第22話 湖畔の散策、後編
ステファニーはミルヴァナに手伝ってもらい、ようやく用を済ませた。ステファニーはトイレから出た途端、不満を漏らす。
「このふくきてると、おしっこできない」
一般的には「水着を着ていると排尿が難しい」であるが、ステファニーに水着を悪とする選択肢はなかった。彼女はなんと終始水着で過ごすことに決め、ミニワンピースを脱いでしまった。
「お散歩はどうするのですか?」
「おわったよー」
往復でおよそ六分。短い散歩となってしまった。こうなってしまってはミルヴァナも我慢出来なくなってきた。
「泳ぎますか?」
「わーい、うみー!」
「「ふふふふっ」」
二人は水着姿のままテラスから庭へ出た。そこから続く小道を抜けると直接湖につながっている。庭ではサミュエルが魔術陣の下準備をしていた。
「サミー、うみいってくるー!」
ステファニーが軽くサミュエルに挨拶した。魔術陣から顔を上げたサミュエルは、二人を見て目を剥いた。驚き過ぎて言葉が出てこない。彼は手に持っていた魔核をいくつか落としてしまった。
「わぁぁ! かわいぃ!」
ステファニーはガラス玉のような魔核を拾い集めた。よく磨かれた水晶のように輝いている。
「あいっ」
ステファニーがサミュエルに魔核を渡すと、彼は顔を真っ赤にして怒った。
「お待ちくださいっ!! 奥様!」
「んあ?」
「何ですか、その格好は!? ミルヴァナ、お前まで何てことだ!」
「え? 何か駄目ですか?」
「駄目に決まってるだろう!! それで外に出るなど言語道断だ!」
サミュエルは湖畔へとつながる小道に立ちはだかった。離れているとはいえ、この湖には貸別荘がいくつかあるのだ。目撃でもされたらエーデルレイク家の恥だ。それは家令の評価にも直接つながる重要事項なので、サミュエルは死んでも湖水浴を阻んだ。
「ステファニー……?」
ステファニーが振り向くと、庭へ続くテラスの扉の前にアベラルドが立っていた。遅れて散歩から戻ってきたのだ。後ろにフィリップも従っている。
「あ! おいたん、みてみてー! ピンクなのー」
ステファニーが無邪気にアベラルドの方へ駆け出した。どんどんと近づいてくる水着姿の妻を前に、アベラルドは興奮した。否、興奮しすぎた。
「うおおぉぉぉおおぉぉおぉぉっっ!!」
アベラルドは逃げた。彼の立ち位置には複数の血痕が残され、その量は尋常ではなかった。
「おいたん……」
ステファニーはまたアベラルドに逃げられて寂しそうにしている。それを見たフィリップがステファニーに声をかけた。
「大丈夫ですよ。よくお似合いです。旦那様はただびっくりなさったんです」
「おいたん、びっくりしたの?」
「左様でございます」
「なんで?」
素直すぎる疑問に、フィリップは少し言葉に詰まった。
「奥様が可愛いから……だと思います」
「なんで? なんでかわいいからびっくりするの?」
四歳児は簡単に納得しない。「なんで」を重ねることで容赦なく大人を追い詰める。童貞を卒業できないからですよ、などと言えるわけがない。
「そういえば、ネイサンがおやつを準備していましたよ」
「いえーい! おやつー!」
こうしてアベラルドの威厳が辛うじて守られた。ステファニーとミルヴァナは水着を禁止され、別荘初日は散策だけで終わってしまった。しかし、まだ重要イベントが残っている。使用人達はファーストキス大作戦遂行に向けて動き出した。
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