異世界で貴族と駆け落ちします

第2話 外の世界

「…私を外の世界へ連れて行って頂けませんか？」

「…はっ？」

それが、率直に口から出た返答だった。

慌てて、フランツは王女への言葉使いを詫びる。

「…何を仰いますか、エリーゼ様。これから大事な舞踏会でしょう！　王女様の大事な仕事だ。ささ、終わりましたよ」

震えそうな手をなんとか抑え、最後の一仕事を終えた。

深紅の美しい生地に、彩のある宝石が散りばめられたドレスを身に纏ったエリーゼ。今日もまた、完璧な仕上がりだった。

そして、彼女は何を思ったのか、初めて鏡で自分の姿を見た後、表情を変えた。

にっこりと口角が上がる。

「…ありがとう、フランツさん。今日もまた、美しい出来栄えですね」

エリーゼはそう言い残し、そそくさと廊下の方へ歩き出していった。長女と次女がまだ空間に残っているが、フランツはその場で呆然と立ち尽くしていた。

「…マズイ、惚れる」

そう、小さく呟いた。

–––––––––––––––

数日が経った、ある日。

この日もまた、舞踏会があるとの事で、フランツは屋敷に訪れていた。

着付けをする日以外は、他の顧客の服を縫ったり、王女用の新作のドレスを制作しているのだが、ここ数日はその仕事にも身が入らなかった。

あの日のエリーゼの言葉が頭をグルグルと巡回している。

それしか考えることが出来ない。

「（あれは、何だったんだろうか…）」

流れるように、染み込んだ挨拶の手は動かしながらも、彼の思考は明日の方向を向いていた。

その時、後ろからまた、声がかかる。

「あはようございます。フランツ殿、ここにいましたか。さぁ、また王女様たちがお待ちだ」

後ろを見ると、いつもと変わらないマクミラン卿が立っていた。

マクミラン卿といつもの部屋へ向かって歩いていると、いつもは会話が少ない彼が突然と口を開いた。

「そうだ、フランツ殿。今日は長女様と次女様の着付けが終わった後、三女様は特別に2人で話がしたいとの事で、終わり次第エリーゼ様のお部屋へ向かってくださいますかな？」

「はぁ？？」

「はぁ、とは何ですか」

「あぁ、済みませんつい…」

何だ、この胸騒ぎは。

この前に続き、今日もだ。何かがある。

フランツは足早に長女と次女の元へ向かった。

「失礼します。エリーゼ様。お待たせ致しました」

2度軽くノックをして、部屋に入る。

大きな幕が張られたシングルベッドの隣には、黒く光るグランドピアノ。巨大な本棚もあり、そこには大量の本がびっしりと詰まっていた。

いかにも、貴族の部屋という場所にフランツは訪れている。

「フランツさん、良く来て下さいました」

大きな一つ窓の前に、ブロンドの姫は立っていた。

この前とは違い、ブルーの透き通るような瞳がこちらの目をしっかりと捉えている。上品な言葉遣い。昨日と今日で、他の娘たちとは何処か違う雰囲気をフランツは感じ取っていた。

「…とんでもございません。差し支えなければでいいのですが、エリーゼ様の個室へお呼びした理由は何でしょう？」

「勿論、今日も素敵なドレスを着付けて欲しいからです。しかしながら、今日は少しフランツさんとお話ししたくて。外の世界について」

–やはりか…。

とフランツは少し息を呑んだ。

いつも通り、大きなケースからドレスを取り出すと、ささっとエリーゼにコルセットを巻きつける作業から始める。

「…単刀直入に聞きます、エリーゼ様。なぜ、そんなにも外の世界にご興味が？」

年頃の異性と実りのある話をするためには、最初に答えをまず聞くのがセオリーとフランツは解く。

エリーゼは少し戸惑った表情をしながらも、続けた。

「…私は生まれてこの方、一度も外の世界に出た事がありません。広大に広がる大地、無限に続く水平線。慌ただしく商売を営む問屋、活気のある酒場。酸いも甘い噛み分けた老人、輝きに満ち溢れた子供…が、今日も自由に生きる外の世界。本や人伝てから知識は得ていますが、私にとってはまだ空想の域を出ていません」

エリーゼは続ける。

「ですから、一度出てみたいのです。この目でしっかりと、その姿を見てみたいのです」

しっかりと、外の世界を見ながら確かに紡ぎ出された言葉。

フランツは手を動かしながらも、やがて口を動かした。

「お気持ちは察しました。しかしですね、姫。貴女と我々はそもそも立場が違う。エリーゼ様はいずれ、国を背負って表舞台で輝かなければならない。何かあった時の事を考えると、とても叶えてあげられる願いじゃありません」

「…ですから、貴方に頼んだのです」

フランツの手が止まった。

「…私が非公式に貴女を外に出すと、国中が大騒ぎになる。私は勿論、斬首。貴女も、もう元には戻れないかもしれない。それでも？」

「…はい。覚悟は出来ております」

マジかよ、この娘…。

フランツはカマをかけたつもりで、半分脅し文句を言ったが、思わず天を仰ぎたくなるような返答が返ってきた。

彼は再び手を動かしていく。急に次の作業が気怠くなってきた。

エリーゼの顔に視線を移すと、彼女は少し露を含んだ目で下を見ていた。

「…もう、嫌なのです」

「えっ……？」

声が微かに震えている。

「決められた未来。代わり映えのない日常…。敷かれたレールの上を、ただただ歩き続ける運命…。もう、疲れたのです」

…助けて下さい。

と、最後に小さく紡がれた言葉。

彼女の頬を、一筋の涙が伝った。

この子は、明らかに他の子とは違う感情を抱いている。

フランツの手は、動かない。

呆気に取られていて、口も無様に開いていた。

「…ごめん、なさい」

エリーゼは目の下を指でなぞった。

その姿を見て、フランツは一つ大きく天を見た。俺に何が出来る…、とゆっくりと思考を巡らせる。

思考の中で、試行錯誤を重ねた。本当に、ありとあらゆる事象をゆっくりと想像していく。

彼女の力になるために。

しかし、答えが出ることは無かった。

「…済みません。お力になる事は、出来ません」