【WEB版】幼馴染のVTuber配信に出たら超神回で人生変わった

第42話 それぞれのきっかけ

「……」

　俺は何も言えなかった……ロビンに何て声を掛ければ良いのか、分からなかったんだ。彩花やカレンさんも俺と似たような表情をしていたから、多分同じようなことを考えていたんだと思う。

「……いや、何だこの空気は！？　もっと笑ってくれたまえよ！？」

　焦ったようにロビンは言うが……その反応が面白かったので、俺は黙ったままでいることにしたんだ。そしたら彩花は両手で顔を隠しながら、オーバーに。

「し、知らなかったよ……ロビンくんがそんな思いを抱えてたなんて……！」

　……続けてカレンさんもバッグからラムネ菓子を取り出して、優しい表情で。

「ロビンさん……お菓子、食べますか？」

「いやいや！　謝るな！　気を遣うな！　我はな！　その人の連絡先も知っているから、完全な別れをした訳でもないのだよ！」

「何だ、そうなのか」

　てっきりもう会えない関係になっているのかと思っていたよ……そしてロビンは「んんっ」っとひとつ、咳払いをして。

「それにな、この話には続きがあって……いつか我が大きなステージに立ってな。一流のVTuberになったと彼女が認めてくれたら、また会ってくれると約束してくれたのだよ。だからそれを目標に我は活動を続けているし、別に悲しい訳でもモチベが無い訳でもないのだよ！」

『へぇー』

『そうだったのか』

『ロビンにそんな過去があったなんてな……』

『それで結局誰のことなんだ？』

『一期生の「音崎ソラシ」かと』

『あの伝説の人だな！』

　コメントに出てきた、音崎ソラシ……俺はその名前に聞き覚えがあった。俺がこの世界に入る前に知っていた、数少ないVTuberの一人だったからだ。スカサンの第一期生として活動した彼女は、VTuber配信の基盤を作り、スカサンの知名度を上げる立役者として大活躍したのだが……一年前ほど前に引退をしているのだ。

　引退した理由までは知らないが……調べたら出てくるだろうか？　……そしてロビンは、配信中の俺のノーパソを覗き込んできて。

「うむ……コメントでも出てるし、憶測が飛び交っても迷惑がかかるだろうから、明言しておくが。我は音崎ソラシさんのファンだったのだ……いや、今もだな」

「じゃあ連絡先は知ってるけど、それ以来ソラシさんとは会ってないってことになるの？」

「うむ、その通りだ。我が大スターになるその時まで、会わないと決めているのだよ……そうでないと、感動も無くなってしまうだろう？」

『か、かっけぇ……』

『初めてロビンをかっこいいと思ったわ』

『エモじゃん』

『エッッッモ！！』

『応援するぜ、ロビン！！』

「わぁっ……！　何だかロマンチックなお話ですね！」

「○クマンにそんな話あったな」

　正確に言えば違うが……まぁ。意外なロビンの一面を見れたのは良かったかもしれないな。そしてロビンはマジシャンのように両手を広げて。

「……さて、我に時間を取らせてしまって申し訳ないな。次は誰の番だい？」

「あ、じゃあじゃんけんの続きしようか」

　ロビンの次に言う人を決めていなかったことを思い出した俺らは、ロビンを除いた三人でじゃんけんをした。次に負けたのは……カレンさんだった。

「あっ、私ですね」

　そしてカレンさんはちょっとだけ考える素振りを見せて、こう語ってくれた。

「えっと。私はロビンさんみたいに明確な理由が合った訳では無いのですが……私は人と触れ合うことが好きでですね。ボランティアとか、地域の清掃だとか色々な活動に参加してたんですよ」

「ほぇー。それは凄いや」

　一同は感心しつつ、頷いてみせる。

「それで……ある日、VTuberのことを動画サイトで知って。動画を見て、彼女らに元気づけられたのと同時に思ったんですよ。インターネットのこと忘れてたなって、インターネットだったら多くの人と関われるかもって。普段なら出会えないような人とも会えるかもって思ったんです！」

「なるほどー。それでVTuberになったんだね！」

「はい！　そしてVTuberのことを調べて、オーディションを受けて……採用の決め手は、あまりインターネットに詳しくないところって言われました！」

「まぁ……そのピュアさは貴重だと思うからね……？」

　ここまで心が綺麗な人は、中々いないと思うからな……特にネットの世界では……そしてカレンさんは少し恥ずかしそうに、身体をくねらせて。

「……あ、あと、恥ずかしくて言ってなかったんですけど。その、元気づけられたVTuberってレイさんのことなんです……えへへ」

「えっ、カレンちゃん……！？　すっ……好き！！　結婚しよ！！」

『あら＾～』

『てぇてぇ』

『てぇてぇなぁ！』

『イチャイチャ助かる』

『場所がルイの家だということを思い出すと、一層笑いが出てくる』

　……てぇてぇ光景に歓喜してるコメントをよそに、俺はカレンさんに尋ねる。

「……ってことはカレンさんは、レイより後に入ったってことなの？」

「はい！　そうなんですよ！」

「フッ、実は初期のオーウェン組は我とレイ嬢しかいなかったのだよ？」

「へぇーそうなのか！」

　それは知らなかった。

「じゃあ……これから増える可能性もあるってことなのか？」

「それは運営さんだけが分かることですね！」

「め、メタい……」

　そしてカレンさんの話が一段落したということで、残った俺と彩花でじゃんけんをしたんだ。結果は……俺の負けだった。

「じゃあ次は俺だな……つっても、俺が一番きっかけがおかしいんだけどな？　レイと遊んでたら、いつの間にかここに立ってたって感じで……未だに意味が分からないけどな？」

「ふふっ！　社長も見る目あったね！」

「……でもレイ、VTuberになる前の俺を配信に出したことで、マネージャーか誰かに怒られもしたんだろ？　ホントよくそんな炎上ギリギリのことしたよな？」

　そう言うと彩花は、ちょっと困ったような表情を見せて……。

「…………まぁ、結果良ければ全て良しだよ！　だってあれが無かったら、類はここにいないもん！」

「はぁ……まぁそうだけど。一応みんなに言っておくけど、俺はVTuberになるつもりなんか無かったし、レイも俺をVTuberにさせるために呼んだ訳じゃないからな？　説得力無いかもしれないけど……これは本当だから信じてくれよ？」

『でもなっとるやん』

「でもなっとるやん……ってまぁ、そうだけど！　色々あったんだってば！　喋れば長くなるけど！」

『草』

『草』

『そうだぞ！　レイに黒魔術かけられてたんだからな！』

『く、黒魔術ｗｗｗ』

『黒魔術使って、また最初期のルイが見てみたいな？』

「だぁああああ！！　もう！　黒魔術のこと掘り返すの止めろ！！　俺だって必死に設定を考えてたんだからな！！」　

　初配信の頃を思い出して、俺は顔が赤くなってしまう……そんな俺を見て、ロビンは笑ってみせて。

「ハハハ、まぁルイボーイと同じ方法でVTuberデビューする者は、後にも先にも生まれてこないだろうからな？」

「それは言えてますね！」

「そうでないと、大変なことになるからな……うん、よし。最後はレイだな……そういや俺も、レイがVTuberになった理由って知らない気がするや」

「私もです！」

「我もだ」

　そして三人の視線は彩花に向けられる……すると彩花はタイミングを見計らったように口を開いて。

「んーと、私はね。あまり理由は無いんだけど……強いて言うなら退屈だったから、かな？」

　と発した……のだが。

「なるほど。実にシンプルだな」

「でも、それもいいきっかけだと思いますよ！」

「……」

　……その彩花の目は、どうも嘘を言っているように見えたんだ。