職業『罠士』の大罪人 ～不人気職の検証勢、最前線を突き進む～

『Vilrtual Player』

『白金の足』

プラチナレッグ。

総勢100名を超えるプロゲーマーチームである。

あらゆるゲームにおいて優秀な成績を残しており、VRが発達してからはチームメンバーを増員。

人気を博すVRFPSにVR格闘、VRレースやVRボードゲームにVRカジノなどなど……それらにおいて数多くの勝利を獲得してきた。

数多くのスポンサーに加え、人気配信者も多数配属……プロチームの中ではトップクラスである。

して、世界初のフルダイヴVRMMO『FL』が発売。

最も注目を得られる、“最前線”を勝ち取るべくチームメンバーを送り込んでいる。

「……すんませんなぁ、忙しいのに集まってもろて」

プラチナレッグのVR会議ルーム。

緊急招集を受け、集まった彼ら。

チーム内でも選ばれた者達。

プラチナレッグでは、チームメンバーに序列が定められている。

上から白金、金、銀、銅、鉄――といった様に。

そして今集うのは十名のみ。

“白金”と“金”の者達、言うまでもなく上位層。

加えて机の一番先には、プラチナレッグの“リーダー”が座っている。

「緊急会議とは何事でしょうか？　リーダー」

「ああ『アーノルド』、お疲れさん。そっちのチームは大丈夫か？」

「……問題ありません」

「そうか。まあ本題はいるで。その、なんやろな……昼前のやつ見た？」

問いかける、リーダー。

頷く全員。

「“ダガー”君ね。報告じゃ既にレベル26。今はどーせもっと高いんやろな」

「加えてあの話題性。あんな高さの写真と動画、どうやって撮ったんか分からんけど……アレは“使える”。この先ずっと。ダーティキッズの一件しかり大樹霊の落とし穴しかり運も持っとる……配信とかやらしたら絶対伸びるやろね」

「しかも大体ソロでしか見かけん。ＳＮＳ見てもどこの所属って訳でもない。正直もう、ほっとくのはアホらしい――何が言いたいか分かるやんな？」

笑って、全員に投げかける。

しかしそれは、頷く者だけではない。

「……反対です。“アレ”はPKer（プレイヤーキラー）であり、看守を異常発生させたり街中で爆発させたりと問題行動が多い」

「くくっ、くははは！　看守の増殖か、アレは笑ったなぁ。昼寝してたら飛んできたもんな」

「……」

「うん、確かにそうやアーノルド。表面だけで見れば」

「？」

「色々な情報を見るに、彼は悪人とは思えん。というよりも、もっと大きなモノを目指しているように思える」

「良く分かりませんね」

「まあ単純に、ダガー君を取り込んだら実質ウチらが最前線やしな。元々うちは色んな奴らがおるんや、PKerの一人や二人珍しいもんでもない。そもそも対人戦は“仕様”や、迷惑行為はもちろんアカンけど……ダガーは迷惑プレイヤーのリストにはおらんねん」

「それはそうですが――」

「――はい、はーい！　雫（しずく）は賛成！」

理解できない、そんな表情の“金”等級の『アーノルド』。

しかし、それに割って入る“白金”等級、『雫』。

「ほう、なんでや？」

「だって雫、こんなに頑張って24だから！　何か知ってるなら共有すれば皆まとめてレベルアップ！　後、闘ってみたいし！」

「くくっ。雫は後者が本音やろ？　まーあのダーティーキッズも倒す技量やし気持ちはわかるで」

「……『罠士』ですよ、リーダー？」

「だからこそや、アーノルド」

諭すように話す彼。

「ウチらが『最前線です』って言った数分後、先の先を行ってたんや。その罠士は」

「しかし恐らくそれは偶然！　たまたまです。実際に“銅”の者に試させましたが、酷い職業だったでしょう？」

「せやな。レベル10まで持っていけたんが昨日やったか」

「そうでしょう？」

「自分で首絞めてるで、アーノルド。うちのもんでも無理やったんがダガー君は三日でレベル26やで」

「……っ」

うつむく彼。

答えは決まったかの様に、リーダーは皆に声を上げる。

「ええか？　じゃあもしダガー君を見つけたら、勧誘よろしくな。ちなみに等級はいきなり“金”や」

「「「！」」」

その等級は、優秀な成績を積み重ねてなれるモノ。

それをポンと与えると言うのだから、場が少し揺れる。

「くくっまあ好待遇やな。それだけ“FL”がでかいコンテンツになるって予想やね」

「……まっ最初だけやで。彼の成績次第でどーせ上にも下にも変わる」

「というか、そもそも出会えるかどうかも分からん。運よく遭遇したら勧誘したろ～ぐらいでええで」

手をひらひらしながら笑うリーダー。

彼女は場が収まった事を確認して、立ち上がる。

「意見ないな？　じゃー解散！」

その号令の後、退出していく者達。

残ったのは――アーノルドと、リーダーのみ。

「おっ。どうしたんやアーノルド？」

「いいえ……仮の話ですが、ダガーがゼロから始めたいと言ったらどうします？」

「どういう意味や」

「そのままです。彼は恐らく『罪ポイント』が大量に蓄積しており、“普通”のプレイは出来ない。もしプラチナレッグに所属すると言うのなら、ゼロから始めたいと彼は言うかもしれません」

「……ダガー君が希望するなら、キャラ作り直してでも全然歓迎するで。そんなんせんと思うけどな」

怪しげに彼女はアーノルドへ返す。

罪ポイントを気にするような者が、看守を爆破するなど考えられないからだ。

「そうですか。まあもし運良く会えたら“そういった方向”で交渉しますよ」

「はぁ。変な事はせんといてな？　今時SNSで簡単に評判は落ちるんやから」

「ええ。それでは」

アーノルドはそのルームから退出。

……彼にとって、ダガーは元々気に入らなかった。

常に“自分達”がトップだと思っていたら、嘲笑うかのように上に居て。

そして――あまつさえ、自分が苦労して得た“金”の座に就こうとしている。

「たまたま上手くいっただけだろう。“それ”が金だと？　忌々しい……！」

ならば、それを“餌”に引きずり落とす。

相手はただの素人。

偶然の幸運でのし上がっただけなら、もし０に戻せば何も出来なくなる。

プラチナレッグは実力がものを言う――直ぐに自分より下になる。

もし、奇跡的に実力があっても、チームの戦力が増えるだけだ。

良いこと尽くし。

FLの世界に戻りながら、彼は笑う。

「もし出会えたのなら、必ず私が――」

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△作者あとがき

ちょっと推敲途中ですが投稿！　書き直すかも……。続きは今現在進行系で書いております。

コンテストが終わるまでには燃え尽きたい……。

あと☆大量で嬉しいです。

ランキングSF、週間二位にずっといるんですけど（恐怖）