バスケットガール

18.奏歩。信子。雄。凛。

「だって話題がない。」

「腐るほどあるじゃん。練習の愚痴とかどうやったら上手くなるかとか。奏歩のハンドリングの技術を伝授するとかさ。」

「わかったよ。」

　奏歩は少し離れた席にいた信子の方へかけていった。

「信子、一緒におにぎり食べる？」

「ごめん私緊張でお腹下してる。」

「そか。わかった。じゃ一緒にウォームアップする？軽くジョグ。」

「いいよ。」

　奏歩と信子は体育館の外のランニングロードにでて、軽くジョギングを始めた。信子はまだ奏歩の事を怖がっており口数少ない。奏歩も、何を話していいか分からず困惑している。

「今日何時に起きたの？」

「7時かな。」　

「さっき試合出てみてどうだった？」

「まあまあかな。」

「なんでバスケ部入ったの？」

「なんとなく。」

　こりゃ駄目だ、と奏歩が匙を投げた時、雄と凛がやってきた。

「お二人さん仲良くやってるね。」

「どこが！」

　雄は初めて試合を経験した感想をとうとうと述べた。

「やっぱさー私はディフェンスが無理だわ。体当たっちゃうじゃん。遠慮してしまってね。」

「そんなん言ったら負けちゃうじゃん。ガンガン当たりなよ。壁になったと思えばいいの。雄は立ってるだけ。向こうが勝手に当たってくる。それなら向こうのファールだよ。」

「でも」

「バスケは激しくぶつかり合う勝負なんだよ。相手に進路を譲ってどうする。」

　奏歩は怒りぎみだ。雄の弱気が赦せないらしい。信子がそこで初めて自分から口を開いた。

「奏歩ちゃんはどうしてそこまで勝ちにこだわるの？」

「どうしてもないよ。勝負なんだから勝ちたい。勝ったら気分よくない？」

「私はだめだなあ。あんなきつい練習してまで勝ち進みたいって気持ちがわかない。負けててもしんどいけどね。」

　凛も同意した。

「わかるわかる。どうせ負けてもしんどいよね。バスケの楽しさっていまいちわかんない。」

「だよね。」

「皆なんでバスケ部入ったのさ。」

「だって先輩が、怖かったからだよ。」

「あのなあ。」

　奏歩はやれやれといった様子だった。

「ボールを持ったときのワクワク感とか敵を抜いた爽快感、シュートの決まった時に誇らしい気持ちとかは感じないわけ？」

「そりゃまあそうだけど。」

「勝たなきゃ爽快感は味わえない。シュートが決まらなきゃ走っても無駄なだけ。私は無意味なことが一番嫌い。村上先生は県大会出場って言ったけど私は男子にも負けたくない。このチームで県大会優勝するつもりでいるの。」

「まじか。こんな素人寄せ集めで？」

「まじだよ。」

　奏歩の熱さに対して他のメンツは冷めていた。もはや走り込みに嫌気がさしていたのだ。だから、三年の試合にもできれば出たくないのが山々だった。どうせ圧倒的な点差で負けるに決まってる。走りたくない、嫌だった。

「ほら試合始まるよ」

　雄が時計の時間に気づいた。皆は三年と合流すべくコートへと向かった。三年たちは余裕の表情だ。

「皆楽しむよ！」

　一華がいう。

「ふぁいとお、おー！」