ぼくとケラ子の夏休み

第16話 いさかい食堂（３）

「それはあなたが、無職だから」

　父さんがスローモーションで崩れ落ちた。

　火の玉ストレートにも程がある。

「む、無職、だから…？」

「そう、働いていないから」

　母さんは毅然と繰り返した。

　無職という現状だけをピンポイントに突くことで、母さんはこの会話の主導権を強奪した。恐怖しかない。

「あの勝手口は、計良家の最大の秘密なの。いわゆる異世界に繋がっていて、許可を得たものしか出入りできない。色んな厳しい決まりもあるし、危険もあるけれど、貴方にとってはとても魅力的なところだと思うわ」

　何か言おうとする父さんを遮り、母さんは続けた。

「だから、あなたはきっと私たちをおいて、あの世界の向こう側に行ってしまう」

　母さんの目に涙が光った。

「現実世界を受け入れられない人は、向こうの世界に入り浸って、戻れなくなる。あなたも、こちらの世界でできない生き方を向こうでしようとする。そして、村の奥に入り込んで、二度と戻らないのよ」

　もう涙は引っ込んでいた。

「お願い、私たち家族を捨てないで。そしてこの村で立派に就職して」

　酷い三文芝居だ。

　父さんはポカンとしている。何を言っていいのかわからないのだろう。

　よく見ると母さんも、ちょっと無理筋だった、という顔をしている。

　僕とケラ子は、ごめん無理、という顔で返した。

「まあ、ミライの臭い芝居は置いとくとしてね」

　ばあちゃんがとうとう割って入った。

「アタシは内緒にしてるって聞いちゃいなかったけど、今のアンタにはそりゃ話せんわね」

　それを聞いて父さんが我に返った。

「お、お義母さん、そりゃあまりにも」

「信弘さん。アンタ、この子の前の旦那がどうなったか、ちゃんと知らないだろう」

「お母さん！」

　母さんがたまらず声を上げた。

「た、確かに、行方不明としか聞いてはいないけど…あの裏庭と関係あるのか！？」

　さあね、とばあちゃんは軽くあしらった。

　その話は父さんだけじゃなく、僕にもショックだった。

　ケラ子の父親は、あちらの世界でまだ生きているのだろうか。

　また、ケラ子自身は、それを知っているのか。ケラ子の顔色を窺ったが、何も読み取れなかった。

「信弘さん。アンタ、明日からしばらく就職活動はやめな」

「お母さん？」

「仕事も決まりそうにないし、これじゃ堕落する一方だ。明日から店を開けるから、しばらくそっちを手伝ってもらうよ」

　父が力なく顔を上げると、ばあちゃんがニヤリと笑った。

　ああ、この顔だ。僕が苦手な、ばあちゃんの笑顔。

「いさかい食堂、営業再開だ。忙しくなるよ」

　後ろで、母さんが首を振っているのが見えた。