夢と浪漫と江戸のまぼろし

第2話 それは見せしめに……お小遣いは欲しいのよ

　突然の犯罪行為（どっちが？　どっちも）に、仕方なく電車を乗り換える。

　後少しなので、総武線で吉祥寺を目指す。

　やり切ったイチカさんは、既に御機嫌だ。

　なんか損した気分だよ。

　やっぱり母娘なんだなぁ、若い頃の母親（チカ）にそっくりだ。

「イチカ、これって不思議じゃね？　毎回思うけど、要らないと思うんだよなぁ」

　気分を変えようと、目の前の優先席をアゴで指す。

「これ……って、優先席？　いや、要るでしょ。体が不自由な人用だし」

　本当に必要なのだろうか。

「優先席じゃなかったら席を譲らないのか？　譲る理由は相手の状態ではなく座った席次第なのか？」

「あ……え、いや、えぇ？」

「違うだろぅ？　別に他の席でも譲るだろ。なら、要らないじゃないか」

「要らない……の？」

「刑法と一緒さ。罰があるから、人を殺さないわけじゃないだろ？　罰が無くたって、人の物は盗らないし、人の物を騙しとったりしないだろ」

「あぅ……し、しない……かな」

「刑罰関係なく、無闇矢鱈に怪我をさせちゃいけないよな？」

「むぅ～……ゴ・メ・ン・ナ・サ・イ」

　ふくれっ面で謝るイチカに、少しは溜飲が下がった。

　これで、すぐに暴れ出すのを控えて貰えると助かるのだけれども。

　目的の一つ前、西荻窪駅が近付く。

　どこに居たのか気付かなかったが、派手な格好の若い女性がドアの前に立つ。

　俺とイチカは反対側のドアに寄るが、よく見ると、そう若くもないかもしれない。

　駅に止まった電車から、派手な女が降りていく。何気なく、見るともなく見ているとドアが閉まり、電車が走り出す。

　ゆっくりと走り出す電車から、女性の顔が見えた。

「うおっ、夢の島だ」

　その女性を見て、ついうっかりと声を漏らしてしまう。

「夢の島ってどこの島？　知ってる女なの？」

　聞こえてしまったようだ。

　ええい面倒な。イチカが目を細めて睨むようにみつめてくる。

「いや、知らない人だけどな」

「あ～、エッチなお店の人なんでしょ～」

　どんな店だと思っているのだろうか。

　いや、本当に知らない女だし、彼女ならまだしも姪っ子に疑われるのはどうなんだ。弁解しがいもない。

「久しぶりに見たと思ってな。20年ぶりくらいかな」

「そんな昔の人？　あの人そんな歳なの？」

「いや、あの人個人ではなくてな。昔は偶に居たんだよ、あんな格好と化粧の人が」

　原始的（プリミティブ）な髪型で前衛的（アバンギャルド）な服の顔が夢の島。

　今の子は夢の島さえ知らないかもしれないが、昔はいっとき流行ってた。

「ふ～ん。なんで夢の島なの」

「ああいう人の化粧を、昔は顔が夢の島って言ってたんだよ」

「ぶふっ……」「くっ……」「ふふっ」

　たまらず吹き出す音や、忍び笑い、失笑が漏れる。

　会話が聞こえた数人のおっさんが、堪え切れなかったようだ。

注）　失笑（しっしょう）

　良い子の為に念の為。

　この場合の『失』は失うと意味ではありません。

　失態、過失、と同じく『ついうっかり』という意味となります。

　笑ってはいけない状況、時や場所で、耐え切れずに吹き出す様（さま）を、失笑といいます。笑いを失うのではなく、笑ってしまう様子となります。

「夢の島が何かは知らないけど……なぁんか、女性をバカにしてそう」

　鋭い子だよ。まぁ、俺が言い出した言葉じゃないけどな。

「そんな事ないさ。それに、個人的にそう思ってる訳じゃないぞ？　ただ昔は、そんな言葉があったなと、急に思い出したってだけだ。俺が言ってた言葉じゃないからな。間違っても姉（チカ）に俺の言葉として伝えるなよ」

　イチカの母、俺の姉の尹尹（コレチカ）に歪んだ情報が伝わると怖い。

　幼い頃から姉には殴られ続けてきた所為で、俺は未だに逆らえない。

　都内近郊で姉と同じ年ごろの男性なら、奴に殴り倒された経験がない男子はいなかったと、そんな無茶な噂すらある程、手当たり次第に殴り飛ばしていた。

　そんな頭のおかしい姉には知られたくない。

　喧嘩なんかした事ないくらい大人しいのに、本当に義兄（にい）さんは偉大な人だよ。

「ふ～ん……やっぱり、良くない言葉なんだ」

　じっとりと睨みつけるのをやめなさい。

　叔父さんは、お前の母さんと違って草食系なんだから。

　確かによろしくない言葉だが、本当に俺の言葉じゃないんだ。

　本当に昔、いっときだけあった言葉なんだよ。

　そんな歌詞もあったくらいだ。俺の所為じゃない。

　そうだ。顔が夢の島とか歌ってた、あの三人組の所為だ。俺は悪くない。

　なんとか誤魔化していると、やっと到着、吉祥寺だ。

　吉祥寺で降りた俺達は、駅前の商店街を抜けてデパート脇の狭い階段を降りる。

　短い階段を降りると電源の入ってない自動ドアがある。

　まだ開店前のドアをコンコンと叩くと、中から男性が顔を出して、鍵を開けた自動ドアを手で開けてくれる。

「やぁ、待ってたよ」

「お待たせ。ちょっと途中で電車を乗り換えてね」

　チラっと見ると、イチカが膨れている。

　あまりからかうと必殺の蹴りが飛んで来るから、気を付けなくてはいけない。

「おや、尹尹（イチカ）ちゃん久しぶりだね。叔父さんについて来たのかい」

「おじさんっていうな。俺はまだ、そんな歳じゃない」

「はははっ、まだそんな事を言っているのかい」

「ね～。姪がいるんだから歳は関係ないのに。未だに独り者だから僻んでんのかな」

　くそっ。せめて睨みつけてやるが、なんの効果もない。

　しつこく言い争うと母親譲りの気の短さで、殺人キックが飛んでくるから、この辺で我慢して、やめといてやる事にしてやる。大人な対応ってやつだ。

　あまり叔父さんを虐めると泣くぞ。

　普段はこのパチンコ屋の店長をしている塚本（つかもっ）ちゃんだ。

　実はギターが巧かったり、情報屋みたいな事もしていたりと、謎なおっちゃんだ。

　トレジャーハント関係の、依頼の元締め、みたいな事もしている。

　今回は、そんな依頼があったと連絡をもらったのだ。

　店も開店準備で忙しいだろうから、早速仕事の話をしようとするが、どうしても気になるどうでもいい事に気付き、話はいきなり逸れてしまう。

「なんで台が全部開いてんの？　故障でもした？」

　店内に並ぶスロットの台、その全てのドアがひらいていた。初めて見る光景に、つい仕事を忘れて訊ねてしまった。

「あぁ、今日は視察の日なんだよ。開店前におまわりさんが見に来るんだ」

「ええ！　違法カジノってやつ？　凄い！　つかもっちゃん捕まっちゃうの！」

　どんな想像をしたのか、イチカがいきなりピョンピョン跳ねながら叫び出す。

「捕まらないよぉ。カジノじゃなく銀玉遊技場だからね」

　困った顔で、笑いながら否定する塚本ちゃん。

　そういえばゲームセンターなんかの遊技場とも、扱いが違うとか言ってたっけ。

「違法な台がないか見に来るのかぁ……あれ？　違法じゃないんだっけ？」

「合法な店はないだろうねぇ」

　ふと湧いた疑問に、塚本ちゃんが応えてニヤリとする。

　そうだ。確認に来るっていう基盤。裏基盤とかいう奴で、違法なものだった筈だが、塚本ちゃんは余裕で笑っている。

「基盤を見られたら不味かったんじゃなかったっけ？」

「今あるのは注射だけだから、見た目ではバレないよぉ」

　そんな余計な会話をしていると、制服警官が押しかけて来た。

　いや、警官が視察に御越しになりました。

　まさかイチカの件で追って来たわけじゃないよね？

「ご苦労様です」

　爽やかに出迎えた塚本ちゃんが、警官に何か封筒を渡してる。

　邪魔にならないように、イチカを連れて奥へ引っ込んで居よう。

　奥の事務所で大人しく待っていると、奥にも警官が来た。

「これはなんですか？」

　入って来た警官が、床に置かれた段ボール箱を気に留める。

「台の検査をする機械ですよ」

　咄嗟のハプニングにも、慌てず騒がず冷静に答える塚本ちゃん。

「……そうですか」

　それ以上何も言わず警官は出て行った。

「塚本ちゃん……それって……」

　戻って来た塚本ちゃんに、その段ボール箱を指差す。

「あぁ、打ち込み機だよ。仕舞うの忘れてたんだ。ははっ、危なかったね」

　がっつり違法な機械だった。

　でも、なんとか誤魔化して、見逃して貰えたようだ。

「おおーっ。逮捕？　逮捕されるの？」

　一番、犯罪者なイチカが、何故か嬉しそうにしている。

「捕まらないってば。パチンコ屋でもカジノや風俗店でもさ、たまに摘発される店があるだろ？　隣近所の店も同じ事をしているのに、何故一店舗だけなのか、イチカちゃん知っているかい？」

「え～、しらなぁい。運？」

「はははっ。金だよ。払いが悪かった店が見せしめに摘発されるのさ。うちはきっちりと警察に袖の下を渡してるから大丈夫なんだよ」

「おお～！　賄賂だ。癒着だぁ」

　何故かイチカははしゃいで興奮している。

　誰でも金の為なのは、分かりやすくて良い事だよ。

　取り締まる側だって、締め付ける事じたいが目的じゃないしね。

　儲かってるんだから、ちょっとこっちにもまわせよ。ってのが取り締まりの目的なので、しっかり金だけ握らせておけば心配はいらない。

　金の払いが悪いと、見せしめに摘発検挙される。

　袖の下って大事だな。

　ふと、気になったのでイチカに確認してみる。

　一応彼女も学生なんだし、少しは勉強してたりしているのだろうかと、心配になったりなかったり。どこまでなのか確認してみよう。

「イチカ。見せしめの『しめ』って助動詞は五段活用の何形だい？」

「へ？　助動詞ってなんだっけ？」

　そっからかよ。

「そうか……良く分かった」

　無理があったようなので諦めた。

　五段活用ってのが昔あった。

　未然、連用、終止、連体、仮定、命令の何故か６個。五段なのに。

　ア　オ　イ　ウ　ウ　エ　エ

　例えば……違い、違う、違うとき、違えば、違え！

　見せしめの『しめ』は使役の助動詞『しむ』の連用形からだって。

　何いってるのか分からないけどね。

　上一段活用ってのもあった気がする。

　見ない（未然）見ます（連用）見る（終止）見るとき（連体）見れば（仮定）見ろ（命令）全部イ段だからとかいう意味の分からない理由だった。

　他にも下一段活用、上二段、下二段、カ変、サ変等々、卒業してから一度も使ってない、明日役に立たない無駄知識トリビアだ。

　知らなくても暮らしていけるし、そんな知識がなくても立派に、都内に一戸建てを建てた奴もいる。

「ところで仕事の話だけど」

「おっ、そうだった。ほら、下村さんって居たじゃん？」

「下村って、あのどっかの侍の子孫だっていう人？　懐かしいねぇ」

「そうそう。あの人からの依頼なんだよ。詳しくは本人に会ってくれるかな」

「そうなんだぁ。あの人、今何処にいるの？　確かどっかの役所だったよね」

「ちょっと遠いけど、東村山の市役所にいるんだってさ。近い内に顔出してよ」

「そうなんだ、分かった。早めに行ってみるよ」

　会うのは久しぶりだが、御三家のどっかの家来だったとかいう、面白い人だ。

　次の目的地は東村山だな。

　なんか行くの面倒くさかった気がするけれど。