごしたいが、ヴィーガンだのLGBTだのSDGｓなどには興味がない。

　変に思想がまぎれている経済活動は、必ず破綻していくものなのだ。

　持続可能な成長とやらが本当に可能なら、その成果だけをいただく。

　それでもそれが人類のためなら、セイバーのものとなってもおかしくはない。

　こういうことを考えず、ただ自分の快楽のみを満たしている人間もいる。

　別にそれは悪いことだと、セイバーは思わない。

　その欲望が社会にとってプラスでありさえすれば。

　逆にいかに高邁な思想であろうと、それが社会の害悪になることはある。

　地獄への道は善意によって舗装されているといったのは、果たして誰であったか。

　ともかくセイバーはMLBに興味がありそうな人間に声をかけ、アナハイムの獲得に乗り出すことになる。

　ただ今のアナハイムを買収するのは、それなりにリスクもあるのだが。

　リスクを恐れてリターンなし。

　あるいは損をしても、たかが金と言うべきか。

　セイバーはこのリスクを引き受けても、別に破産するわけではない。

　そして破産して全財産を失っても、また金は稼げばいい。

　一度出来たことなのだから、今度はさらに上手く出来るだろう。

　人間の人生というのは、特にこういった財産の形成というのは、何度も失敗してから何度も成功し、そして経験や伝手などを増やしていくものだ。

　セイバーもこれまで、半分以上の資産を失ったことは何度もある。

　だがそれで、次はどうすればいいのかが分かってくるのだ。

　マネーゲームなのだ。

　そしてゲームというのは、何度も失敗するたびに上手くなっていく。

　勝つために必要な、唯一つの攻略法。

　それは単純に、勝つまでやるということだ。

　だいたいの人間は何度か負けて諦める。

　何度も挑戦するだけの機会を作るのが、そもそも難しいのだ。

　セイバーは負けても、再挑戦するためのリソースは残しておく。

　だからこそ短期間に再挑戦し、今度は勝つことが出来るのだ。

　大切なのは一度でも勝つこと。

　一度勝てば二度目からは、ずっと簡単に勝てるようになる。

　そのリミットは己自身の寿命。

　ほとんどの人間は一度の敗北で、挑戦することは諦めてしまう。

　挑戦の方法など色々あるのだし、一度負けたぐらいで、己を信じられなくなるなど、あまりにも脆いものだ。

　モートンも今は負けた。

　だが傷を最低限にするために、損切りをしようとしている。

　負けを小さくすることも、また挑戦するためには必要なことだ。

　だいたいの人間はこれが分かっておらず、一度負けたら終わりであったり、二度と挑戦しないようになってしまう。

　たかが金、命がなくなるわけではない。

　しかし同時に、金というのは命の次に大切なものでもあるのだが。

　セイバーは声をかけて、メンバーを集めた。

　レギュラーシーズンが終わる前に、彼女はアナハイムの権利の６０％を獲得する。

　アナハイムの価値はまだそこからも落ち、彼女の資産はいったんは減ってしまう。

　ただそれすらも、彼女にとっては準備でしかなかったのである。

　勝利は敗北の経験の中にあるのだから。

　いまだにギプスで左肩を固定してはいるが、樋口はアナハイム傘下のマイナーチーム巡りを続けていた。

　今年アナハイムは、チームを解体した。

　シュタイナーという打点マニアに、リリーフのマクヘイルにピアース。

　一気に減ったように思えるが、実はそんなことはない。

　センターラインは樋口からアレクまで、しっかりと残っている。

　契約が大型契約であるため、トレードしにくいというのもある。

　だがこの二人を残しているというのは、またすぐにアナハイムが、コンテンダーとなる可能性を残しているのだ。

　ピッチャーにしてもＦＡ間近のピッチャーを放出しただけで、どのみち来年は新しいチーム編成が必要だったわけだ。

　ターナーがリハビリに入った、ということも聞いている。

　ただ目の状況がどうなのか、樋口としてはあまり楽観視していない。

　ターナーがいなくても、ポストシーズンには進めるチームを作る。

　それはＧＭなどのフロントの仕事だと思うのだが、樋口としては自分の目で逸材を探したいわけだ。

　そんな樋口は、同行者を見つけた。

　同じくマイナーを回っている、セイバーであった。

　アナハイムのマイナーチームというのは、カリフォルニア州に集中しているわけではない。

　ＡＡＡはユタ州にあるチームであるし、ＡＡはアラバマ州にある。

　なので実際の試合の様子ではなく、試合の映像や数字によって、ＧＭは色々と判断しなければいけないわけだ。

　しかしセイバーは、実際のチームの様子をその目で見る。

「アナハイムのオーナーになったそうですね」

「絶対のものじゃありませんけどね。それでも最高意思決定者ではありますが」

「そんなオーナーがなぜわざわざ自分で？」

「映像で寄越されるのは、ほぼ試合のデータぐらいですからね」

　セイバーの評価は、フィジカルやメンタルのみにとどまらない。

　メンタルに近いのかもしれないが、重要視していることがある。

　それはパーソナリティだ。

「別に人格者である必要はありませんが」

　そもそもスポーツのトッププレイヤーなどは、性格が悪くても当たり前だろう。

　ただ性格が悪くても、チームのために貢献するという意識があるなら、それは重要なことだ。

　たとえばサッカーなどは顕著なのだが、若年期から国外のユースに放り込まれるということは多々ある。

　そこで生き延びていくのに必要なのが、パーソナリティである。

　基本的に外国語のたどたどしい日本人は、そこでまず溝がある。

　サッカーは野球に比べて、プレイの止まっている時間が一定ではない。

　その中で敏速にコミュニケーションするため、野球よりも意思の疎通が重要となる。

　もっともサッカーの場合、戦術的に最適の行動などは、ある程度決まってしまっているものなのだが。

　そんなセイバーに同行し、樋口はアナハイム傘下のチームを回ることになった。

　もちろんリハビリもしなければいけないため、ずっと一緒というわけではないのだが。

　セイバーにとってもこれは、いいことなのである。

　データならば彼女は、いくらでも理解することが出来る。

　しかし樋口の持っている、プレイヤーとしての感覚には、一目置いている。

　おそらく才能などを的確に判断する能力は、樋口はほとんどのコーチやトレーナーよりも優れている。

　樋口もまた、本来のフィジカルであれば、あそこまで長打が多くない選手なのだから。

　なお、夫が女と一緒に行動しているということで、嫁さんに詰め寄られるのだが、それはまた別の話。

「来年のアナハイムに必要なのは、安定して長打の打てる選手が一枚と、リリーフピッチャー」

　樋口の意見にセイバーも賛成である。

　とにかくまずは得点力を増さなければ、どうしようもない。

　そして勝ちパターンのリリーフがいなくなったため、そこも埋めなくてはいけない。

　特にクローザーだ。

　今年のメトロズが苦戦していた、最大の要因。

　それはクローザーがいなかったことと、若手のクローザーが故障で抜けたこと。

　トミージョンは気の毒なことだが、今のメトロズは打線は最強に近い。

　ならばリリーフ陣も、やや厚めに取っておいた方がよかっただろう。

　樋口などはメトロズ打線を、グラントまで取る必要はなかっただろう、と思っている。

　確かにここまで年俸に見合った打撃成績を残しているが、長打は若手のラッセルもある。

　また確実性であれば、坂本という抜け目のない選手がいる。

　ＤＨで起用してまでグラントに、それほどの価値はあるのか。

「でも結果的には、それが大正解」

　肩をすくめるように、セイバーは言う。

　クローザーがいなかったことで、逆にメトロズは、クローザーとして直史を取ることになった。

　もちろんこれはあくまで、結果論である。

　ただメトロズとアナハイムが、共にワールドシリーズまで進出する可能性は、開幕の時点でかなり低くなっていたと思う。

　特に樋口としては、先発のローテが足りないだろうと思っていたのだ。

　しかしセイバーは、自分の目でマイナーの選手を確認している。

「今年の九月は、色々と試そうと思っています」

　来年はポストシーズンへ進み、降下したアナハイムの価値をまた高める。

　さらにその先に、彼女の狙いはあるのだが。

　樋口はここで、経営的な理念をセイバーから学ぶことが出来た。

　それは元々樋口に向いていた才能であったが、特にセイバーはそういうものに通じていた。

　もっとも彼女が一番得意なのは、単に数字を動かすだけで、資産を増やすことなのであったが。

「来年のアナハイムは、来年からのアナハイムは、強くなりますよ」

　メトロズという王朝を倒すため、セイバーは考える。

　ただミネソタが今後数年は巨大なライバルとなるのは、彼女としても避けられない事実であった。

　ミネソタはドラフトに成功し、プロスペクトの育成に成功し、またその年俸が安い間は、ピッチャーに資金をかけることが出来る。

　打線陣が強力なしばらくの間は、ミネソタはア・リーグでの最大のライバルとなるだろう。

　また西地区は、ヒューストンというここしばらくずっと強いチームがいる。

　以前にはサイン盗み問題で、全米から叩かれたものだが、さすがに今はもうその時代の人間も残っていない。

　ナ・リーグは補強に失敗しなければ、メトロズの一強。

　アナハイムが上手くチームを作れば、ミネソタとのライバル関係が続くか。

　もっとも直史がいた間は、ミネソタなど敵ではなかったのだが。

　先発のエース一人が、完全にチームを導いていた。

　直史自身はそんなつもりはなかっただろうが、間違いなくアナハイムは直史のチームであった。

　それを来年からは、どういう形にするのか。

「心配しなくても、色々と考えていますよ」

　セイバーはＮＰＢに、まだ強いつながりを保っている。

　そこからの戦力というのも、計算に入れているのがセイバーであった。

　あとは一つ、奇跡も待っていた。