つばさをください

５

「じゃあ、さようなら。先輩」

　赤い鳥居をくぐったところで、菘が言った。

「うん。また。白山さんにもよろしく言っておいて」と湊は言った。

　そして二人は赤い鳥居の前で別れた。

　途中までおくっていくと言ったのだけど、「大丈夫です」と言われてしまった。（もしかしたら、小柄でひ弱な湊は男性として頼りにされていないのかもしれない）

　でも、湊が赤い鳥居の前で、元気よく歩き出した菘の後ろ姿を（ちょうど二人の帰る方向は正反対の方向だった）なんとなく見送っていると、ぴたっと菘が立ち止まって、それから急ぎ足で、まだ赤い鳥居の前にいる湊のところまで戻ってきた。

「すみません。大事な用事を忘れてました」照れ隠しのように小さく笑って菘が言った。

「？　大事な用事ってなに？」湊は言う。

「これです」

　そう言って菘は黒色の東高の制服のスカートのポケットから、手のぎゅっと握って、なにかを取り出して、それを湊の前で開いて見せた。

　すると、そこには『小さな古い鈴』があった。

「これを柏葉先輩に渡しそびれてました」菘は言う。

「これを僕にくれるの？」湊は言う。

「はい」

　菘は言う。

　それから菘はその古い鈴を湊に手渡した。

　湊はその古い鈴を自分の手のひらの上に置いてじっと眺める。……それはなんだか不思議な魅力のある鈴だった。

「ありがとう」菘を見て湊は言った。

　菘はなにも言わずに、にっこりと笑顔を湊に返した。

「でも、どうしてこれを僕にくれるの？」

「先輩が買った白い羽のお守りは千里にプレゼントするんですよね？」菘は言う。きっと、千里がそんなようなことを菘に言ったのだとは思うけど、菘は本当になんでもお見通しなんだな、と湊は思った。

「うん。そうだよ」と湊は言う。

「だから、そのお礼です。それと、お守りが千里の手に渡ってしまうと、柏葉先輩の分がなくなっちゃうから、その意味もあります」と菘は言った。

　どうやら菘は千里だけではなくて、（出会ったばかりの）湊のことも、気にかけてくれているようだった。

　きっと、菘は子供のころから、（頭の後ろつけているお面のヒーローみたいに）すごく優しい子なのだろうと湊は思った。