夢と浪漫と江戸のまぼろし

第1話 車内暴力はやめましょう……外ならいいの？

　久しぶり！　俺の名は橘（タチバナ）　尹尹（コレタダ）トレジャーハンターだ。

　都内近郊を股に掛け、各地に眠るお宝を手に入れる、浪漫溢れる仕事だ。

　早速、今回も仕事の依頼が入ったとこなんだ。

　やはり優秀な俺は、業界で有名なんでね。どうしても俺じゃないとって依頼が途絶える事がない……といいなぁ。

　日頃は肉体労働に精を出す毎日だが、今回は久しぶりにトレジャーハントの仕事が入ったのだ。やはり、あちこちに顔を繋いでおくもんだね。

　そんなこんなで、依頼を持って来てくれた塚本さんに会いに行く。

　吉祥寺でパチンコ屋をやってるんで、ちょっと遠いけれども仕方ない。

　北区赤羽から、武蔵野市吉祥寺へ。もちろん電車で。

　乗り換えが地味に面倒くさい。

「ねぇねぇ。今度は、どんなお宝かな？」

　何故かついて来た女子高生。

「なんでついて来てるんだよ、イチカ」

「いいじゃ～ん。塚本さんに会うんでしょ？　アタシも会った事あるし、叔父さんだけじゃ心配だから一緒に行ってあげるよ。嬉しいでしょ？」

「嬉しかないわ。あと、おじさんって呼ぶな。まだ、そんな歳じゃない」

「え～。ママの弟なんだから、幾つだろうと叔父さんじゃん」

　この生意気なのは姉の尹尹（コレチカ）の娘なので俺の姪。

　紛らわしくも柚木　尹尹（イチカ）だ。

　どうせ言う事なんて聞くような親子でもないしな。

　仕方なくイチカを連れて吉祥寺へ向かう。

　新宿から中央線へ。

　油断してると、特快とか乗ってびっくりする事がある。

　何故か吉祥寺に止まらないんだよな。

「そういや昔、国分寺から吉祥寺へ行くのに特快に乗った事があったなぁ」

　走り出した快速電車の中で、昔やらかしたのを思い出した。

「吉祥寺って、特快止まらないの？」

「何故か止まらないんだよ。乗り換えもあるのにな。しかも乗ったのが通勤特快でな。走り出した車内のアナウンスで『次は新宿です』だってよ」

「うわ……ただにぃ恥ずかしい」

　尹尹（イチカ）が呆れた目を向ける。

「仕方ないだろう。通勤特快も、特急成田エクスプレスだって止まるんだぞ。井の頭線の乗り換えだってあるのに、とばすとは思わないだろう」

「せめて中央特快なら、隣の三鷹に止まったのにねぇ」

「あの時は泣きそうになったなぁ。何も出来ずに窓の外を眺めてたよ」

　そんな悲しい記憶を懐かしんでいると、急に殺気を感じる。

　隣のイチカが、猛禽類の様な目で何かを睨んでた。

　それほど混んでもいない車内、椅子が埋まり、数人が立っているくらいだ。

　隣の出口付近。二人の女子高生が喋っている方を殺気立って睨んでいる。

　それほど騒いでいる訳でもないが、何が気に入らなかったのだろうか。

　ヤバイ……母親のチカ（コレチカ）そっくりの殺気に、竦んで動けない。

　逃げて！　お願い、お嬢ちゃん達にげて～！

　冷たい殺気を振り撒きながら、イチカは制服姿の女子高生に向かっていく。

　そういやこいつも女子高生だったな。知り合いか？　知り合いなのか？

　車内を進むイチカに気付いた人は皆、凍り付いたように固まっていく。

　別に鬼の形相というわけではない。

　表情を失くした冷たい顔だ。

「やばい……あれはやばい。本気だ、なんでキレてんだよ」

　どうにかしたいが体は動かない。

　叫ぼうにも、かすれて囁くような声しか出ない。

　あいつの母親、姉のチカならしょっちゅうキレてたが、イチカは幾らか大人しい筈で、簡単に人を殺そうとしたりはしない子だ。

　まぁ、すぐに蹴りはするが。

　俺は気ばかり焦り、動けない。女子高生が蹴り殺される場面は見たくない。

　見たくはないが、これはどうしようもない。

　姉のチカに植え込まれた恐怖の記憶が、体を竦ませ自由を奪う。

　何も出来ないまま、イチカの脚が上がる。

　制服ではないが、今日も短いスカートを履いている。

　屈むまでもなく、少し動いただけで見えてしまいそうな、短いスカートがふわりと舞い、鍛えられているが、ぱっと見は細い脚が鞭のようにしなる。

　本当はしなうらしいけど、そんな事は今、どうでもいい。

　衆人監視の中、ひらひらと舞うスカート。

　何故か、誰にも中は見えない鉄壁のスカート。

　スパーン！　と、甲高い音が車内に響き、イチカのミドルキックが炸裂する。

　固まって見ていた車内の人々が、ビクッと跳ねる。

「ひぎぃ！」

　そんな一撃が尻にヒットした男性が、悲鳴を漏らし立ち竦む。

「え？」

　狙いは女子高生達ではなく、後ろに居た若者だったようだ。

「な、なっ、何するんだっ」

　何が起きたのか理解できずに固まっていた若者が、やっと意識を取り戻したようにイチカに振り向いた。

　いきなり後ろからケツ蹴られたら、そうなるだろうね。

　痩せてひょろっとした若者だが、身形から金は持ってそうだ。

　イチカは無言で男性の背負ったバッグを掴んで、そのままローキック。

「いぎぃ！　な、何するんだ。放せよぉ」

　もう、泣きそうな声を出しているが、足が折れてたりしてないかな。

　そんな心配をしてみても、まだ動けない。

　イチカは跪いた男性のバッグを開けて、中を漁り始めた。

　何だ？　何か起きてるんだ。何をしているんだ。

　何が起きているのか、頭の中が『？』で埋まるが怖くて近寄れない。

「お、お～い。何をしているのかなぁ？　いちかさぁん」

　震える声で必死に呼びかけてみるが、聞こえていないのか反応はない。

　残念だが今はまだ、これ以上の声は出ないようだ。

　蚊の啼くような声だけで俺がプルプルしていると、イチカが男性のカバンから何かを取り出した。小型の電子機器のようだが、彼女は何かいじっていた。

　あぁ、人様を蹴り倒して、持ち物を奪うなんて。

　なんて言ったっけ……ハイウェイスターだっけ？

　姪が追剥ぎになってしまいました。

「やっぱり……ねぇ貴方たち、コイツ知り合い？」

　何かを確認したのか、イチカは傍に居た二人の女子高生に声を掛けた。

　二人は声が出せないのか、必死にフルフルと頭を横に振り、否定を伝えている。

　確認する前に蹴るのは、やめていただきたい。

「やめて……逃げてぇ」

　細く、儚げな声が漏れる。何故か俺の口から。

　必死に声を張り上げようとするが、出たのはかすれた囁きだけだった。

「おい。今、盗撮してたろ。スカートの中が移ってんぞ」

　イチカが男性のバッグから出したモノを突き出していた。

　彼の靴には小型カメラがついていた。

　無駄に高そうな機材だな、もったいない。

　どうやら盗撮していた現場を目撃してキレたようだ。

　よかった……少なくとも女子高生は、無事に済みそうだ。

　盗撮犯なら、多少は仕方ないよね？

　最悪、死ななければなんとか、なるんじゃないか……な。

　殺したら駄目な気もするけれど。

　被害者の未来に興味はないけれど、加害者の未来は心配する変な国だし。

　なんで、被害者や被害者遺族よりも、加害者の未来を重要視するのだろうか。

　加害者を心配する人の『大事な人』を浚ったらどうするか見てみたい。

　……おっと、あまりの事に関係ない事に意識が逃げていたようだ。

「盗撮ですって、やぁねぇ」

「真面目そうなのに、とんでもないな」

「うそ、きもっ」

　車内に響き渡るイチカの怒鳴り声に、好き勝手に囁く乗客たち。

「おねがい……ころさないで」

　捕まっている若者ではなく、かすれた声は俺の声だった。

　それでもまだ声がかすれる、少し情けない叔父さんでごめんよ。

　祈るように声を絞り出すが、すぐそこに居る彼女たちにも聞こえない。

「ちょっとパンツを撮っただけじゃないか。減るもんでもないんだし騒ぐなよ」

　やめて、くちごたえしないでぇ。

　盗撮犯の男性は開き直って、訳のわからない事を言い出した。

「そうかい。なら、顎くらい砕けてもいいよね。数は減らないし」

「え……」

　何を言われたのか理解できない盗撮犯。

「ひぃぃ……やめてぇ」

　良いわけない。顎は大事だよ？　必死に止めようと叫ぼうとするが、俺の口から漏れたのは悲鳴のような懇願だった。

　ボグッ……先程の甲高い音を立てた威嚇とは違う、低く響くいや～な音。

　斜め下から突き上げる、必殺の三日月蹴り。

　人体の急所、顎の三日月を蹴り砕く無常の一撃。

　顎の骨を砕き、蹴りぬいた足が音もなく戻る。

　一撃で意識を刈り取ったところへ、トドメとばかりに追撃が入る。

　返しのかかとが、顔面に突き刺さり薙ぎ倒す。

　顎が砕けた口からは、とめどなく血が溢れ出し、鼻も砕けて片目も飛び出しているが、あれは生きているのだろうか。

　俺は這うように、倒れた男性に慌てて駆け寄る。

「おねがいおねがい……ふぅ～……生きてるぅ」

　首筋に指をあてると脈はなんとか動いていた。

　周りからも、ほっと息を吐く音が幾つか聞こえる。

　被害にあった女子高生たちは、目を見開き固まっていた。

　まぁ、それはそうだろう。

　何故かイチカは得意気だ。

　何故か、やりきった顔で満足そうだ。

　はらだたしい。

「あっ、もしもし。仕事中にすみません。俺です、コレタダです」

　俺はスマホを取り出して、すぐに電話する。

　電車が止まる前にどうにかしなければならない。

「義兄（にい）さん。またイチカがやらかしました。なんとか生きてますが……」

　電話の相手はイチカの父親、姉の旦那だ。

　このままでは過剰防衛にすらならない。

　ただの傷害か殺人未遂だ。

「そんなに騒がなくても、正当防衛でしょ」

　イチカは悪びれずに、おかしな事を言って胸を張る。

　掴まれた腕をふりほどいた時に、相手が転んでケガをしたとか、そんなのが正当防衛であって、手や足を出したら防衛ではなく攻撃だ。

　相手が銃でも持っていれば、殴るくらいは許されるかもしれないが。

　倒れた男性の服と荷物を漁るが、武器になりそうなものは、残念ながら所持していらっしゃらないご様子。今は俺も武器はないので仕込めない。

　この若者は、なんでナイフくらい隠し持っていないのか。

　実際、相手が武器を所持していても、許されないだろうがこれは不味い。

　しかも、尹尹（こいつ）は何もされていないのに。

　なんとか電車が止まる前に、義兄に報告を済ませる事が出来た。

　姉も娘も揃ってで慣れているだろうが、電話の向かうからは義兄の乾いた笑いが聞こえる。とても痛々しい。それでも後はなんとかしてくれるだろう。

　本当にごめんなさい義兄（にい）さん。

　心の底から尊敬してます。

　俺達は車内の人達が向ける恐怖の視線から、逃げるように電車を降りた。

　恐怖に固まっていたおかげで、誰もカメラの類（たぐい）を取り出す事も忘れてくれていたようで、イチカの姿は映像に残っていないだろう。

　証拠の映像さえなければ、後は義兄さんがなんとかしてくれる。

　そう祈るしかない。

　今は、一刻も早く此処を離れよう。

　……なんでこんな事に巻き込まれてるんだ。

　無事に塚本さんに会えるのだろうか。