第38話 雨の日
翌日、僕が村に来るようになって初めて雨が降った。
僕らは食堂の二階で、うだうだと暇をつぶしていた。
昨日立てた計画では、今日は川遊びのはずだった。川があること自体、先日の気球で初めて明らかになったものだ。大人たちは当然反対していたが、村に迎え入れられたヘルハウンド達が、護衛としてついてきてくれることになっていた。
村は、自宅のある富山よりはさすがに涼しく快適だったが、それは子供が川遊びをしない理由にならない。川や海があると知った時から、僕らはそのうち必ずそこに行くものだと信じて疑わなかったのだ。何より僕らの間で、海や川での遊び方に大した違いはない。ケラ子やリアと一緒に遊ぶのにも、川遊びは都合がよかった。
それが、よもや雨で中止になろうとは。
「仕方ない、帰って宿題でもするわ」
トシキが漫画を閉じて重い腰を上げた。
「なんだ、帰るのか」と声をかけると、
「まさか、ヨウタが先に宿題を終わらせているとはな…」とため息をついた。
「ラグナたちには宿題もないしなあ」
「まあ、頑張れ。クリスくらい頑張れ」
クリスは道具屋として色んな勉強をしつつ、この部屋に持ち込んだ色んな本にも手を伸ばしている。そのうえ、剣の修業も欠かさない。
「無理だ…」
トシキは肩を落とし、わざとらしくとぼとぼと雨の中を歩いて消えていった。
「チャドは？」とクリスが聞いてきたので
「家に帰って、親父さんと気球を直してる」と答えた。
正確にはバスケットの部分だ。もともと観光用の気球から拝借したものだから、ちゃんと直さないとソムチャイの商売に影響する。
今日は、イドとメルもまだ来ていなかった。特に理由は聞いていないから、そのうち来るのかもしれない。
「そうか。俺も今日は帰ろうかな」
クリスの意外な台詞にラグナが反応した。
「え、お前も帰るのかよ」
「ちょっと、この本に書かれてた『方位磁石』って奴を作ってみたくなってさ。まず磁石ってのを作らないといけないみたいだけど」
（え、磁石って作れるの？）と僕は心の中で驚嘆した。授業でやったっけ、そんなの。
「ローズストーンって言って、鉄鉱石に雷が落ちると磁力がつくらしい。俺たちの世界では雷撃を撃てる人がいるから、作ってもらおうかと」
開いた口がふさがらなかった。確かにそれで磁石が手に入るなら、薄くつぶした鉄針の一端を磁石でこするだけで、方位磁石ができるだろう。クリス達の世界にまだ方位磁石がないのなら、大ヒット商品になるかもしれない。もっとも、クリスの世界に地磁気が存在すればの話だが。
「じゃあ、またな。内容を忘れたら、また読みに戻ってくる」
クリスは元気に雨の中を駆けだしていった。
部屋に残された僕とラグナは、二階の窓からクリスを見送っていた。
「すごいな、あいつ…」
思わずつぶやいた僕の言葉に、ラグナが反応した。
「やっぱりヨウタでも、クリスは凄いと思うのか」
少し意外なセリフだった。ラグナは、いつも自信満々にふるまっているイメージがあった。
「そりゃそうだよ。僕なんて、何にもできないよ。向こうの世界のモノを知ってるだけで、仕組みなんて考えたこともない」
「だよな」
全面的に肯定しないでほしい。
「あいつ、すげえんだよ。ヨウタがここに来るずっと前から張り合ってるけど、何やってもかなわねえんだ」
ラグナが何かというとクリスを意識してることは知っていたが、改めて口に出してくるとは思わなかった。そう伝えると、ラグナは少し笑った。
「俺と違って、あいつクソ真面目だからさ。遊んでても、俺がノリで流すようなことでも、あいつ本気でやるんだよ。で、いつの間にかうまくなってる。初めの頃は、剣だって俺のほうが強かったんだぜ？でもあいつ、一日千本素振りしたりすんだよ。それみて、逆に俺のほうがしらけちゃったりしてさ」
僕はラグナの話を黙って聞いていた。
どちらかというと、ラグナは僕の苦手なタイプだと思っていた。僕らの世界で言うところの『陽キャ』で、なんでもそこそこカッコよくこなし、友達の中心からは決して外れないタイプ。少しガサツで、僕ら陰キャのいうことは軽く流すタイプ。
そんな印象のあった彼が、この雨の日には饒舌だった。
「僕も正直、クリスは苦手なタイプだと思ってた。なんていうか、いちいちかっこよくてさ」
僕も少しクリスについて話したくなってきた。
「ところどころマヌケなんだけどさ」
「それな」とラグナが笑った。
「たぶん、あの時トシキが一緒にいなかったら、ろくに話もしなかったかも」
「おまえら、仲いいよな」
僕は少し照れた。すぐに、トシキのいいところも話さなければ、と思い直した。
「トシキは、すごく気が回るって言うかさ。あいつといると、自分は気遣いが出来ないな、って思い知らされる時がたまにある」
「あー」
ラグナにも思い当たるところがあるようだ。
「ヨウタが来てから、あいつよくしゃべるようになったよ。おまえら二人、うまく回ってるなって思うわ」
たぶん、僕が先に村に来ていても、ラグナたちとはあまり仲良くなっていなかっただろう。二人でいると、互いに気が大きくなるのを感じる。
「まったく、メルは先生だし、イドは伝説のテイマーだし、みんなすげえよなあ」
悪口にしかなってない気もするが、確かに二人ともすごい活躍をしてる。
「チャドも、気球にこそ乗らなかったけど、イドと最後まで張り合ってたしな。あーあ、俺だけだよ。いいとこないの」
ラグナが何もかも放棄したかのような顔で、床にあおむけになった。
「そんなことないだろ。ラグナは体力もあるし、剣も使えるし、火も吐けるし」
僕がフォローすると、ラグナは顔だけ上げた。
「そんなのは生まれつき以上の何でもないんだよ。俺が言いたいのは、なんつーか、『実績』？」
「実績ねえ」
まあ確かに、いつも前にいるわりに目立っていない気はする。
でも、僕らからすると、単純に「運よく何事にも巻き込まれていないだけ」のようにも思える。イドだって、好きで巨鳥に攫われたわけじゃない。
それでも、ラグナは自分で何か思うところがあるのだろう。
少し間が空いて、会話も終わりかと思いかけたとき、ラグナが口を開いた。
「実は俺、許嫁がいるんだけどさ。そろそろ男としてビッとしろって、親父にもハッパかけられてて…」
僕の耳には、セリフの前半しか残っていなかった。
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