プラネット・ナイン ～クリスタルに宿した生命体

第8話 アーク 生命の楽園

Ⅰ

ささやくような、美しい音がウォールトンの意識の中を駆け抜けてゆく。

…　・・・

…

.

　その音は、何か懐かしさを感じさせる響きを奏で、ウォールトンの意識の中に囁きかけると、記憶の奥から、あの美しい故郷の風景と共に、キナガと呼ばれた巨樹の姿が呼び起され、木々が揺れる音や、木洩れ日の、優しく温かい感覚が蘇ってきた。

「キナガ（ムゥ）…」

　ウォールトンが、無意識に巨樹の名前を言葉にする。

　すると再び、小さく、ささやくような、不思議な音が意識の中に広がった。

…　・・・

―――アヌの民（アヌナガ）、ナン

…　　　そう…

…　　　わたしは…

…　　　アヌナガの

…　　　ナン

　ウォールトンのコアが淡く光り出し、意識の中で美しい音が響き渡る。

　ウォールトンはその音が奏でられる場所を探し、周囲を見渡すと、意識の中に淡く光を放つ場所を見つけ、その方向に体を向ける。

＜　…　アヌナガの、ナン　＞

　淡く光を放つ場所に意識を向け、問いかけるウォールトン。

…　　　ムゥ

…　　　ムゥ　　なの　　　　ね　…

…　　　あなたの　クリュスタ（クリスタル）を　感じるわ

　すると、マットが持ち上げた岩の下にあるクリスタルが光り出し、それに呼応するように、ウォールトン達がいる、岩窟の奥が淡く光りはじめた。

…　　　ムゥ

「…　マスター」

　マイヤーが不安げな声色で、ウォールトンに声を掛ける。

「マイヤー、いこう。クリスタルが呼んでいる」

　ウォールトンは、マイヤーを促す様に声をかけるが、マイヤーのバイタルが、不安な数値を示し、躊躇しているのが伝わってくる。

「この先に、君が言っていた伝承の、天空の民アヌと、大地の民キナにつながる何かが存在している可能性がある」

「えぇ…マスター」

　すると、マイヤーの不安な感情を感じたマットが声を出し、二人の会話に加わってきた。

「マイヤー、行こうよ」

「A333に接触すれば、君のお姉さん（義姉）が教えてくれた何かが見つかるかもしれないよ」

　マットの言葉をきいたマイヤーは、その言葉に呼び起されるように、記憶の奥に眠っていた、義姉、クローディア・ミシェルの姿が浮かび上がり、

クローディアが残した、最後のメッセージを思い出した。

――― Fortuna est Rotunda.（フォルトゥーナ エスト ロトゥンダ）

…クローディア、あなたも出会ったのでしょ。

Fortuna est Rotunda.に。

この先に、Fortuna est Rotunda.（運命の扉）が待っているなら、

あなたに、逢えるの。

クローディア…

　マイヤーはしばらく立ちすくむと、ゆっくりと顔を上げ、クローディアの背中を追うように、淡い光の奥へと歩みだし、

ウォールトンも、半壊したマスター・ミネルバを胸の中に抱え上げると、

不思議な音に誘われるように、岩窟の奥へと入っていった。

Ⅱ

　大きく口を開けた巌窟の奥が淡く光っている。

　その光は巌窟の岩壁から放たれ、内部を淡く照らし、その人工的ではない不思議な光に誘われるように、ウォールトン達は巌窟の奥へと歩いてゆく。

　巌窟の内部は、広々とした空間が広がり、岩壁はこれまでと同じように、黒色のグラファイトで覆い尽くされ、その中には細かく砕けたクリスタルが溶け込み、淡い光を反射させながら、きらきらと美しく輝いている。

　そのきらきらと輝く巌窟の中をしばらく歩いて行くと、マット（マイヤー）がウォールトンに話しかけてきた。

「マスター」

「どうした、マット」

「入り口の発光現象、あれが起きた理由が、ここに来てわかりました」

　歩きながら、マットに顔を向けるウォールトン。

「やはり、あの微生物、粘菌類が発光現象に関係していると考えられます」

　ピリピリと壁から静電気が伝わってくる。

「一般的な粘菌類は、その軟体性で動物的な移動をする事が可能な菌類ですが、彼らの特徴は、情報を伝達する能力を持っている事です」

　確かに粘菌類は、他の菌類と比べ、能動的な行動をする菌類である。

　その姿も、自由自在に形を変形させ、必要に応じて集合体にもなり、獲物までの最短距離を共有できる、生命体である。

「そして、入り口や、ここで生息している粘菌類は、仲間同士の情報伝達に、電子の移動を利用しているようで」

　マットが岩壁に近づき、ライトでクリスタルを照らす。

　すると、岩壁のクリスタルが光を運ぶように、光が周囲に流れてゆく。

「この反応は、ライトの光子を受けて、それを仲間達に伝達する際に発生した電子が移動し、発光している現象だと思います」

「そうだな」

　ウォールトンは、マットの話を聞きながら、身体にまとわりつく静電気を気にしている。

「ところでマット」

「お前も感じるか、岩壁から伝わる微細な静電気を」

「はい、先程から気になっていました」

「この静電気は、その電子の移動を使う粘菌達から、圧電体であるクリスタルに伝わり、増幅され、我々に接触しようとしている」

　ウォールトンは、グラファイトに溶け込んだクリスタルに触れながら話す。

「まっ、まさか…

　マイヤーが、何かに気が付いたのか、会話に加わり、

「この静電気は、彼ら（A333）からのメッセージと言う事ですか」

「そうだ、地底湖で私が感じたあのイメージは、彼ら（A333）からのメッセージで」

「彼らは、電子の移動を使い意思を伝えられる、我々の知る粘菌達とは違う、進化した知的生命体なのかもしれない」

　ウォールトンは、クリスタルの奥に隠れる粘菌に触れ、マイヤー（マット）を見た。

「そうであるなら、マスター」

「サンプルを採取し、マスターシップに送るべきです」

　生物学者であるマイヤーが、ウォールトンに提案すると、ウォールトンもそれを了承し、サンプルを採取すると、その場で製造した小さな運び屋（ナイトランナー）に持たせて、マスターシップへと送り出した。

　それから、しばらく岩窟の内部を歩いてゆくと、岩壁の通路が途切れ、淡い光で満たされた、広大な空間へと辿り着いた。

　その広大な空間の奥には、美しくも荘厳な雰囲気を感じさせる、黄金色の光を放つ切り立った崖が、姿を表した。

…

Ⅲ

　ウォールトン達の目の前に、美しく淡い光を放つ切り立った崖が姿を表した。

　その崖は、天も地もどこまでも続くかのように聳え立ち、その先は暗闇に閉ざされ、見る事はできなかったが、崖の中央部には巨大な割れ目が存在し、その割れ目の奥には、

青い色の光に包まれ、黄金色の光を放つ、

巨大な水晶体が収まっていた。

…　　まっていましたよ

…　　ムゥ

　美しい声が、ウォールトン達の意識内に響き渡る。

…　　ムゥを　　返して

…　　ムゥを

ムゥを返して

　何かの振動が伝わってくる。

　すると突然、ウォールトン達の足下に、クリスタルが貼り付き、

瞬く間に腰までクリスタルに覆い尽くされると、二人はその場に固定されてしまった。

「マスター！」

　マイヤーが不安な声を上げる。

「アヌナガのナン！」

「私達は、あなたと理解し合う事を求めています」

　ウォールトンは、ナンの意識体であろう、青い色の光に包まれる結晶体に訴えるが、

クリスタルは止まる事なく、彼らの身体を侵食し続けてくる。

「アヌナガのナン！」

…　　アースの民よ

…　　立ち去れ

　さらに、青い色の光に包まれる結晶体が、黄金色の光を一段と激しく発光させ、強い振動波が、ウォールトン達に襲い掛かる。

「クッツ！」

　ウォールトンは、咄嗟に両腕で身体を固定し、振動に耐える。

―――

　しばらくその振動波に耐えると、周囲が落ち着き出し、ウォールトンはゆっくりと両腕を下ろしながら、青い色の光に包まれる結晶体に顔を向ける。

　すると、その結晶体が放つ光の中に、薄っすらと何かの影が見え始め、それに気が付いたウォールトンは、その影をセンサーで拡大すると、

突然、叫び出した。

「スコット！　ケビン！」

…　　アースの民よ

…　　貴方達は

…　　危険　　だ

　その光の中には、クリスタルに覆い尽くされた

　スコットとケビンが、青い色に光る水晶体の横に、　置かれていた。

…　　アースの民よ

…　　ムゥを返し

…　　立ち去れ

　青い色の光に包まれる水晶体は、さらに激しく、黄金色の光と強振動を放ち、身体を侵食するクリスタルが、ウォールトンのコアへと近付いてくる。

　そのクリスタルを跳ね除けようと、必死で抵抗するが、クリスタルの浸食を押さえる事が出来ない。

…グッツ

「ウォールトン、私に転送しなさい…」

　突然、胸元に抱いていた、マスター・ミネルバが動き出した。

　ミネルバは、自らのコアからケーブルを取り出し、ウォールトンの赤々と光るコアへと繋ぐと、強制転送を始め、

「！」

一瞬にしてウォールトンの意識が転送されると、彼の身体がその場に崩れ落ちた。

「マスター！」

　目の前で力なく崩れ落ちるウォールトンを見たマイヤーが声を上げる。

　それと同時に、ウォールトンの腕から落ちたミネルバが、青い色の光に包まれる水晶体に叫び出す。

「…　アークの民、ナン！」

「あなたに、ムゥのクリュスタ（クリスタル）を、お返しするわ」

「だから、私達を開放して！」

…　　ムゥ！

　ミネルバの声に反応するかのように、青い色の光に包まれる水晶体から、一段と激しく黄金色の光と強振動が放たれ、それに呼応するかのように、ウォールトンのArdyを侵食していたクリスタルが、一気に彼の身体を包み込む。

すると、

―――　ゴォォォォォ（・・・・・・）！！

ウォールトンのArdyから、赤々とした光が放出し、

…　　ナン

…　　僕たち

…　　ようやく　　アーク（生命の楽園）に辿り着いたんだね

…　　ムゥ！

Ⅳ

　…

　眩しい光が意識の中に広がる。

「 こ… ここ　は…」

「マスターシップのLab（ラボ）よ」

　どこからか、声が聞こえる。

　気がつくと、Labらしき空間の中に、浮いているのを感じる。

…あぁ、DaC（コア離脱）（Disconnect a Core）したのね…

　すると、部屋の奥から、一体のArdyが近づいてきた。

「気が付いたかい、マイヤー」

「マスター…」

「君を見つけるのに、時間が掛かってしまった。すまない」

「どの位の時間が経ったの、マスター」

　マイヤーに声を掛けるArdyが、少し間を置き、また話し始めた。

「２３８年だよ」

…えっ

「君たちが探査に向かった、未知の惑星が崩壊した後」

「私達は、木星の衛星から現れたクリスタルからの攻撃を受けたんだ」

　マイヤーは、マスターが話す内容が、よく分からなかった。

「君たちが送ってくれたサンプル、あれで、おおよその事は解ったけれど」

「攻撃を止める事はできなかった」

「マイヤー」

「キナガとは何だ」

「き　な…

遠い記憶の奥に、あの時の映像が浮かび上がる。

――― マスター！

　マイヤーが叫ぶと、頭上の暗闇から、

視界を覆い尽くすほど多数の、黒色の何かを持つ、クリスタルが降りてきた。

――｛　※※（ムゥ）！

「あれは！大地の民キナ！」

「キナガよ！」

　マスター・ミネルバが叫ぶ。

　マイヤーは、降り立つ大量のクリスタルの姿に恐怖を感じながらも、伝承の民キナが目の前に現れた現実に、心が震え、

そして、地底湖に沈む地下神殿を訪れた時にミネルバから聞いた、キナガの話を思い出していた。

…

「その昔、まだ地球が原始の時代に、大量の隕石が落ちて来た時代があったの」

「そのほとんどが、土星に衝突し、大量の岩石が木星に降り注いだわ」

「そして、その一部が月に落ち、残った破片が地球に降り注ぐと」

「私達の祖先が、その破片に触れたの」

「それから、その破片の地域は、天空の民アヌと、大地の民キナが訪れた、神聖な場所とされ、人類が発生した地として語り継がれていったの」

「そして一度だけ、偶然だったけど私達はその、空の民アヌが眠る惑星を見つけ、探査をした事があったわ。水素の炎でコアまでは行けなかったけど」

…

「そして、ここ」

「ここは、大地の民キナが眠る惑星」

「今回は、コアまで行きたいの」…

―――キナ　　ガ

―――　ゴォォォォォ（・・・・・・）！！

　突然、赤々とした炎が大地の奥底から吹き上がり、崖の空間を覆い尽くすと、舞い降りたクリスタル達が、次々と崩れ落ちてゆく。

――｛　※※（ムゥ）！

「マイヤー！」

　灼熱に焼かれる猛火の中、マスター・ミネルバが、身体を引き摺りながら、マイヤーの方へと近付いてゆき、マイヤーの身体に覆い被さってきた。

「私の身体に、DaC（コア離脱）しなさい」

　優しい声でマイヤーに言葉を掛けると、L-フィールドを広げて、

「！」

マイヤーのコアを取り出し、

自らのコアを、パージすると、

そこへマイヤーのコアを、はめ込んだ。

…　ウォールトン　…　　ごめんなさいね…

…　いいさ　…　俺のコア（クリスタル）は、　あの時、　キナガで拾った　クリスタルだから　…

ムゥ　と　ナン　に

返すよ

「マスター！…

すると、周囲を覆い尽くす猛火の勢いが増し、

青い色の光に包まれ、黄金色の光を放つ結晶体から　激しい閃光が放たれると、

マイヤーの視界が白い世界に覆われ、

彼女の　　シグナルが　　シャットダウンした。

…　　ようやく　　アーク（生命の楽園）に辿り着いたんだ　　ナン…

…　　ムゥ

…　ピッ

ピッ

ピッ　ピッ　ピッ

「マスター」

「どうした」

「土星の中心から、異常なエネルギー波の上昇を観測しました」

「…」

「Atomic number 333　です」

「Fortuna est Rotunda.（運命の扉）か」

「マスター・ウォールトン」

「どうしますか？」

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遥かなる星々の物語　第三章　「Planet-9」　END